Колко енергия консумира биткойнът?

От Лорънс Винтермайер за Forbes

Колко енергия консумира биткойнът? Това е въпрос, който се обсъжда от години, особено когато цената се повиши. Неотдавнашният скок до над 58 хил. долара със сигурност активизира дебата. Въпросът обикновено идва с множество други многогодишни критики: това е измама, твърде нестабилно е за съхранение на стойност, не е успешно като платежно средство, използва се за незаконна дейност, не е подкрепено от нищо, кучето ми изяде биткойн портфейла…

Недоброжелателите твърдят, че индустрията за добив на биткойни е изключително енергоемка и вредна и в момента възлиза на 120 TWh (терават часа годишно), еквивалентно на малка държава. Поддръжниците твърдят, че механизмът за публичен консенсус за доказателство за работа (PoW) на биткойн, който улеснява превръщането на енергията в хешове, е дело на несравним гений.

Колко разточителни са биткойните?

Естествено, в енергийния дебат за биткойн има политически елемент. Има причини, поради които някои хора могат да искат да подчертаят или дори да преувеличават потреблението на енергия на биткойни, точно както има идеологически причини хората да искат да го защитят в крайности. За да уредим този дебат, трябва да отхвърлим емоционалната риторика и да проучим фактите, като използваме рационални аргументи и основан на данни подход, за да стигнем до истината.

Всеки обективен случай относно използването на енергия на биткойн трябва задължително да съдържа допълнение, което поставя такова потребление в контекст и изброява по-широките ползи от актива. В крайна сметка това не е игра с нулева сума. Безброй технологии и системи допринасят за вредата за околната среда, но когато са съпоставени с техните предимства – например за икономиката, финансовото включване или човешкото здраве – въпросът не изглежда толкова тесен и сух.

Индексът за потребление на електроенергия в Кеймбридж (CBECI) се опитва да „осигури обективна основа за подпомагане на независимата оценка на величината на потреблението на електроенергия на биткойни и сравняването ѝ с други употреби на електроенергия“. Отделът на Центъра за алтернативни финанси в Кеймбридж оценява годишното потребление на енергия на криптото на около 127.48 терават часа (TWh). Удобна страница за сравнение показва, че биткойнът представлява 0.51% от световното производство на електроенергия и 0.59% от общото потребление на електроенергия.

За привържениците на биткойните този енергиен разход е малка цена за устойчив на цензура дигитален приносител, който позволява на гражданите на света да избягат от счупена централизирана парична система. Според последното издание на The Crypto Voices за глобалната парична база биткойнът е шестото по големина основно парично средство на Земята (без златото и среброто), като пред него са само Еврозоната, Япония, САЩ, Китай и Великобритания.

Такъв възвишен статус задължително изисква огромно количество енергия, тъй като миньорите добавят нови блокове от транзакции към непрекъснато разширяващата се биткойн блокчейн.

В сравнение с електрическата мощност на националните държави потреблението на биткойн е по-малко от това на 28 държави: в таблицата на лигата той е разположен между Украйна (27-о) и Аржентина (29-о). Въпреки че е логично да се запитаме дали енергията, необходима на биткойните, трябва да е съперник на енергията на цяла нация, тогава трябва да се вземе предвид стойността. БВП на Украйна например е около 150 млрд. долара. Стойността на всички добити биткойни е 940 млрд. долара – по-голяма от комбинирания БВП на Украйна и следващия в списъка най-голям потребител на енергия, Швеция, с БВП от 530 млрд. долара.

Биткойн срещу злато

Биткойнът не се конкурира с държави, но се конкурира с активи като фиатните валути, емитирани от централните банки, или по-сравнително като запас от стойност със злато, благороден метал, който се добива в индустриален мащаб всяка година.

Анализ на Симоне Бруноци, оперативен партньор в технологичната инвестиционна компания Cota Capital, предполага, че добивът на злато е 50 пъти по-скъп от добива на биткойни и управлението на биткойн мрежата.

Междувременно DigitalMint COO Don Wyper посочва, че златодобивната индустрия – която произвежда между 2500 до 3000 тона ново злато всяка година – консумира 475 милиона гигаджаула електроенергия: равно на около 131.9 TWh. Много по-трудно е да се проучи енергийната продукция на банковата система, която обхваща тухлени клонове, съоръжения за печат, компютърни сървъри, банкомати и транспорт, въпреки че един анализ поставя цифрата на 140 TWh.

Добивът на злато, разбира се, разчита в голяма степен на електрическата мрежа и прякото производство на електричество от изкопаеми горива. Миналата година доклад на Световния съвет по златото (WGC) предлага, че емисиите в златния сектор трябва да бъдат намалени с 80 процента до 2050 г., за да бъдат приведени в съответствие със сценария на „Целций“ от две степени, описан в Парижкото споразумение.

За сравнение, последното изследване на Global Cryptoasset Benchmarking показва, че 39% от добива на Proof of Work се захранва от възобновяеми източници, предимно от водноелектрическа енергия. Повече от три четвърти хешовете също използват възобновяеми енергии като част от своя енергиен микс. Отразявайки нарастващата тенденция на чисто добив, законопроект, представен в Сената на Кентъки, наскоро се опитва да предложи на криптокопачите същите стимули, присъдени на съоръжения за чиста енергия.

Излишно е да казвам, че в момента златото има много повече случаи на употреба – не само като монети, но и в електрониката и производството. Пазарната капитализация на цялото добито злато също е над 10 пъти тази на криптовалутата, която мнозина са приели да наричат ​​„цифрово злато“ поради сравними свойства като доказан недостиг.

