Повече от напушване
Избрани статии и новини от редакцията на Forbes Bulgaria
През 2017 г. управляващият директор на бизнеса на семейство Ригли Джей Холмс представя идеята си за производство на марихуана на милиардера Уилям Ригли-младши, познат като Бо. Последният отхвърля тази инвестиционна възможност незабавно. „Шегуваш ли се? Не ми харесва мисълта да свърша в затвора.“
Въпреки това обаче Ригли – наследник на състояние, натрупано от производство на дъвки в Америка, вижда, че процъфтяващият сектор на законно производство на марихуана отговаря на инвестиционните му критерии – промяна в навиците на потребителите, променяща се законова основа и тенденция за използване на марихуаната в здравеопазването.
Затова той преосмисля позицията си. Дава указания на Холмс да потърси такава компания. Намират я във Флорида – Surterra Wellness. Ригли и екипът му пристигат в най-голямата фабрика на компанията, с площ 16 700 кв.м, разположена недалече от Тампа, където се отглежда канабис. Там 57-годишният Ригли, който само веднъж в живота си е пушил трева, за първи път вижда пълна стая с канабис. След инспекция на мястото екипът се качва на самолета и когато се прибират у дома, дрехите им са напоени с аромата на сладникавото растение. „Никой не беше разбрал къде сме били и всички смятаха, че сме ходили да се напушим“, спомня си Ригли.
Скоро след тази екскурзия той организира кръг за набиране на финансиране за Surterra в размер на 65 млн. долара. През ноември 2018 г. освобождава съоснователя на компанията и сам заема позицията изпълнителен директор. Преименованата Parallel, както в наши дни се нарича компанията на Ригли, разполага с 42 пункта за продажби в три щата – 39 са разположени във Флорида, а останалите са разпределени в Масачузетс и Невада. Предстои да бъдат открити обекти в Пенсилвания и Тексас. До момента компанията е набрала финансиране в размер на 400 млн. долара от Ригли и други богати физически лица. Последният кръг на финансиране, който приключи през 2020 г., оцени активите на компанията на 2 млрд. долара, а през 2020 г. тя реализира 250 млн. долара от продажби.
През 2019 г. Parallel влага над 100 млн. долара в базиран в Бостън стартъп – Molecular Infusions, който разработва вода със съдържание на канабиноида тетрахидроканабинол (ТХК). Parallel води и преговори за придобиването на верига за продажби с три обекта в Чикаго на стойност около 150 млн. долара.
Според информация на запознати с преговорите източници компанията възнамерява да излезе на публичния пазар в Канада чрез фонд със специално предназначение (т.нар. SPAC). Ригли обаче отрича, че има планове компанията му да стане публична.
За три години той трансформира Parallel в компания за канабис от нов вид. Събира управленски екип с директори и съветници от някои от най-големите корпорации в света, включително Coca-Cola и Walgreens. Ригли вярва, че един ден неговият концерн за канабис ще съперничи с бизнеса за дъвки на семейство му, който той продаде на Mars Inc. през 2008 г. за 23 млрд. долара.
„Смятам, че това ще стане много по-голяма компания от Wrigley – казва той. – В Wrigley ние се стремяхме да носим радост в живота на хората. Това е много повече.“
Parallel не е най-голямата компания за канабис в САЩ – това звание принадлежи на базираната в Масачузетс Curaleaf. Нито е най-голямата във Флорида, там това е Trulieve. Но тя постепенно и методично се разраства. Стратегията ѝ се отличава от тази на Curaleaf, която под управлението на милиардера Борис Джордан агресивно купува конкуренти из цялата страна. Ригли се съсредоточава във Флорида, която нарича „Южен Ню Йорк“ и където употребата на марихуана за медицински цели е легална.
Населението на Флорида нараства и вече достига 21 милиона. Още над 100 млн. души посещават щата и Ригли очаква, когато се легализира марихуаната за развлекателни цели, компанията му да постигне десетократен ръст на бизнеса си.
