FITE: Бойно поле „Стрийминг“

Българската стартъп екосистема е млада, но вече ражда плодове и напоследък става източник на все повече новини за инвестиции. В средата на април 2021 г. например дойде новината, че американската компания TrillerNet е придобила изцяло дружеството Flipps Media Inc., което оперира и е собственик на платформата за стрийминг на бойни спортове FITE.

Придобитото дружество е регистрирано в САЩ, но историята му започва в България, а негов съосновател и изпълнителен директор е Костадин Йорданов, когото приятели и познати наричат Коста, а и самият той в последно време официално се представя така. „Предложението за придобиване не бе изненада, защото с TrillerNet работим от миналата година и направихме заедно няколко успешни събития“, започва разказа си Коста Йорданов.

През ноември 2020 г. се случва най-го­лямото Pay-per-view събитие за миналата година – боксовият мач между легендите Майк Тайсън и Рой Джоунс-джуниър, което генерира приходи от над 80 млн. долара. Съ­битието е организирано от Triller, а FITE са ексклузивен цифров дистрибутор на съ­битието. „Това бе много добър повод да се види как двата екипа работят заедно и се получи голяма синергия между двата бизне­са“, уточнява Йорданов. TrillerNet са органи­затор на много събития от света на спор­та и развлеченията, а специализацията на FITE е в дистрибуцията и монетизирането на аудиторията.

След няколко месеца съвместна работа става ясно, че екипите се допълват добре, а технологиите на двете компании са на­пълно съвместими. Мениджмънтът на Triller оценява големите възможности на платформата FITE по отношение на моне­таризация и по отношение на работа при голямо натоварване с много потребите­ли и логично идва предложението за придо­биване на платформата. Тя има близо пет милиона регистрирани потребители, основ­но от САЩ, Великобритания, Австралия и Канада. Има договори за дистрибутиране на съдържание с над 450 компании от пет континента, като годишно се излъчват над 1000 събития на живо. Бизнесът на ком­панията е печеливш и с положителен па­ричен поток, а средногодишният темп на растеж на приходите за периода 2018–2020 г. е 149%.

Цената по сделката не е обявена публич­но, но Коста Йорданов споделя, че това ве­роятно ще бъде втората по големина про­дажба на компания с българско участие (ре­кордът все още се държи от продажбата на „Телерик“ на Progress за 262.5 млн. долара, а официално след нея досега е покупката на „Динамо софтуер“ от Francisco Partners за 50 млн. долара).

Според информация от консолидирания доклад за дейността на „Бианор холдинг“ АД (акционер с 14.33% дял във Flipps Media) продажната цена не може да бъде по-ниска от 1.3188 долара на акция и може да се по­виши в зависимост от паричната позиция на Flipps към датата на сключване на дого­вора. Така общата цена за цялото дружество вероятно наистина ще бъде над 50 млн. долара. Срокът за сключване на сделка­та зависи от одобрението на акционери­те на Flipps Media и на дружеството купу­вач. Продажбата ще бъде най-големият из­ход от инвестиция за българските рискови фондове, акционери в дружеството.

Според условията на сделката плащане­то е комбинация между кеш и акции. Се­гашните акционери във Flipps Media Inc. ще получат акции от TrillerNet и ще имат въз­можност за нови печалби при бъдещото из­лизане на американската компания на фон­довата борса (което е планирано да се слу­чи до края на 2021 г. чрез SPAC). Сделката чрез комбинация на кеш плащане и акции е добра за всички досегашни акционери на Flipps, защото те виждат големия потен­циал на Triller и ще им даде възможност да спечелят от покачването на цената на ак­циите на голямата компания.

сторията на Flipps Media за­почва през 2012 г., когато е създадено дружеството „Ай­МедиаШеър“ с основен акцио­нер „Бианор холдинг“. „АйМе­диаШеър“ още тогава показа потенциал и спечели приза за „Най-добра стартираща компания“ от Forbes Business Awards.

Следващата година дружеството е пре­именувано на „Флипс медия“, а капиталът му става собственост на регистрирано­то в САЩ Flipps Media Inc, в което ма­жоритарен акционер става „Бианор хол­динг“. Дружеството започва да разработва технология за стрийминг на мултимедий­но съдържание от смартфон или таблет към телевизор. В началото са само снимки, постепенно идеята еволюира и преминава към стримийнг на видеосъдържание.

Това е моментът, в който екипът на дружеството осъзнава, че тази технология им позволява да изградят виртуален кабе­лен оператор. Технологията позволява дос­тъп до телевизорите на потребителите, без да се налага да се изгражда допълнител­на инфраструктура. Така стартират при­ложението Flipps, в което агрегират мно­го източници на съдържание в най-различ­ни вертикали – от музика до новини, фил­ми и други.

Първоначалното финансиране на Flipps Media е от страна на „Бианор холдинг“. Следват няколко кръга на набиране на инвестиции, българският фонд LAUNCHub Ventures влиза като първи професионален инвеститор. След това в компанията вли­за Тим Дрейпър – легенда в Долината, ин­вестирал в компании като Hotmail, Skype, Tesla, SpaceX. Дрейпър помага много със съ­вети и връзки. Инвестиция във Flipps Media има от берлинския фонд Еarlybird Venture Capital и от българския фонд BrightCap Ventures. Общият размер на вложените средства от всички инвеститори досега е 11.2 млн. долара.

