Лаборатория в джоба

„Представете си, че имате лаборатория в джоба си…“ Така започва презентацията на „ЕНОВА Н2О“ и когато Хюсеин Йеменджиев отваря черната кутия пред себе си и вади предмет с размерите на смартфон, става ясно, че изобщо не е преувеличил.

Няма грешка – това е мобилното устройство, проектирано да детронира един стогодишен метод за измерване на чистотата на водите. „С моя съосновател Валентин Ненов бяхме провокирани от факта, че в момента анализът на състоянието на водите е дълъг процес. Пробата се транспортира до дадена лаборатория и са необходими 5 дни, за да се получат резултатите. Всичко това ни лишава от възможността за навременен и оперативен контрол върху замърсяванията на водите“, казва ученият.

Решени да променят ситуацията, двамата преподаватели от бургаския университет „Проф. Д-р Асен Зла­таров“ създават новаторски подход, който съкращава времето за анализ от въпрос­ните 5 дни до забележителните 5 секунди. Така се появява и първата им лаборатория с джобен размер, наречена ENOVA BioSense, която може да се използва във всяка точка и по всяко време.

Няма по-подходящ момент за тяхната иновация. Проблемът със замърсяването на водите ескалира с всяка изминала годи­на. Приблизително една четвърт от насе­лението на земята има трудности с дос­тъпа до чиста, годна за пиене вода, показ­ват данните на Обединените нации, а гло­бално 80% от отпадъчните води се връ­щат в природата, замърсявайки реки, езера и световния океан. На този фон водният сектор у нас също изпитва огромна нужда от нови технологии и идеи. И методът за анализ на органичните замърсители на во­дата на учените от Бургас е точно това. Базиран е на „ново поколение биосензори, използващи живи микроорганизми. Те реаги­рат на замърсителите с електрохимични сигнали, които можем да измерим и съот­ветно да корелираме“, обяснява същността му Хюсеин Йеменджиев. Тъй като биосен­зорната технология е най-ценната част от продукта, учените са стартирали процес по издаване на патент, за да я защитят.

Хюсеин Йеменджиев представя накрат­ко архитектурата на изобретението – хардуерният контролер, с който е свър­зан биосензорът, предава данните към мо­билното устройство. На него е инстали­рано приложение, разработено за нуждите на учените, което обработва и визуализира информацията. Отделно в уреда са интегрирани допълнителни смарт функции като възможността за запис на GPS координа­ти във всяка точка на тестване. Така лес­но може да се направи дигитална карта на водния обект и местата със завишени па­раметри могат директно да насочат изсле­дователите към източника на замърсяване.

Две години и половина отнема на изсле­дователите да изминат пътя от „идеята на салфетка“ до първата сделка, пресмя­та Йеменджиев. В началото търсят реше­ние на проблема, водени от чисто научния си интерес. Но бързо разбират, че ако ис­кат да променят правилата на играта в сектора, трябва да комерсиализират про­екта си и да създадат пазарно валидиран продукт Регистрират „ЕНОВА Н2О“ ООД през 2017 г. Трансформацията им от учени в предприемачи обаче не се случва за един ден. Те са хора със солидни академични био­графии, но абсолютно начинаещи на арена­та на бизнеса.

Големият трамплин към промяната е Европейският институт за иновации и технологии, чийто български партньор CleanTech приема преподавателите в аксе­лераторската си програма. „За нас тя беше много полезна. Получихме менторство, съ­вети и успяхме да направим важната стъп­ка от хора с бели престилки в лаборатория към предприемачи с бизнес умения“, подчер­тава Йеменджиев. Предизвикателствата по време на обучението са различни, като едно от най-големите е да се научат да представят своята визия на езика на парт­ньорите си, а не в академичен стил. „Про­ява на това беше как се промени презен­тацията ни – в началото на програмата беше дълга 20 минути и изпълнена с графи­ки, таблици и числа, а в края беше сбита до 3-4 минути“, спомня си доцентът.

ПРЕНОСИМОСТ, АВТОНОМНОСТ, ЕКСПРЕСНОСТ, СМАРТ ФУНКЦИИ – ТОВА Е НАШИЯТ ПОДХОД ЗА СПРАВЯНЕ С КОНКУРЕНЦИЯТА.

