Повече от напушване

Forbes Bulgaria

Избрани статии и новини от редакцията на Forbes Bulgaria

През 2017 г. управляващият директор на бизнеса на се­мейство Ригли Джей Холмс предста­вя идеята си за производство на ма­рихуана на милиардера Уилям Риг­ли-младши, познат като Бо. Послед­ният отхвърля тази инвестиционна възможност незабавно. „Шегуваш ли се? Не ми харесва мисълта да свър­ша в затвора.“

Въпреки това обаче Ригли – наслед­ник на състояние, натрупано от про­изводство на дъвки в Америка, вижда, че процъфтяващият сектор на закон­но производство на марихуана отго­варя на инвестиционните му крите­рии – промяна в навиците на потре­бителите, променяща се законова ос­нова и тенденция за използване на ма­рихуаната в здравеопазването.

Затова той преосмисля позиция­та си. Дава указания на Холмс да по­търси такава компания. Намират я във Флорида – Surterra Wellness. Ригли и екипът му пристигат в най-голямата фабрика на компанията, с площ 16 700 кв.м, разположена недалече от Тампа, където се отглежда канабис. Там 57-годишният Риг­ли, който само веднъж в живота си е пу­шил трева, за първи път вижда пълна стая с канабис. След инспекция на мястото екипът се качва на самолета и когато се прибират у дома, дрехите им са напоени с аромата на сладникавото растение. „Никой не беше разбрал къде сме били и всички смятаха, че сме ходили да се напушим“, спомня си Ригли.

Скоро след тази екскурзия той организира кръг за набиране на финансиране за Surterra в размер на 65 млн. долара. През ноември 2018 г. освобождава съоснователя на компанията и сам заема позицията изпълнителен дирек­тор. Преименованата Parallel, както в наши дни се нарича компанията на Ригли, разпо­лага с 42 пункта за продажби в три щата – 39 са разположени във Флорида, а остана­лите са разпределени в Масачузетс и Нева­да. Предстои да бъдат открити обекти в Пенсилвания и Тексас. До момента компани­ята е набрала финансиране в размер на 400 млн. долара от Ригли и други богати физи­чески лица. Последният кръг на финансира­не, който приключи през 2020 г., оцени ак­тивите на компанията на 2 млрд. долара, а през 2020 г. тя реализира 250 млн. долара от продажби.

През 2019 г. Parallel влага над 100 млн. дола­ра в базиран в Бостън стартъп – Molecular Infusions, който разработва вода със съдър­жание на канабиноида тетрахидроканабинол (ТХК). Parallel води и преговори за придоби­ването на верига за продажби с три обекта в Чикаго на стойност около 150 млн. долара.

Според информация на запознати с преговорите източници компанията възнамерява да излезе на публичния пазар в Канада чрез фонд със специално предназначение (т.нар. SPAC). Ригли обаче отрича, че има планове компанията му да стане публична.

За три години той трансформира Parallel в компания за канабис от нов вид. Съби­ра управленски екип с директори и съветни­ци от някои от най-големите корпорации в света, включително Coca-Cola и Walgreens. Ригли вярва, че един ден неговият концерн за канабис ще съперничи с бизнеса за дъв­ки на семейство му, който той продаде на Mars Inc. през 2008 г. за 23 млрд. долара.

„Смятам, че това ще стане много по-го­ляма компания от Wrigley – казва той. – В Wrigley ние се стремяхме да носим радост в живота на хората. Това е много повече.“

Parallel не е най-голямата компания за канабис в САЩ – това звание принадлежи на базираната в Масачузетс Curaleaf. Нито е най-голямата във Флорида, там това е Trulieve. Но тя постепенно и методично се разраства. Стратегията є се отличава от тази на Curaleaf, която под управлението на милиардера Борис Джордан агресивно ку­пува конкуренти из цялата страна. Ригли се съсредоточава във Флорида, която нарича „Южен Ню Йорк“ и където употребата на марихуана за медицински цели е легална.

Населението на Флорида нараства и вече достига 21 милиона. Още над 100 млн. души посещават щата и Ригли очаква, когато се легализира марихуаната за развлекателни цели, компанията му да постигне десето­кратен ръст на бизнеса си.

