Шоуто на една жена
Кейти Дженингс за Forbes
Джуди Фокнър, милиардерът – основател на Epic Systems, проправи пътя, а впоследствие доминираше на пазара на електронни медицински досиета. В продължение на няколко десетилетия тя играеше главната роля в сектора, но сега пандемията стимулира надпревара в електронното здравеопазване, която може да ѝ коства водещата позиция.

Победоносното потракване на месингови инструменти отеква над 5-те квадратни километра на кампуса на Epic Systems във Верона, щата Уисконсин – едно спокойно предградие, точно до Медисън. Февруари 2020 г. е и с изключение на Китай и няколко злополучни круизни кораба няма други признаци за настъпващата пандемия от коронавирус, която скоро щеше да преобърне целия свят. В Epic бизнесът върви, както обикновено – познатите звуци на сватбения марш от бароковата епоха изпълва залите и кара десетте хиляди и седемстотин служители на софтуерната компания да спрат работа за малко. Следва съобщение за нов клиент – базираната във Флорида AdventHealth планира да внедри системата за електронен здравен регистър в своята верига от 37 болници. Процесът на внедряване ще трае над три години и ще струва 650 млн. долара, без да се брои поддръжката, която ще бъде на стойност още няколко милиона на година. „С много от нашите клиенти ние установяваме дългосрочни връзки“, казва основателят на Epic и главен изпълнителен директор Джуди Фокнър в едно от редките си интервюта. Идеята за сватбения марш при обявяване на всяка нова сделка ѝ хрумнала, когато била на посещение в клиниките Mayo преди няколко десетилетия. Там тя чула да свири бебешка песничка при раждането на всяко следващо бебе. Един нов клиент „не е като новородено. Настроението е по-скоро сватбено“, казва тя.
Всъщност ръководствата на болниците имат много по-сериозен ангажимент към Epic, отколкото повечето американци след сключването на брак. Един клиент ползва софтуера на Epic средно 10 години и Фокнър твърди, че компанията никога не е губила клиент освен в случай на придобиване. Отчасти това е така, защото им е много трудно да си тръгнат. Софтуерът на Epic помага да се управлява целият процес на обслужване на пациента – от записването на час до преминаването през клиниката и операционната, като лекарят записва алергиите или рентгеновите изследвания и след това се изписват рецепти и пациентът се проследява. Това е авторска система, която трудно може да взаимодейства с други. Продуктът на компанията обикновено се нарича електронно здравно досие, но неговият обхват е много по-голям – той включва управление на цикъла от приходи, използване на средства за задържане на клиенти и анализ на данни.
Съвкупността от решения на Epic са особено популярни сред големите медицински центрове и детски болници като Cleveland Clinic, Johns Hopkins и Boston Children’s Hospital. Клиентите на компанията, чийто брой е 564, представляват почти 2400 болници по света и 225 млн. пациенти в САЩ, или две трети от населението на страната. Това осигури през 2020 г. продажби за над 3.3 млрд. долара, въпреки че според оценките на Фокнър компанията ѝ е пропуснала около 500 млн. долара приходи заради безплатното предоставяне на софтуер в отговор на сovid пандемията, включително и на инструменти за управление на инфекцията и разширяването на предлаганите услуги за полевите болници, които бяха изградени. „Не ми се струваше редно да се печелят пари от сovid“, казва тя.
Успехът на Фокнър се дължи на десетилетия работа. Още от създаването на Epic през 1979 г. вече 77-годишната Фокнър упорито отхвърля предложенията на външни инвеститори, финансиране от Уолстрийт и оферти за придобиване. През 2007 г. продажбите на Epic възлизат на 500 млн. долара, десет години по-късно достигат 1 млрд. долара и оттогава всяка година растат с годишен темп 15%. Бизнесът е високо печеливш – смята се, че паричните потоци, измерени чрез EBITDA, надвишават 30%, а и няма дългове. Според оценки на Forbes делът на Фокнър от 47% в Epic възлиза на 6 млрд. долара. Това я нарежда на второ място сред жените, които сами са натрупали богатството си в Америка. Служителите и десетимата други съоснователи и първоначални инвеститори в компанията притежават останалите 53%
През 2019 г. Epic притежаваше 39% в над 880 хил. болнични легла в САЩ, сочат оценките на ИТ компанията KLAS Research. Останалата част от пазара е разпределена между публично търгувания търговец Cerner, базираната в Масачузетс компания Meditech и няколко други фирми, включително Allscripts и CPSI. Превъзходството на Epic я превърна в апетитна цел на пазара, а критиците и конкурентите я обвиняват, че представлява затворена мрежа, което затруднява обмяната на данни с други системи. Фокнър не споделя мнението, че компанията ѝ не споделя информация, но поставя опазването на неприкосновеността на личния живот на пациентите над всичко.
