Фокусирани в мащаба

Пламен Цеков, CEO на годината на FОRBES, има смели планове да направи от ScaleFocus софтуерна компания с годишен оборот 100 млн. евро. Днес стана ясно, че неговата фирма седи зад разработването на Национална информационна система в помощ на борбата срещу COVID-19. Тя ще работи чрез мобилно приложение, разработено за 10 дни. Приложението ще разполага с централен регистър, който ще събира данни за здравното състояние на българите и ще я изпраща на всички държавни органи. Потребителите ще могат напълно доброволно да подават данни за своето здравословно състояние и хронични заболявания. Приложението се казва ViruSafe и ще може да се сваля безплатно от Apple Store and Google Play.

Мобилното приложение ще може да бъде свалено доброволно от всеки гражданин. Така всеки ще може да сподели своя здравен статус и щабът да бъде запознат своевременно със ситуацията. Щабът ще може да прецени къде да бъде настанен човек, който се чувства зле между Ямбол и Сливен примерно. Така ще се знае къде да бъде пратена линейката. Даването на данни ще е напълно доброволно.

„Първо се въвеждат лични данни – ЕГН и приложението само прави изчисления за години и пол. Въвеждат се данни за хронични заболявания. Въвеждат се данните за температура, суха кашлица, гадене, посиняване на устните, всичко. Така Щабът ще получава веднага симптомите. Приложението ще се разпространява и от трите мобилни оператора у нас. Данните ще се съхраняват в Министерството на здравеопазването. При нас няма да остават абсолютно никакви данни“, каза Пламен Цеков.

Националната система за борба с COVID-19 беше представена на извънреден брифинг в Министерски съвет, на който присъстваха премиерът Бойко Борисов, вицепремиерът Томислав Дончев, министърът на здравеопазването Кирил Ананиев, председателят на Националния оперативен щаб ген.-майор проф. д-р Венцислав Мутафчийски и представители на „Информационно обслужване“.

Пламен Цеков беше корица на мартенския брой на FORBES България. Екипът ни реши да предостави на читателите на forbesbulgaria.com безплатно неговата история.

Фокусирани в мащаба

Пламен Цеков признава, че е бил учуден, когато в края на януари го повиках на сцената на Forbes Business Awards, за да получи статуетката си за най-добър главен изпълнителен директор в България през 2019 г. – CEO на годината. „Ние дори не бяхме кандидатствали за тази награда“, казва той.

Това е така, защото победителят в категорията беше определен с анкета до 100 влиятелни бизнес лидери. За Цеков наградата „не е индивидуално постижение, а признание за труда на екипа на ScaleFocus и доверието на клиентите и акционерите ни“. При това към нея екипът на софтуерната компания получи и статуетка за „Компания на годината“ в сферата на информационните технологии, също определяна от независимо жури.

41-годишният Цеков може и да е бил учуден, но в разпознаването на компанията му няма нищо учудващо. Сред десетте най-големи софтуерни компании в България няма друга, която да е толкова млада – ScaleFocus е основана през 2012 г. По негови думи няма и друга, която да е с централа тук и да се занимава само и изключително с разработка на софтуер, без да допълва портфолиото си с аутсорсинг услуги например. Затова и ScaleFocus гордо започва прессъобщенията си с информацията, че е най-голямата българска софтуерна компания.

Всяка голяма международна фирма, която работи с глобални клиенти, е представена на много локации. Това е и нашата цел

Растежът на ScaleFocus е наистина впечатляващ. Оборотът на фирмата от 31 млн. евро за 2019 г. е с 41% повече от този за 2018 г., като над 80% от прихода идва от проекти за компании, които не са базирани в България. Служителите ѝ, които днес са 850, пък са се увеличили с 56% през миналата година. Апетитът на акционерите на ScaleFocus е дори още по-голям. Средносрочните планове стигат до 100 млн. евро годишен оборот, сериозно международно присъствие и превръщане на компанията в глобален играч в софтуерната индустрия. За целта акционерите все още не са разпределяли печалба, натрупаното постоянно се реинвестира.