Освен ценни познания и контакти про­хождащите предприемачи получават от Европейския институт и 30 хил. евро подкрепа, която инвестират в първия прото­тип на продукта си. Той е с размерите на средно голям куфар и трябва да се свърже с кабел към интернет, за да се визуализи­рат данните на компютърния екран. Хю­сеин Йеменджиев вдига ръката си, в коя­то държи актуалната версия на устройството. Еволюцията от оригинала до този компактен, автономен уред, който може да се ползва директно в точката – обект на изследване, е неоспорима.

Обратно в 2018 г. не толкова елегант­ният, но иновативен продукт на бургаски­те учени е избран за най-добър европейски стартъп на годината в категория „Ино­вации на водите“ в Startup Europе Awards. Международното признание прави българската компания видима за чуждия пазар и е червена точка в скромната ѝ биография. „В комбинация с академичния ни бекграунд беше кредит на доверие, който да предста­вим пред бъдещите си клиенти“, коменти­ра Хюсеин Йеменджиев. В онзи момент компанията продължава да усъвършенства продукта си, но новината за него се е раз­несла. Европейското признание отваря вра­тите на „ЕНОВА Н2О“ към участие в Chivas Ventures, където „стартъпи, които ще променят света“, се състезават за награден фонд от 1 милион долара.

Бургаската компания е селектирана да представи страната ни в Торонто през 2020 г. Избухването на пандемията обаче кара организаторите да отменят събитието и да разпределят премията между 25-те финалисти. „От една страна, има за какво да съжаляваме, защото щеше да е хубаво преживяване за нас като компания, от друга – сумата от 40 хил. долара, която получихме, ни даде възможност да оцелеем по време на кризата, както и да направим абсолютно нов продукт, надграждайки това, с което разполагахме“, посочва доцентът.

Учените прекарват голяма част от 2020 г. в лаборатория 108 в университета, където се намираме сега, развивайки новата версия – ENOVA InstaSense. Тя е продукт с мултипараметри. В основата ѝ стои комбиниран биосензор, който за разлика от базовия модел обхваща напълно органичните замърсители във водите – и биоразградима­та, и небиоразградимата част. Уредът от­чита още общия въглерод и мътността, която става все по-определящ параметър във връзка с новата европейска директива за чистотата на питейните водите.

Клиентите, които оценяват потенциа­ла на иновацията, не закъсняват. Те са ос­новно компании във водния бранш или та­кива, които се нуждаят от мониторинг на статуса на водите. През 2019 г. „ЕНО­ВА Н2О“ получават първата си поръч­ка за пилотния модел ENOVABioSense от предприятие – производител на хранител­ни добавки от микроводорасли. Продажби­те се засилват през тази година и така следващото поколение джобни лаборато­рии – ENOVA InstaSense, влизат в арсена­ла на ВиК – Бургас, и ВиК – Шумен, като предприемачите са пред сделка с най-голе­мия играч в региона – „Лукойл Нефтохим“. Стойността на едно устройство е меж­ду 8 и 10 хил. лв., учените обаче работят върху това да предложат втора версия на ENOVA InstaSense на цена с 30% по-ниска от настоящата. Междувременно обороти­те за 2021 г., посочва Йеменджиев, се до­ближават до тези от миналата година – 72 хил. лв. Разликата е, че за текущия период те са само от реализирани сделки, докато през 2020 г. идват от продажби и външни инвестиции, каквато е финансовата инжек­ция от Chivas Venture.

Интересът към продукта ни расте, обобщава Хюсеин Йеменджиев. С Валентин Ненов обаче не бързат да излязат на меж­дународния пазар. Задържат топката, за да спечелят време. Целта им е първо да ва­лидират продукта си на национално ниво: „Тук сме по-близо до клиентите си. Мно­го бързо може да сработи веригата между обратната връзка и корекцията, ако така­ва е нужна. След този тестов период ще преминем към доставка и продажба в чуж­бина.“ Все пак вече са направили началните стъпки – „ЕНОВА Н2О“ е подписала спо­разумение за представителство с гръцка и една турска компания, като втората опе­рира на 40 пазара в света.