Най-голямата сила на Epic – нейната самостоятелност, обаче може да се превърне в най-големия ѝ пасив в ерата след COVID-19. Пандемията предизвиква бърза промяна в американската здравна система. През последната година лекарите и другите доставчици на здравни грижи скоростно внедряват нови технологии, тъй като пациентите внезапно силно пожелаха да стоят колкото се може по-далеч от болниците.
Инвеститорите на рисков капитал бяха взели Epic на мушка още преди настъпването на пандемията. В крайна сметка тромавата система и съоръженията за стотици милиони долари изглеждат остарели в ерата на облачните технологии и евтините повсеместни мобилни приложения. Малко преди въвеждането на строгите ограничения правителството на САЩ финализира нови федерални правила относно споделянето на информация. Те дадоха възможност на пациентите да бъдат собственици на техните дигитални медицински досиета, с което допълнително подкопаха историческия олигопол на Epic и Cerner в здравните данни.
„Намираме се в по средата на феноменална трансформация“, смята Джон Глейсър, бивш директор в Cerner, който от неотдавна чете лекции в Harvard Medical School. Не става дума, че електронните здравни картони ще изчезнат, уточнява той, а че на пазара ще се появят по-малки и пъргави стартъпи. Също както навремето интернет и смартфоните разбиха изглеждащия недосегаем монопол на Microsoft в сектора на настолните компютри през 90-те години на миналия век, новите промени може да поставят същите предизвикателства пред Фокнър. Но съществува една голяма разлика. Характерното за Силициевата долина схващане „действай бързо и разбивай нещата“ не работи в сектора на здравеопазването. „Не можете да кажете на един лекар, че провалът е допустим – отбелязва Глейсър. – Провалът е недопустим. Той означава смърт.“
Фокнър обича да се справя с трудните проблеми още като дете, чието детство преминава през 50-те години на миналия век близо до Хадонфийлд, щата Ню Джърси. Учителят ѝ по математика в седми клас пише трудни задачи на черната дъска и още оттогава тя се увлича по математиката и логиката. Завършва математика в Dickinson College в Карлслайл, Пенсилвания, и през лятото работи в департамента по физика на елементарните частици в University of Rochester, където получава познания по програмиране и Fortran (стар език за програмиране, измислен от IBM). „Обичам да работя с глина – казва Фокнър, – а компютърът е глина за ума. Не физическа, а умствена.“
През 1965 г. тя започва докторантура в University of Wisconsin на тема зараждащата се наука на компютърно програмиране. В Мадисън се запознава с психиатъра и професор Уорнър Слак, който води едни от първите навремето компютърни курсове по медицина. Няколко години по-късно Слак представя Фокнър на Джон Грейст, който тогава е главен лекар, а сега е почетен преподавател в University of Wisconsin. По онова време той търси по-добър начин за запазване на час в лекарските кабинети. През 1969 г. Фокнър разработва система, с която една секретарка може за 18 секунди да направи график за цяла година на цена 5 долара.
Фокнър напуска, без да напише дисертацията си („Така и не успях да си избера тема, по която да работя“, признава тя) и в началото на 70-те години започва да сътрудничи на група лекари в University of Wisconsin, като създава база данни, чрез която своевременно да се проследява информацията за пациентите. Необходими са ѝ още няколко години (и множество убеждения от страна на колегите), за да основе собствена софтуерна компания. „Изглеждаше почти като шега да направя компания – спомня си тя. – Как се прави?“
През 1979 г. Фокнър и Грейст взимат пари назаем от приятели и от семействата си, като залагат домовете си, за да създадат фирмата Human Services Computing (впоследствие получила името Epic), която първоначално е оценена на 70 хил. долара (близо 270 хил. днешни пари). Фокнър има шестима или седмина сътрудници, но от самото начало това е нейното самостоятелно представление – компанията е нейна идея и тя е първият ѝ президент. Първоначално работи в извънработно време в един сутерен в Медисън. Фокнър написва първоначалната програма на 16-битов миникомпютър Data General Eclipse, който е с размерите на хладилник.