В основата на това значително разрастване, а и на амбициите на компанията, стоят не просто опитът и качествата на лидерския екип и служителите на ScaleFocus. Пламен Цеков говори и за налагането на „едно ниво на дискомфорт“, за „напрежение на растежа“, които помагат да се преодолеят „естествените ограничения“ да изграждаш международен бизнес от една малка държава и малък пазар. Той цитира лектор, когото е гледал наскоро – бивш топ мениджър във Формула 1, който е разказвал как спортът се е отърсил от забраната за реклама на цигари, които дълги години носят основния приход – с излизане от зоната на комфорт: „Няма как да си в зоната си на комфорт и да растеш.“

„Тези естествени ограничения на средата са ни направили корави – казва Цеков. – Ние имаме стремежа да догоним компаниите, които се развиват в по-благоприятна среда, а за да бъдем ефективни, се движим по-бързо от тях. Ако си толкова добър да изкарваш реколта в неплодородна почва, появи ли се възможност да сееш на големите плодородни полета, ще си номер едно. Това е била концепцията ни.“

Все пак въпросната среда има и своите силни страни. Според Цеков България е признатa за ИТ центъра на Балканите, има сравнително добра данъчна система и силни традиции в областта, които помагат за пробив на гладния глобален пазар за софтуерни услуги.

Нивото, което ние сме достигнали, е световно, не трябва да го забравяме, но не трябва и да се самозабравяме, казва Цеков. – Динамиката в бизнеса е такава, че ходим по тънък лед.

Най-тънката му част е свързана пряко с кадрите и тяхната хронична липса напоследък. ИТ индустрията търси всевъзможни решения – от лобиране за повече квоти в университетите, през привличане на специалисти от чужбина до мащабни образователни инициативи.

ScaleFocus прави по много от всичко това, като добавя и допълнителна креативност. Още във втората година от основаването ѝ компанията открива офис в Пловдив – за да не е зависима от пазара на труда в София, но и за да има размаха на още една локация. Днес развойни офиси има още и в Бургас и Варна, а в началото на 2020 г. компанията обяви откриването на своя локация в Скопие, Северна Македония. Днес там работят около 10 души, които в близките години трябва да станат 300 (инвестицията е за 45 млн. евро в рамките на пет години).

Конкуренцията успешно допълва таланта. Трябва и двете да са налични, за да развиеш амбициите си

Образователните инициативи на ниво индустрия са друга посока, в която всички големи играчи в ИТ сектора са поели. През есента на 2019 г. ScaleFocus показа размах и в това отношение. Компанията обяви началото на безплатната ScaleFocus Academy, която в рамките на пет години трябва да обучи 10 хил. души на софтуерни умения. „С академията имаме потенциала да обърнем средата, в която работим, а и чрез нея искаме да преработим компанията отвътре, казва Пламен Цеков. – Защото идеята ни е да вземем най-добрите курсисти. Най-силно напрегнатата стомана ще остане за нас.“

„НАВРЕМЕТО БЯХ МНОГО ДОБЪР ПРОГРАМИСТ“

Цеков завършва математическата гимназия в Плевен през 1997 г. и влиза във Факултета по информатика и математика на Софийския университет без изпит като един от първенците на олимпиадите по информатика.

Запалва се по компютрите покрай неговите съученици в гимназията, но родителите му дълго време отказват да му купят машина – мислят, че ще я използва за игри. След като все пак я получава, започва да програмира. Казва, че средата много му помага да се развие: „Конкуренцията успешно допълва таланта. Трябва и двете да са налични, за да развиеш амбициите си.“

В университета младият програмист заема асистентска позиция, но за кратко – бързо си намира работа и на 21 години влиза в бизнеса. Само година по-късно е потърсен от един от основателите на „Мусала Софт“ и става част от екипа на компанията в най-ранната ѝ фаза, когато екипът е само от шест души. Цеков получава и дял в компанията. „Още на тази възраст ми се налагаше да съм шеф, технически ръководител на колеги, които бяха по-големи от мен – казва той. – Не си представях, че животът ще се стече така, но с времето се научих.“ Учи мениджмънта в „уличния университет“, както сам казва, с курсове, онлайн лекции, през специализирани събития. „Навремето бях много добър програмист – казва той. – Вече обаче не съм“ – фокусът върху развиването на бизнеса взима своето.

Ако си толкова добър да изкарваш реколта в неплодородна почва, появи ли се възможност да сееш на големите плодородни полета, ще си номер едно

В „Мусала Софт“ Цеков прекарва близо 12 години, голяма част от тях като управляващ партньор и вицепрезидент по бизнес развитието. През пролетта на 2012 г. той обединява усилия със своя бивш колега Станимир Бойчев, Виктор Билянски, тогава мениджър в „Мобилтел“, собственика на trader.bg Иван Ашминов, и Галина Генова, за да основат „Скейл Фокус“. С течение на времето Бойчев се оттегля от компанията, Генова остава акционер, а останалите трима и в момента формират борда на директорите и са сред големите акционери в нея. „Тогава ние тотално искахме да рестартираме концепцията за една професионална компания, която да се доказва в чужбина – казва днес Пламен Цеков. – 2012-а още беше посткризисна година и много познати ме питаха дали не сме предопределени към неуспех. Това също ни мотивира много.“