Трябва също да се отбележи, че модерната банкова система, която вероятно е по-енергоемка, обслужва милиарди хора. Според последните изследвания по въпроса има около 100 милиона души по света, които притежават биткойн и други криптовалути.

Анонимният основател на Pylon Finance смята, че криптокопирането е далеч по-ефективно, отколкото оценяват недоброжелателите. Той казва: „Компаниите често разчитат на копачите да използват неизползваното електричество – особено по време на пандемията“.

„Хидро компаниите във Вашингтон и Канада например на практика отдават електроенергия поради прекомерно производство и ниско използване, освен че не са в благоприятно място за търговия на дребно; копачите обаче се разположиха пред електроцентралите, спестявайки разходи за пренос.“

„Енергийните компании се стремят да произвеждат електроенергия въз основа на търсенето, но копачите могат да използват 100% от свръхпроизводството, тъй като непрекъснато търсят евтина енергия.“

Какво ще кажете за ползите на биткойн?

Дебатите около потреблението на енергия трябва да вземат предвид стойността. Да разгледаме като пример скромния климатик. Това прекрасно изобретение несъмнено е увеличило производителността на фабриките, работното място и класната стая в целия свят, но въздействието му върху околната среда е значително. Само САЩ използват всяка година толкова много електроенергия за климатизация, колкото Великобритания използва общо, а на планетата има над милиард климатици с една стая – по един на всеки осем души.

Независимо дали става въпрос за добив на злато, глобално банкиране, климатизация, модна индустрия или нещо друго, трябва да се правят компромиси, когато става въпрос за енергията. Така че може би си струва да разгледаме хората, които се възползват от използването на биткойн в ежедневния си живот.

Далеч от широко разпространените спекулации на пазарите, биткойнът улеснява живота на мнозина. Миналата година нигерийският стартъп Yellow Card заяви, че е обработил над 165 милиона долара в обем, като нигерийците се стичат към алтернативни инвестиции поради девалвацията на найрата. През 2020 г. Нигерия се класира на трето място – след САЩ и Русия – по обеми на крипто търговия, генерирайки транзакции на стойност над 400 милиона долара.

Подобно на много граждани в развиващите се страни, нигерийците използват биткойн за парични преводи – изпращайки средства на членове на семейството. Оценките от Кратката информация за миграцията и развитието на Световната банка предполагат, че количеството фиат валута, които работниците мигранти изпращат у дома, ще намалее с 14% тази година в сравнение с нивата преди COVID-19 през 2019 г.

Все по-често се предпочитат паричните преводи, базирани на крипто, поради ниски такси и кратко време за потвърждение. Нека си признаем, ако искате да преброите всяка стотинка, бихте могли да се справите без прекомерни валутни курсове, висока комисионна и дневни лимити за обмен.

Криптовалутите като биткойн позволяват на потребителите безпроблемно да прехвърлят стойност, независимо къде се намират по света. И има предимства, които помагат на хората на нископлатени работни места да запазят по-голяма част от приходите си, като способността да се заобикалят геополитическите конфликти или да се избягва контрола върху капитала. За работник мигрант може да се окаже много по-лесно да изпрати биткойн, обезпечен с долар, като USD Coin (USDC) чрез разпределена цифрова книга, отколкото да изпраща пари в брой чрез Western Union.

Миналата година кандидатът за президент на Венецуела Хуан Гуайдо работеше с криптофирма Circle за предоставяне на помощ на медицинските работници в страната с помощта на USDC. Говорейки за Венецуела, нейната прословута хиперинфлация е само един от факторите за използване на биткойни в региона. За мнозина биткойнът е не просто доказателство за цензура, но и доказателство за корупция. И за разлика от фиатната валута, тя не може лесно да бъде иззета – функция, особено привлекателна за тези, живеещи под диктатура.

Саймън Чаморо, роден във Венецуела предприемач, е съосновател на Valiu, колумбийски стартъп, който се фокусира върху крипто преводи за венецуелци. Седем милиона души са напуснали страната, откакто започнаха протестите срещу правителството на Мадуро, създавайки масивна диаспора, много от които са в Колумбия, и почти всички изпращат пари вкъщи на членове на семействата си, затворени в страната.

Изводът е следният: тъй като възобновяемите енергии стават по-евтини, биткойните ще станат по-зелени – както и всичко останало. Няма съмнение, че биткойнът, блокчейнът, криптографските валути и DLT протоколите трябва да се стремят да намалят енергийното си потребление и да намалят въглеродните си отпечатъци – но всички го правим: централни банки, финансови институции, минния сектор.

Не очаквайте спорът за енергията на биткойните да отшуми. Онези, които яростно се противопоставят на криптовалутата, ще продължат да подчертават нейното въздействие върху околната среда, без да поставят случая в контекст. Междувременно защитниците ще се борят за биткойни, както животът им зависи от това. В крайна сметка пазарът е арбитърът дали биткойнът си заслужава.

Дебатът не е арбитър на истината. В този дебат ще трябва да решите сами.

Ако се интересувате от участие в дебата в глобалната общност на дигиталистите и създателите на политики, предлагам ви да използвате надеждни факти, за да обосновете своя аргумент. Напълно приемливо е да застанете от двете страни на дебата, но да трябва да го направите информирано. Изказването на реторика от последното нещо, което сте прочели в социалните медии или от пресата, или от последната говореща глава, която сте слушали в медийната земя, не е приемливо доказателство в този глобален форум и ви кара да изглеждате като лудите.