След първите няколко години Грейст влиза в разногласия с Фокнър относно посоката на развитие на компанията. Той твърди, че през 1983 г. е напуснал управителния съвет на Epic, но все още притежава някакви акции. „Част от трудностите ми с нея бяха, когато казвах „защо не вземем малко рисков капитал и не започнем по-бързо да развиваме компанията“, на което тя отговаряше: „Няма да го направим, защото ще загубим контрола си върху нея.“ Такава беше нейната политика и тя доказа своята правота. Аз грешах. Тя беше права.“
През първите две десетилетия Epic се разраства бавно, но стабилно, като всяка година увеличава с по няколко както броя на клиентите си, така и на асортимента от услуги. В края на 80-те години компанията въвежда нов софтуер, а в началото на 90-те възприема нов графичен интерфейс за амбулаторните клиники. Освен фокусираното мислене на Фокнър какво би било от полза за клиентите Epic има и друго предимство – компютърната програма, която продължава да работи добре. „Не е идеална, но е надеждна“, казва Фокнър.
През 2004 г. компанията сключва най-голямата си до момента сделка – тригодишен договор с Kaiser Permanente, който ще струва на конгломерата за грижа за здравето 4 млрд. долара. „[Epic] ни даде сигурност, че като ги изберем, ще можем да се съсредоточим върху здравните грижи, а те – върху времето“, казва Джордж Халворсон, който по онова време е изпълнителен директор на Kaiser Permanente. „Това е страшно много.“
Месец след като сключва споразумението с Kaiser, Epic се премества в нов кампус, който често се сравнява с Disney World за възрастни. В централата е разположена една от най-големите подземни аудитории в света – Hogwartsinspired Great Hall, ескалатор към подземния свят, огромна къща със структура на дърво и множество странни и фантастични сгради и скулптури между хълмовете на Южен Уисконсин. На годишната среща на клиентите на Epic Фокнър е известна с това, че се облича с различни костюми от Люсил Бол до Лудия Шапкар от романа „Алиса в страната на чудесата“. Визията ѝ изглежда странно на имиджа, който тя непрекъснато изгражда за себе си пред обществото на суховат зубър. „Интровертите могат да се държат като екстроверти – обяснява тя. – Но се смята, че екстровертите не могат да се държат като интроверти.“
Текучеството на персонал в компанията е голямо. Всяка година Epic наема около 2000 служители, които трябва да преминат през поредица от изпити, за да се определят техните способности и познания по програмиране и логика. Лозунгът на компанията е Do good. Have fun. Make money („Прави добро. Забавлявай се. Прави пари“), а атмосферата е динамична и свръхконкурентна. Бивши служители споделят, че бързо прегарят в тази среда, която е пълна с отличници. Но дори и от служителите на Epic не може да се изисква прекалено много – настъпва бунт, когато компанията се опитва да принуди всички да се върнат в кампуса през август миналата година в разгара на пандемията. След като в пресата се появява информация за няколко случая на принуждаване, компанията сменя курса.
Базираната във Флорида AdventHealth, която точно преди избухването на пандемията подписа договор на стойност 650 млн. долара, ще бъде най-големият и напълно дистанционен клиент на Epic. Решението на изпълнителния директор Тери Шоу да остане заедно със своите 5.5 млн. пациенти при Epic нанесе голям удар за конкурентите Cerner и Athenahealth. Макар в началото да е скъпо, преместването ще намали оперативните разходи в дългосрочен план. Системата на Epic „има пипала, които се простират чрез удивителни мрежи“, добавя той. „Можете да помогнете на човек да получи грижите, от които той се нуждае, независимо къде се намира.“
Epic действително е известна с широко простиращите ѝ се пипала, защото е така проектирана. Изключително лесно е, да речем, за една болница да сподели здравния картон на пациент, болен от рак, с някоя химиотерапевтична клиника, ако и двете използват софтуера на Epic. Ако химиотерапевтичната клиника използва софтуера на някой конкурент, тя пак би могла да получи достъп до здравния картон на пациента. Но ако клиниката иска да експериментира с по-евтиното приложение на трети доставчик, това може да се окаже проблем. Epic работи със здравни приложения за всеки индивидуален случай. Запознатите наричат това интероперативност, тоест различни софтуерни системи да си говорят една с друга. Този проблем възникна през януари 2020 г. по време на дебат за новите федерални правила. Споделянето на медицинското досие с трета страна, дори по искане на пациента, може да изложи на „сериозен риск неприкосновеността на личния живот на пациента“, обяви Epic.