Въпреки това бизнес планът на компанията е амбициозен (да, според Цеков той е абсолютно необходим за всяка фирма), но в края на третата година от основаването ѝ е постигнат между 98 и 105% по различните показатели. Главният изпълнителен директор на ScaleFocus си спомня и за първия голям проект на компанията – дигитализирането на портала на ДЗИ, през който техните брокери и дилъри продават застраховки. „За мен това все още е най-интересният ни проект, защото спечелихме доверието на клиента трудно и срещу много други конкуренти с много по-голям опит“, казва Пламен Цеков. Това се случило „на гол тумбак и чифте пищови“, с много знания и индивидуален опит, с много малък екип. Но в крайна сметка „не е нужно да имаш суперголям екип, за да направиш нещо брилянтно“.

РЕШЕНИЕТО Е НА ИЗТОК

Днес, осем години по-късно, екипът вече е голям – 850 души с амбицията до края на 2020 г. да надхвърлят 1000. Но, както казва Цеков, те вече работят за над 150 клиента в целия свят. Само малка част от служителите на ScaleFocus, около 100 души, се занимават с администрация – било то маркетинг, продажби или организационна дейност. Всички останали са разработчици.

Тяхната експертиза са дигиталните трансформации, електронното управление, сигурността и защита на данните, както и цялостното изграждане и поддържане на софтуерни системи и решения от най-висок клас. Цеков допълва това сухо описание така: „Нашият екип изпълнява проекти за бизнес клиенти, с които им помагаме да внедряват иновации и да продават своите продукти по-бързо, да организират своята дейност по-бързо, да взимат решения чрез автоматизация, компютърно моделиране и похвати на изкуствения интелект.“ Компанията разработва специфични решения за конкретни индустрии, например телеком или застраховане, има продукти и в електронната търговия.

По отношение на клиентите имаме и двата подхода – ние ги търсим проактивно, но и те ни намират

Според него особено в последните години България е много разпознаваема дестинация като източник на талант в софтуерните услуги. „Глобално е ясно, че качеството на услугите, които се предлагат тук, е много високо. Така се решава вакуумът в икономиките на нашите клиенти. Защото, ако мислим, че тук има липса на талант, в Северна Америка и Западна Европа кризата за хора е още по-голяма.“

Решението, което лидерският екип на ScaleFocus намира, е ориентацията на изток. За първия конкретен проект в тази посока вече споменахме – офисът на фирмата в Скопие вече работи. Цеков е впечатлен колко бързо се е случило всичко: „Аз за пръв път в живота си стъпих в Северна Македония на 2 юли миналата година, но държавата ни прие с отворени врати“, казва той. Точно шест месеца по-късно фирмата подписва договор за държавна помощ с Министерството по чужди инвестиции. В процеса е намесен и вече бившият премиер Зоран Заев. Тъй като Северна Македония не е част от Европейския съюз, на ScaleFocus са предоставени дългосрочни облекчения. „Но ние не стъпихме там заради това. Видяхме, че има млади хора, които са гладни за знания и жадни за реализация“, казва Пламен Цеков. Фирмата от своя страна знае как да събере софтуерния талант и как да го управлява. Така пъзелът се нарежда.

Според Цеков бизнесът може да помогне и по аполитически начин да срещне хора от различни държави, въпреки че между тях може да има „философски различия, например по отношение на историята“. За него много по-важната тема е как продължаваме в бъдеще. „Нашият опит показва, че бизнесът е двигателят на обединението.“

Визията на ScaleFocus включва и отварянето на още локации в Източна Европа в следващите години. Той споменава Сърбия като потенциална цел, също и за предложения от Черна гора или Хърватия, но допълва, че към момента няма взети конкретни решения за такива стъпки.

