Г-н Захаринов, наскоро изразихте мнение, че промяната в поколенията играчи ще създаде сериозни промени в модела на хазартните игри. Какво означава по-точно това, ще има ли промяна в структурата на игрите или засега тенденциите са визуални и дизайнерски?

През последните година-две се появиха нови хазартни игри, които се опитват да разчупят стандартния слот модел, но те все още не са се наложили. Според мен, промяната в поколенията хазартни играчи първо и преди всичко ще доближи хазартът до сферата на видео игрите като цялостно усещане и дух.

Зад хазартните игри ще има повече сценарий, повече история, повече фабула, повече съдържание.

Играчите няма да чакат просто да наредят 5 различни символа, но ще искат да ги наредят, за да се случи нещо друго в играта – както е и в гейминга.

Какво е това „друго“? Илюстрирайте по-специфично какво очаквате да започне да се случва в хазартните игри?

Типичните слотове, с които сме свикнали, са тематични – египетски, пиратски, плодчета, номера, т.н. Всичко е статично и целта е просто да се нареди една комбинация, която да доведе до печалба. С тях са свикнали две поколения играчи у нас и по света като за световния успех на определени елементи заслуга имат и български предприемачи и дизайнери. С навлизането на по-младото поколение геймъри в хазартния пазар, обаче, тези по-скоро статични игри стават не толкова привлекателни.

Ако един 35-годишен геймър е играл цяло десетилетие World of Warcraft, той иска в казиното да се забавлява с игри, в които да види подобни изживявания – орки да се бият с елфи, магьосници да побеждават демони, варварски брадви да се кръстосват с рицарски мечове. Затова и някои студия за разработване на видео игри започнаха да предлагат подобни слот игри – много по-динамични от стандартните, при които различните комбинации оключват разнообразни анимации, които следват някакъв сценарий.

Например, ако имате игра с тема вампири, не просто ще редите 5 лица на Дракула, но ще отключвате 5-10 анимации в рийла, при които вампирите се бият с върколаци и още 1-2 смени на бекграунда, при които от кулите на замъка на Дракула ще се прехвърлите в мрачната тъмница под крепостта и катакомбите на гробището. Или пък вчера изпробвах слот игра, при която сценарият е да се избяга от лаборатория, изпуснала вирус и превърнала лекарите в зомбита – актуално и тематично за текущата пандемия.  С две думи – гемблингът става гейминг.

Но все пак това са игри, при които всичко зависи от късмета, възможно ли е да се намеси и умение на играещият както в гейминга?

Теоретично е възможно като дизайн на играта, но в регулираните пазари не мисля, че подобна тенденция ще се види в обозримо бъдеще. За разлика от много други сфери на икономиката, при хазарта регулациите и правилата в богатите държави често изостават от тези в развиващите се икономики – новите тенденции ще са успешни и развити в България поне 5-10 години преди да се наложат и регулират в Япония или Южна Корея, например.

А няма какво да се лъжем – голямата възвращаемост на инвестициите е в развитите икономики. Ето защо, аз очаквам за момента големите промени да са в посока обогатяване на сценариите на игрите и сериозно повишаване на качеството и броя на анимациите. Разбира се, това ще направи игрите по-скъпи и по-трудни за разработка.

Откъде е тръгнала тази промяна през последните години?

Основно от няколко студия от Скандинавските държави като шведското Quickspin. Според мен тук отново се вижда сближаването на гемблинга и гейминга – знаем, че Швеция, Дания, Финландия са сред световните лидери на електронните спортове. Както някои от най-добрите и-спортс атлети са скандинавци, така и някои от най-успешните събития и турнири като ESL са под шапката на скандинавски медийни и гейминг корпорации. Логично е и предприемачите там с такъв успех и опит в конвенционалния гейминг да забележат първи промяната в поколенията и нуждите в сестринския хазартен пазар. Напоследък наблюдавам и все повече стриймъри в Twitch да прекарват част от времето си играейки слот игри, докато разговарят с последователите си.

Българските гейм студия започнаха ли да разработват игри в подобна насока? България не е сред европейските лидери на разработване на хазартни игри, но определено е сериозна инвестиционна дестинация с поне дузина сериозни компании.

Както казах още в началото, българските предприемачи в създаването на хазартни игри имат исторически принос към оформянето на световните тенденции. При текущите промени отново смея да кажа, че студията в България са в крак с времето и създават качествени и забележителни игри. Разбира се, има и сериозни проблеми по отношение на кадрите. Често се хвалим колко е развит ИТ сектора у нас, но всеки мениджър ще ви каже колко е трудно да се намерят кадри. В сферата на разработване на игри има същинска криза в намирането на аниматори като често се залага на рискови споразумения с фрийлансъри и дори чужденци, работещи дистанционно. Следващите критични точки са при фронтенд и бекенд дивелъпърите, както и при гейм дизайнерите, които често биват привличани от международни корпорации зад граница щом покажат таланта си на местно ниво.