Почти всички други технологични компании, включително Cerner, Apple, Microsoft и Google, изразиха несъгласие и предупредиха, че позицията на Epic не е в интерес на пациентите и задушава иновациите.
Дори федералните власти изразиха учудването си към компанията на Фокнър. „Прикритите усилия от някои частни компании да използват неприкосновеността на личността, колкото и важна да е тя, като претекст да не споделят данни, касаещи здравния статус на пациентите, предизвиква тревога в сектора“, заяви на конференция бившият директор на Центровете за здравни и медицински грижи Сеема Верма. В крайна сметка здравните власти забраниха задържането на здравна информация от Epic и от която и да е друга компания.
Технологичните гиганти от повече от десетилетие проявяват интерес към данните, свързани със здравето на хората. Компании като Google се опитваха, но така и не успяваха да създадат интернет базирано лично здравно досие. Проектът на Microsoft – HealthVault, също опита, но пак не успя. Намерението на Apple да измерва пулса с часовник беше разкритикувано от лекарите. А Amazon дори се опита да създаде смесено дружество с Berkshire Hathaway и JPMorgan Chase, което драматично да намали здравните разходи на работодателя.
Но там, където големите акули не успяват, дребните риби може с лекота да се проврат. С новите федерални регулации, които се очакват в следващите години, мнозина инвеститори на рисков капитал залагат на това, че някой от множеството дребни стартъпи може да пробие лодката на Epic. Инвестициите на рисков капитал в технологии в здравеопазването достигнаха през 2020 г. рекордно високо ниво – над 3.6 млрд. долара, с 51% повече в сравнение с 2019 г., сочат данните на CB Insights. „Никога досега в историята на здравеопазването на САЩ не съм виждал такъв прилив на иновации и оживление на инвестиционната активност в електронното здравеопазване“, казва Миси Краснър, бивш директор в Google Health и Amazon. Неотдавна той се присъедини към базирания в Ню Йорк инвеститор Redesign Health. „Covid стана причина интероперативността отново да изглежда секси.“
Фокнър казва, че не се притеснява от играчите от Силициевата долина, които навлизат в областта на здравеопазването. „Смятам, че някои от тях ще се справят доста добре. Но болшинството няма да успеят – казва тя. – Не толкова ние, а здравната система трябва да отговори на изразяваното от пациентите желание – „изпратете данните ми тук“ или „изпратете данните ми там“.
Новите федерални правила се отнасят за досиетата на отделните пациенти, но индустрията бързо се е насочила към окрупняване на информацията. Мнозина се надяват да се включат в този процес, в това число и Epic. Огромните анонимни масиви от медицински данни биха могли да се използват за всичко – от открития на нови лекарства до определяне на тенденциите в здравния статус на населението на страната и може да струват много пари. През 2019 г. Epic разкри мащабна инициатива, наречена „Космос“, за събиране на над 100 млн. неидентифицирани пациентски досиета.
Въпреки че само 28 месеца я делят от 80-ия ѝ рожден ден, Фокнър твърди, че няма намерение да се оттегля. Тя не е посочила свой наследник и нито едно от трите ѝ деца не работи в Epic. Фокнър е осигурила бъдещето на Epic само дотолкова, доколкото е сигурно, че компанията никога няма да стане публична. Тя превърна своите дялове в акции с право на глас, които не могат да бъдат продавани, и ги вложи в тръст, който се контролира от семейството и от служителите. Акциите ѝ без право на глас са оставени във фондация, основана от нея и съпруга ѝ, наречена Roots & Wings. Тя финансира нейните интереси в развитието на детския мозък и реформата в криминалното правосъдие (Фокнър подписа „Клетвата за дарения“ през 2015 г.). „Харесва ми това, което правя, и искам да го правя, докато съм ефективна и мога да придам стойност на работата“, казва тя. Фокнър се тревожи какво се случва с хората, след като се пенсионират, защото е прочела, че човек умира средно две години, след като е напуснал работа. „Изглежда, те губят това, което ги кара да мислят „защо се събуждам сутрин“, „какво ще правя през деня“. Когато аз се събудя, си мисля: „Как ще свърша всичко за един ден?“