Скритата стойност на Parallel идва от инвестициите в изследвания и развития за това как да се разшири употребата на канабис както за медицински цели, така и за развлечение. През 2019 г. Parallel подписа споразумение за ексклузивно сътрудничество с унгарската биофармацевтична компания Eleszto Genetika със седалище в Будапеща. Световният лидер в генетичната модификация на дрожди може да секвенира гена на редки канабиноиди и да възпроизвежда конкретни свойства в търговски мащаби. Един от бъдещите продукти, които много се харесват на Ригли, например е КБН, канабинол, повишаващ качеството на съня.
Parallel гледа и в посока на ТХКВ – друг канабиноид, който има същите еуфорични ефекти както ТХК, но потиска апетита. Идеята е да се създаде некалоричен заместител на алкохола, който „да ви кара да се чувствате по-добре, но да не е по-пристрастяващ от чаша кафе и да няма странични ефекти – добавя Ригли. – И, о, да, междувременно да потиска апетита.“
Ригли твърди, че канабиноидите имат потенциал да подобрят „качеството на живот“, като облекчат болката, намалят тревожността или подобрят съня през нощта.
Освен това Parallel притежава нещо, което другите производители на канабис нямат – името Wrigley.
Морган Паксиа, съосновател на инвестиционна компания от Сан Франциско, която управлява активи за 150 млн. долара, е убеден, че Ригли ще създаде успешен бранд за канабис. „Това е заложено в тяхното ДНК. Те имат семеен бизнес, предаван от поколение на поколение, и знаят как се създават големи и устойчиви марки“, казва Паксиа.
Ригли е роден в една от най-великите предприемачески династии на Америка. През 1891 г. неговият прадядо Уилям Ригли-младши създава компания за производство на сапуни, но през 1893 г. я пренасочва към производството на дъвки. Компанията се предава от поколение на поколение до смъртта на бащата на Бо, който я ръководи до март 1999 г. Бо работи в нея през летните ваканции още откакто е тринайсетгодишен. Когато баща му умира, той е на 35 и още на следващия ден поема компанията.
Ригли вдъхва нов живот в 100-годишния бизнес, като заменя естествените съставки в дъвките с по-евтините синтетични аналози и разширява асортимента ѝ чрез покупката на желираните бонбони Life Savers и дражетата Altoids. През октомври 2008 г. Ригли сключва най-голямата сделка в живота си – той продава Wrigley на Mars Inc.
Не без основание мнозина вярват, че един ден Ригли ще започне да произвежда дъвки с канабис. Той изразява безпокойството си, че научноизследователският процес може да се окаже прекалено скъп, както и че този продукт няма да се хареса на децата. Но все пак: „Никога не казвай никога.“
Подобно на Wrigley Co., амбициите на Parallel също са глобални. Според инвестиционен документ, получен от Forbes, Parallel проучва въпросите за получаване на разрешение за производство на коноп в Югоизточна Азия. Ригли признава, че е разговарял с чиновници от района, но преговорите се били забавили заради пандемията.
Запитан как биха реагирали неговите деди на влизането му в тази индустрия, Ригли не бърза да отговори. „Господи, да, те биха се обърнали в гробовете си само при мисълта за това“, казва накрая с усмивка той.
Марихуаната все още е забранена на национално ниво в САЩ, но 43 щата по един или друг начин са разрешили продажбите ѝ, а сега, когато демократите контролират Конгреса, легализирането ѝ на национално равнище изглежда по-близко от всякога.
Ригли, чието богатство се оценява на 3.1 млрд. долара, се смята за щастливец, че помага за легализирането на една индустрия. „Преживяваме същите времена, както Лас Вегас, преди Стив Уин да го превърне в туристическа Мека – казва той. – Всеки може да разпъне маса със зелено платно и да започне да залага. Уин обаче създаде уникално място с предмети на изкуството, хотели Bellagio, фонтани и той се превърна в притегателен център.“ Ригли вярва, че Parallel може да стане златен стандарт в производството на канабис, като промени отношението към марихуаната. „Не става дума да се напушиш, говорим за качество на живот“, казва Ригли.