Скритата стойност на Parallel идва от инвестициите в изследвания и развития за това как да се разшири употребата на кана­бис както за медицински цели, така и за раз­влечение. През 2019 г. Parallel подписа спо­разумение за ексклузивно сътрудничество с унгарската биофармацевтична компания Eleszto Genetika със седалище в Будапеща. Световният лидер в генетичната модифи­кация на дрожди може да секвенира гена на редки канабиноиди и да възпроизвежда кон­кретни свойства в търговски мащаби. Един от бъдещите продукти, които много се ха­ресват на Ригли, например е КБН, канаби­нол, повишаващ качеството на съня.

Parallel гледа и в посока на ТХКВ – друг канабиноид, който има същите еуфорични ефекти както ТХК, но потиска апетита. Идеята е да се създаде некалоричен замес­тител на алкохола, който „да ви кара да се чувствате по-добре, но да не е по-пристрас­тяващ от чаша кафе и да няма странични ефекти – добавя Ригли. – И, о, да, междувре­менно да потиска апетита.“

Ригли твърди, че канабиноидите имат по­тенциал да подобрят „качеството на жи­вот“, като облекчат болката, намалят тре­вожността или подобрят съня през нощта.

Освен това Parallel притежава нещо, кое­то другите производители на канабис ня­мат – името Wrigley.

Морган Паксиа, съосновател на инвести­ционна компания от Сан Франциско, която управлява активи за 150 млн. долара, е убе­ден, че Ригли ще създаде успешен бранд за канабис. „Това е заложено в тяхното ДНК. Те имат семеен бизнес, предаван от поколе­ние на поколение, и знаят как се създават големи и устойчиви марки“, казва Паксиа.

Ригли е роден в една от най-великите предприемачески династии на Америка. През 1891 г. неговият прадядо Уилям Ригли-млад­ши създава компания за производство на са­пуни, но през 1893 г. я пренасочва към про­изводството на дъвки. Компанията се пре­дава от поколение на поколение до смъртта на бащата на Бо, който я ръководи до март 1999 г. Бо работи в нея през летни­те ваканции още откакто е тринайсетго­дишен. Когато баща му умира, той е на 35 и още на следващия ден поема компанията.

Ригли вдъхва нов живот в 100-годишния бизнес, като заменя естествените състав­ки в дъвките с по-евтините синтетични аналози и разширява асортимента є чрез по­купката на желираните бонбони Life Savers и дражетата Altoids. През октомври 2008 г. Ригли сключва най-голямата сделка в живо­та си – той продава Wrigley на Mars Inc.

Не без основание мнозина вярват, че един ден Ригли ще започне да произвежда дъвки с канабис. Той изразява безпокойството си, че научноизследователският процес може да се окаже прекалено скъп, както и че този про­дукт няма да се хареса на децата. Но все пак: „Никога не казвай никога.“

Подобно на Wrigley Co., амбициите на Parallel също са глобални. Според инвести­ционен документ, получен от Forbes, Parallel проучва въпросите за получаване на разре­шение за производство на коноп в Югоиз­точна Азия. Ригли признава, че е разговарял с чиновници от района, но преговорите се били забавили заради пандемията.

Запитан как биха реагирали неговите деди на влизането му в тази индустрия, Ригли не бърза да отговори. „Господи, да, те биха се обърнали в гробовете си само при мисълта за това“, казва накрая с усмивка той.

Марихуаната все още е забранена на на­ционално ниво в САЩ, но 43 щата по един или друг начин са разрешили продажбите є, а сега, когато демократите контролират Конгреса, легализирането є на национално равнище изглежда по-близко от всякога.

Ригли, чието богатство се оценява на 3.1 млрд. долара, се смята за щастливец, че по­мага за легализирането на една индустрия. „Преживяваме същите времена, както Лас Вегас, преди Стив Уин да го превърне в ту­ристическа Мека – казва той. – Всеки може да разпъне маса със зелено платно и да за­почне да залага. Уин обаче създаде уникално място с предмети на изкуството, хотели Bellagio, фонтани и той се превърна в при­тегателен център.“ Ригли вярва, че Parallel може да стане златен стандарт в произ­водството на канабис, като промени отно­шението към марихуаната. „Не става дума да се напушиш, говорим за качество на жи­вот“, казва Ригли.