Бившият главен инженер на Илон Мъск създава нова кола – и казва, че побеждава Tesla
Отговарям за енергетика, строителство и имоти, туризъм, автомобили
Lucid Air на стойност 169 000 долара идва тази пролет, а Питър Роулинсън твърди, че това ще бъде най-бързото електрическо превозно средство с най-голям пробег на планетата. Той трябва да знае. Преди десетилетие той проектира Model S на Tesla, пише авторът на Forbes Алън Онсман.
Питър Роулинсън има много цели за Lucid Air. Единият е, моделът да бъде приветстван като най-добрата електрическа кола в света. „Никой не ми вярва, но ние сме на път да изведем Lucid Air на друго ниво“, казва той в предколеден чат в Zoom от 300-годишната ферма в Уорикшир, Англия, която той нарича у дома, когато не е в Силициевата долина в централата на Lucid Motors.
Това е същото усещане, което има преди десетилетие като главен инженер на Model S на Tesla, електрическата кола, която завладя автомобилния свят през 2012 г. „Никой не ми повярва с Model S…враждебността към него беше шокираща. Подобно е и с Air. Никой не вярва.”
Lucid Air със сигурност изглежда удивително, а показателите са впечатляващи – може да измине 517 мили (832 километра) с едно зареждане и ускорява от 0-100 км/ч за малко над 2 секунди. (Tesla ще отговори на предизвикателството в края на тази година с Plaid + Model S, който ще ускорява за малко под 2 секунди до 100 км/ч и ще може да измине 520 мили с едно зареждане, каза Илон Мъск през януари.) Първите коли на Air ще бъдат доставени тази пролет.
Но амбициите на Роулинсън далеч надхвърлят да зарадват богатите шофьори с луксозен автомобил от 169 000 долара. По-голямата му цел е да използва задвижващата технология на Air, която се равнява на 1080 конски сили – която, според него, е най-ефективната в света – за задвижване на по-евтини електрически превозни средства.
В рамките на пет години Роулинсън иска да продаде стотици хиляди електрически коли със средна стойност от 40 000 долара и да помогне на големите автомобилни производители да създадат електромобили за масовия пазар на стойност 25 000 долара – същата цел, която преследва старият му шеф Илон Мъск.
„Наистина има голямо недоразумение за нашия бизнес модел“, казва 63-годишният уелски инженер. „Тук не става въпрос за направата на скъпа кола за богати хора. Не за това съм тук. Не това ме движи. Искам да правим милион коли годишно. Амбицията на Lucid е да има дълбок ефект. Ние не сме пиеса за малцинството”, допълва той.
Елегантният Air с изваяния алуминиев корпус и отличителните фарове „Micro Lens Array“ е част от нова вълна електрически превозни средства, които се възползват от по-евтините литиево-йонни батерии, разширеното глобално предлагане на електрически части и нарастващия интерес на потребителите – всичко това, което Tesla насърчи. А администрацията на Джо Байдън превърна в приоритет.
Вече новият президент на САЩ е подписал заповеди, принуждаващи федералното правителство да замени автомобилите с твърди горива с електрически, правителствен флот, наброяващ стотици хиляди леки и товарни автомобили. Байдън обеща също така да построи хиляди нови обществени зарядни станции за електромобили, а федералните данъчни стимули за покупки на електромобили, които се провалиха по времето на Тръмп, се очаква да бъдат възобновени. Големите компании също хващат вълната. General Motors вече се е ангажирала да произвежда само електрически превозни средства до 2035 г., а Ford и Volkswagen имат агресивни планове да се отдалечат от твърдите горива.
Анализаторът на Morgan Stanley Адам Джонас, прогнозира, че продажбите на електрически превозни средства (EV) могат да скочат с 50% в световен мащаб през 2021 г. Калифорния, основният американски пазар за електромобили и дом на Lucid и Tesla, може да се превърне в американска Норвегия за автомобили с батерии. „С повече от 50% навлизане на EV, Норвегия е 15 години пред останалия свят“, каза Йонас. „Внимавайте, Калифорния се движи в тази посока доста бързо, оказвайки влияние върху значителен брой други щати на САЩ, които са в състояние да вземат нещата в свои ръце по отношение на декарбонизацията на флота.“
Засега Lucid започва с умерено темпо. Роулинсън иска да направи най-малко 6000 автомобила Air в нов завод в Каса Гранде, Аризона, тази година, като потенциално ще генерира 900 милиона долара приходи, а продажбите могат да се увеличат до 25 хил. бройки през 2022 г. Очаква се по-нататъшен растеж с въвеждането на електрически кросоувър през 2023 г., условно наречен Gravity, последван от още по-евтини и по-малки модели, които да се конкурират с най-продавания Model 3 на Tesla.
Засега частната компания от Нюарк, Калифорния, плаща за разработката и производството на Air с инвестиция от 1.3 милиарда долара, привлечена през 2018 г. от публичния инвестиционен фонд на Саудитска Арабия, което е в допълнение на 150 милиона долара, които компанията преди това е събрала. Pitchbook оценява Lucid на 15 милиарда долара. Но правенето на автомобили е скъпо и Роулинсън знае, че трябва да намери още повече пари и опитва да направи компанията публична.
Завършил престижния английски Имперски колеж в Лондон, Роулинсън е ветеран от Jaguar. Работил е върху усъвършенствани превозни средства за Lotus и инженерна консултантска компания Corus, преди да се присъедини към Tesla през 2009 г., където е повишен до вицепрезидент и главен инженер на Model S през 2010 г. „Вложих сърцето и душата си в това.“
Мъск е изключително труден за работа, но Роулинсън има предимно положителни спомени от дните на Tesla. „И двамата сме обсебени от това да посегнем към звездите с технологии и инженерство“, спомня си той. Роулинсън следва наръчника на Мъск, когато става въпрос за пробиване на автомобилния пазар: Започнете с ултралукс и след това карайте агресивно надолу по пазара.
Роулинсън напуска Tesla през 2012 г., за да се грижи за болната си майка в Англия, но година по-късно е готов да се върне на работа. Той се присъединява към стартиращата компания в Силициевата долина Atieva като технически директор през 2013 г., която премина от доставчик на батерии към производител на EV. Компанията беше прекръстена на Lucid Motors в края на 2016 г., преди дебюта на прототипа Air, но се бореше да набере средства до саудитската инвестиция. Роулинсън, който стана главен изпълнителен директор на Lucid през 2019 г., няма да каже каква част от компанията притежава.
Мъск и Роулисън споделят една и съща страст към EV технологиите, но са безкрайно различни в начина, по който управляват компаниите си. Tesla стана най-ценния автомобилен производител в света, превръщайки за кратко Мъск в най-богатия човек въз основа на големия му дял в него, въпреки че продаде по-малко от 500 000 автомобила през 2020 г. Мъск се превърна във водещата световна технологична икона. За добро или зло той управлява като абсолютен лидер и символ на марката Tesla.
Изпълнителният директор на Lucid има различен подход. „Не съм автократ. Lucid е екипно усилие“, казва той. „Това е голяма разлика. Другото нещо е, че не очаквам някой, който купува Lucid, да знае името ми. Не очаквам да знаят кой е Питър Роулинсън“.