Lyubomir Zaharinov: Gambling is becoming gaming

BRANDVOICE | Partner program

---

Mr. Zaharinov, you recently expressed the opinion that the change in the generations of players will create serious changes in the model of gambling. What exactly does this mean, will there be a change in the structure of the games or have the trends been concentrated in visual looks and design so far?

New gambling games have been appearing throughout the last year or two, which try to break the old standard slot models but they have still not caught global fire, so to say. In my opinion, the generational change of gamblers will first and foremost bring gambling closer to the area of video games in terms of general spirit and feel.

There will be deeper scenarios and plots and more sophisticated and diverse content behind gambling. Players will not be only waiting to line up 5 different symbols, but will want to line them up in order for something else to also happen in the game – just as in mainstream gaming.

What is this “something else”? Would you please illustrate in greater specifics what you expect to start happening in gambling games?

The typical slot games that we are all used to are themed – Egyptian, pirate, fruit, numbers, etc. Most elements are static and the goal is simply to line up a combination that will lead to a profit. Two generations of gambling players in our country and around the world are used to this style with a few Bulgarian entrepreneurs and designers also proudly responsible for the global success of certain game styles and designs. However, as a whole new generation of younger gambling players enter the market, these rather static games are becoming less attractive.

 If a 35-year-old gamer has played World of Warcraft for a decade, he will likely want to have fun at the casino with games who offer similar experiences – orcs fighting elves, wizards defeating demons, barbaric axes clashing with knightly swords. That’s why some video game development studios have started offering similar slot games – much more dynamic than the standard ones, where different combinations include various animations that follow a greater scenario and a plot. For example, if you have a game with the theme of vampires, you will not be just lining up 5 faces of Dracula, but you will unlock 5-10 animations in the reel, where vampires fight werewolves and another 1-2 background shifts, where you will be transferred from Dracula’s castle towers to the gloomy dungeon beneath the fortress or the cemetery catacombs.

For instance, yesterday I tried a slog game centered on escaping a laboratory where a virus had broken out and doctors are turning into zombies – pretty relevant and thematic for the current pandemic. In short – gambling is becoming gaming.

However, these are games where everything depends on luck and chance, is it possible to involve player skills just as it is in gaming?

It is theoretically possible as a game design but I don’t think that such a trend will be seen in the foreseeable future in regulated markets. Unlike many other areas of the economy, gambling regulations and rules in rich countries often lag behind those in emerging economies – new trends will be successful and developed in Bulgaria at least 5-10 years before they are settled in Japan or South Korea, for example. And let’s not be fooled – the great return on investment is in the developed economies. Therefore, I expect the big changes for the time being to be in the direction of enriching the game scenarios and seriously increasing the quality and quantity of animations. Of course, this will make many games more expensive and more difficult to develop.

What is the geographical origin of this game throughout recent years?

Predominantly from several studios from the Scandinavian countries such as the Swedish Quickspin. In my opinion, the convergence of gambling and gaming can be seen here as well – Sweden, Denmark and Finland are among the world leaders in e-sports. Just as some of the best e-sports athletes are Scandinavians, some of the most successful events and tournaments such as ESL are under the umbrella of Scandinavian media and gaming corporations.

It is logical that the successful and experienced conventional gaming entrepreneurs there will be the first to notice the change in generations and the needs in the “sibling” gambling market. For instance, I have seen more and more Twitch streamers spending some of their time playing slot games while talking to their followers.

Have Bulgarian game studios started developing gambling games in a similar direction? Bulgaria is not among the European leaders in the development of gambling software, but we are definitely a significant investment destination hosting at least a dozen established companies.

As I said at the beginning, Bulgarian entrepreneurs in developing gambling games have a historical contribution to the formation of global trends. As far as the current changes are concerned, I dare say that Bulgarian studios are up to date and are developing spectacular and high quality games. Of course, there are also serious human resources problem. We often brag about how the Bulgarian IT sector is well developed, but every manager will tell how challenging it is to find personnel.

In the area of game development there is also a real crisis in finding and employing animators, often forcing entrepreneurs to rely on risky contracts with freelancers and foreign specialists, working from a distance. The next critical bottlenecks are frontend and backend developers, as well as game designers, who are often syphoned in by international corporations abroad as soon as they show their talent and skills in Bulgaria.