През 2016 г. мениджмънтът на Flipps Media решава, че ако иска да има силен бранд и съдържание, трябва да се фокуси­ра в една област и като първа стъпка из­бират бойните спортове. За кратък пери­од от време е изградена голяма мрежа от партньори за разпространение на съдържа­ние. В момента FITE e най-голямата плат­форма от гледна точка на разнообразие и дистрибуция на най-големите събития.

След сделката TrillerNet ще запази FITE като бранд, компанията също ще бъде за­пазена. Намеренията са и мениджмънтът да остане същият, като ще продължат да работят с всичките си партньори. Това няма да бъде класическо придобиване с вли­ване. Според Коста Йорданов от TrillerNet виждат голям потенциал в технологията и визията, която е изградена от Flipps, и ис­кат да продължат да я развиват. Екипът на купуваното дружество, който в момен­та е 30 души, също ще бъде запазен изцяло с идея за нарастване. Основата на екипа е в България, има хора в САЩ и Обединено­то кралство.

След началото с бойните спортове в по­следната година и половина компанията ус­пява да излезе извън този кръг и да разши­ри предлагането със съдържание и на дру­ги спортове, както и на музикални концерти. Пандемията дори ускорява този про­цес. „В началото на март миналата година всички събития спряха за около две седми­ци, това спря и всички планирани приходи“, казва Коста Йорданов.

От компанията използват този момент, за да разширят полето, с което да анга­жират аудиторията. Много хора са вкъщи, това увеличава търсенето на съдържание и компанията трябва да отговори на това търсене. От Flipps започват да предлагат старо съдържание, да пакетират различ­ни събития и да търсят различни вариан­ти. Според Коста Йорданов в бизнеса на Flipps голямото ангажиране на аудитория­та се прави от предавания на живо и зато­ва без тях няколко месеца е трудно. Flipps обаче винаги е била много гъвкава като фи­нанси компания и е имала готовност да из­държи по-дълго време от конкурентите си без промени и без да намалява екипа.

Бойните спортове са едни от първите, които излизат от ситуацията и започват да организират събития. По-лесно е, защо­то много по-малко хора участват в самия спорт, камерите и екипите за организация също не са много. Настрана от това, срав­нително бързо техните партньори, някои от тях и с помощ от страна на Flips, на­мират формат, при който да се организи­рат събития без публика.

При този формат цифровият канал ос­тава единственият, чрез който може да се гледат такива събития. Резултатите не закъсняват – когато Flipps лансира FITE през 2016 г., максимум 10% от събитията минават през цифрови канали, а 90% – през кабелни и сателитни канали, които са тра­диционните доставчици. В момента про­центът е 50:50, с ясен тренд дигиталните канали да растат.

Стартът на платформата обаче не е ле­сен, защото според Коста Йорданов в на­чалото е трябвало да се изгради бранд как­то директно към потребителите, така и като връзки към собствениците на съдър­жание.

ПРИ ПОДОБНИ ПЛАТФОРМИ НАЧАЛОТО Е ТРУДНО, ЗАЩОТО, ЗА ДА ИМА ПОТРЕБИТЕЛИ, ТРЯБВА ДА ИМА СЪДЪРЖАНИЕ, А ЗА ДА СЕ ПРИ­ВЛЕЧЕ СЪДЪРЖАНИЕ, ТРЯБВА ДА ИМА ПОТРЕБИ­ТЕЛИ

Във Flipps преодоляват този момент, като в началото започват със сравнител­но по-малки организатори на съдържание с намерение колкото се може по-бързо да се набере аудитория, а с това да се премине и към по-големи организатори на съдържа­ние. Това е стратегията, която реализират доста успешно, но им отнема време. В мо­мента обаче брандът е такъв, че незави­симо кой организира събитието, той вече търси FITE.

43-годишният Коста Йорданов учи ком­пютърни системи в Техническия универси­тет. По това време неговият приятел Ни­колай Рашев му предлага да работят заед­но за IBM в България. Двамата работят известно време по няколко от продукти­те на компанията, основно техническа ра­бота. И тогава се появява възможност­та да стартират собствен бизнес, като през 1998 г. основават компанията „Арек­сус“. През 2000 г. продават половината от бизнеса на тогава големите в Европа ин­тернет консултанти – шведската компа­ния Framfab.

Заради дотком кризата през следваща го­дина Framfab се оттегля от България, ме­ниджмънтът на българското поделение из­купува обратно дяловете и компанията е преименувана на „Бианор“. Екипът е същи­ят като в началото и фокусът става из­граждането на „Бианор“ като компания. През 2007 г. тя е листвана на Българска­та фондова борса под името „Бианор хол­динг“. Набраният тогава ресурс помага да се развият нови продукти, единият от кои­то прераства по-късно във FITE.

След 2013 г. Коста Йорданов се съсре­доточава върху развитието на продукта и дори известно време живее постоянно в САЩ. „За първи път от много години аз ще имам ръководител над себе си и това за мен е нов работен етап“, казва той по по­вод сегашната сделка. Бъдещите му плано­ве включват всичко, с което може да по­могне на групата Triller. Фокусиран е върху тази дейност, защото вижда интересни въз­можности и като бизнес, и като излизане на борсата на американската компания. „Биа­нор холдинг“ не остава на заден план, защо­то той продължава да е най-голям акционер и ще помага на компанията. След сделката и самият холдинг ще има по-големи финан­сови възможности за нови проекти.