За Цеков истински важният аспект на тази експанзия и причината той да съветва и други мениджъри да мислят в същата посока е – най-общо – разпределяне на благата. На практика за големите български фирми няма да е трудно да привлекат талантите от Северна Македония в София. „Да, това може би ще реши краткосрочно проблемите ни, но ще създаде друг. Ако обереш съседния двор, сам се поставяш в неприятна ситуация, казва главният изпълнителен директор на ScaleFocus. Не е ли по-смислено да помогнеш за създаването на устойчива икономика там?“

Същевременно обаче ScaleFocus иска да расте и с насока към клиентите на фирмата, не само там, където има талант. Идеята е за разширяване „в по-малки обеми“ на ключовите пазари в Северна Америка и Западна Европа. Причината – „големите международни фирми, които работят с глобални клиенти, са представени на много точки“. Към момента ScaleFocus има офиси за продажби в Лондон, Мюнхен и Вашингтон. Идеята е там да се наемат също и бизнес анализатори или мениджъри по управление на проекти. „Няма как да си партньор в иновацията на клиента, без да си близо до него, казва Пламен Цеков. За да добавим още стойност, трябва да сме в неговите обувки, в неговия офис – да дишаме неговия въздух, да пием от неговото кафе.“

ТЕОРИЯТА ЗА КАФЕМАШИНАТА

Това не е първото споменаване на думата кафе в разговора ни с Пламен Цеков. Всъщност той често говори за кафемашината в един офис като метафора на растежа на дадена компания. „Обикновено гласната и негласната комуникация между колегите се случват около една кафемашина, казва той. Съответно, когато добавиш още една, означава, че си разширил екипа си, добавил си един етаж в офиса например.“ И още по-важното: добавил си още една гледна точка към процесите в компанията.

Предимството на структурата на ScaleFocus e, че тя позволява бързото взимане на решения по отношение на новите кафемашини. Бордът на фирмата се състои от основателите ѝ, акциите също са в тях. (На въпроса дали биха продали компанията Цеков отговаря, че няма такава цел, но се стремят винаги да я държат в най-добрата си форма, „ако някой почука на вратата“). Отварянето на офиса в Пловдив в ранна фаза на растеж например може да е спорно решение, ако трябва да се оправдава пред външен борд. Самият Цеков казва, че локацията не е била нужна за бизнеса, но е била от ключово значение, за да се докаже, че компанията може да расте на различни места. Защото според него това е определящо за това колко голям можеш да станеш –  „ние целенасочено развиваме тази култура“.

Тази стратегия също е част от провокирането на напрегнатия растеж на ScaleFocus. Да, той носи със себе си определени недостатъци. Отговорностите в компанията постоянно се променят и често остават сиви зони, които бързо трябва да се допълнят. Структурата ѝ също се променя почти всяка година. „Мислили сме за структура, която е валидна в следващите три години, казва Цеков, но не може да чакаш структурата и после да растеш, двете неща трябва да се случват паралелно, а при нас растежът дори изпреварва всичко друго.“ В допълнение – говорим за растеж на различни локации, защото, отново, не е нужно „всичко да се случва около една кафемашина“.

Теорията за кафемашината се намесва и при последния значим проект на ScaleFocus, който трябва да подхранва растежа на компанията на различните ѝ локации с кадри – ScaleFocus Academy, безплатната програма, която в рамките на пет години трябва да обучи 10 хил. души на софтуерни умения. Първата група курсисти вече завърши пилотното издание на академията в Бургас, също там в края на февруари 2020 г. започва ново издание. В течение на пролетта започват и обученията в София и Пловдив. Инвестицията само за тази година е над 1 млн. лв. и идва от неразпределената печалба на акционерите. „По всички счетоводни и финансови стандарти това може да изглежда като един огромен разход – казва Пламен Цеков. –  Ние ще обучаваме безплатно толкова много хора в страната и в чужбина.“ Но тук идва предимството да можеш да взимаш бързи и независими решения – а и да имаш капитала за подобен размах. Бордът на ScaleFocus се решава в края на август 2019 г. на този стратегически ход, защото „ние го виждаме, вярваме го, знаем как ще започне да се отплаща скоро и ще повиши качеството и нивото на компанията в международен план“.

Превръщането на решението в реалност е скорострелно. Общината в Бургас бързо припознава идеята, през септември започва кампания за набиране на курсисти и в началото на ноември над 500 души правят теста за влизане в академията. Към днешна дата част от тях вече са я завършили.

Докато бройката им достигне 10 хиляди, а оборотът на ScaleFocus – 100 млн. евро, ще измине още време. Но Пламен Цеков казва, че е важно да си поставяш амбициозни, но постижими цели. В края на 2015 г. например той отговаря така на въпроса на „Капитал“  къде иска да е фирмата след пет години: „Искаме „Скейл Фокус“ да бъде една от най-добрите компании в Европа.“ Днес този хоризонт почти е отминал, а той смята, че „със сигурност има по-добри от нас, но така или иначе е грешно да си казваш, че си на върха, защото след това идва нанадолнището“. Ключовото в случая така или иначе е друго: „Ако имаш голяма, амбициозна цел, хората в екипа успяват да надскочат себе си и търсят иновативните решения.“