Момчета в балона
Избрани статии и новини от редакцията на Forbes Bulgaria
През март 2020 г., когато COVID-19 започва да се разпространява, основателите на OpenSea Девин Финзър и Алекс Атала провеждат важен телефонен разговор, за да обсъдят бъдещите си планове. Техният стартъп с персонал от едва петима души е изградил платформа, през която потребителите могат да създават, да купуват и да продават всякакви незаменими токени (NFT). Това са цифрови сертификати, които потвърждават, че техният собственик притежава уникални цифрови активи като предмети на изкуството и музикални произведения в база данни, известна като блокчейн.
26 месеца след създаването на тяхната компания тя има само 4 хил. активни потребители, които извършват транзакции за 1.1 млн. долара месечно. На фона на начисляваната от OpenSea комисиона на сделка от 2.5% това прави нищожните 28 хил. долара приходи на месец. Пазарът на NFT „изглеждаше замрял“, спомня си главният технически директор Атала, който участва в телефонния разговор със своя партньор, докато се намира в мазето в дома на родителите си в Колорадо, където е отишъл да работи след налагането на карантината в Ню Йорк. Положението изглежда още по-зловещо, след като техният пряк, но разполагащ с по-добро финансиране, конкурент – Rare Bits, току-що е обявил фалит. Двамата бизнес партньори тогава си поставят цел на живот и смърт – до края на годината да удвоят бизнеса си. Те я постигат още през септември.
През февруари 2021 г. пазарът на NFT най-сетне се събужда от зимен сън и буквално полудява. През юли OpenSea обработва сделки с NFT на стойност 350 млн. долара. Същия месец в кръг за набиране на финансиране под ръководството на Andreessen Horowitz компанията си осигурява 100 млн. долара рисков капитал при оценка на активите ѝ 1.5 млрд. долара. През август в разгара на треската за NFT обемът нараства десетократно до 3.4 млрд. долара, а приходите от комисиони на OpenSea достигат 85 млн. долара на месец. За сравнение – месечните им разходи са не повече от 5 млн. долара. Въпреки че оттогава транзакциите намаляват до около 2 млрд. долара месечно, платформата вече има 1.8 млн. активни потребители и доминиращо положение на пазара. Персоналът ѝ достига 70 души и тя търси още десетки нови служители, включително така необходимия персонал за обслужване на клиентите.
Въпреки това Атала е доста скромен по време на третата годишна конференция NFT.NYC, провела се през ноември 2021 г. в новия комплекс Margaritaville Resort Times Square в Ню Йорк, докато стои до еднометрова реплика на Статуята на свободата, която в ръката си държи коктейл вместо факла. На конгреса присъстват 5500 регистрирани участници, а още 3000 са в списъка на чакащите. Млади активисти обикалят хотела, облечени в потници на Bored Ape Yacht Club, които символизират членството им в престижния клуб на колекционерите на криптомаймуни. В обращение са 10 хил. NFT с изображения на маймуни, чиито собственици ги третират едновременно като колекционерска ценност и като инвестиция.
Може да се каже, че скромността лежи в основата на успешната стратегия на Финзър и Атала. Някои консултанти неведнъж са ги призовавали да се специализират в конкретна ниша на пазара на NFT – например в изкуството, игрите или музиката. Но двамата бизнес партньори са избрали да изградят платформа, която не зависи от категорията, защото смятат, че не са достатъчно прозорливи, за да предвидят кои NFT ще бъдат популярни в бъдеще.
Финзър твърди, че освен с широкия набор от NFT, с които работи, OpenSea постига успех и защото „се е оказвала на точното място в точното време“ и се е вслушвала в желанията на потребителите. Платформата проследява NFT сертификатите чрез блокчейн върху етер или други технологии, като всички покупки се извършват в криптовалути. Продавачите могат да изберат дали да купят актив с фиксирана цена, или да участват в аукцион. Творците пък могат да настояват да получават процент при всяка препродажба. В крайна сметка Финзър вижда, че моделът за удостоверяване на собствеността чрез NFT работи за всичко – от билети за концерти до недвижими имоти – затова не е сигурен какво и кога ще се окаже успешно в бъдеще. „Винаги съм гледал на бъдещето доста песимистично“, признава той.
В началото на януари OpenSea набра 300 млн. долара в нов инвестиционен рунд, оценил компанията на 13.3 млрд. долара. Притежавайки дял от по 19%, 31-годишният главен изпълнителен директор Финзър и 29-годишният Атала (участник в селекцията на Forbes „30 ход 30“ за 2022 г.) се превръщат в най-новите криптомилиардери в света.
Въпреки внезапния си успех OpenSea е изправена пред съществени и разнообразни рискове. Те варират от измами и нов срив на пазара на NFT до появата на нови конкуренти. През октомври Coinbase, най-голямата борса за криптовалути в САЩ и един от първите инвеститори в OpenSea, обяви, че ще създаде собствена борса за NFT. Само за няколко седмици Coinbase получи 2.5 млн. заявления за чакащи на опашка, а главният изпълнителен директор Брайън Армстронг прогнозира, че новият бизнес „може да се окаже дори по-голям“ от основния ѝ за търговия с криптовалути.
Форматът на отворена борса на OpenSea увеличава риска от фалшификати и измами – попитайте Amazon или eBay. Например някой мошеник може да копира изображение на чуждо произведение на изкуството и да го продаде в OpenSea като NFT. Финзър казва, че сайтът автоматично търси фалшификати, а специални модератори проучват съмнителни оферти. Самите сътрудници обаче също могат да създадат проблеми. През септември Финзър поиска оставката на ръководителя на продуктовия отдел на OpenSea, след като потребителите на Twitter откриха, че криптопортфейл, свързан с този мениджър, е купувал NFT малко преди те да се появят на началната страница на OpenSea, където цените постоянно се обновяват – с други думи, било установено, че той е изпреварвал действията на собствения си работодател.
Макар да изглеждат скромни, трудно може да се каже, че на създателите на OpenSea им липсва амбиция. Израснал в района на Францисканския залив в семейство на майка лекар и баща софтуерен инженер, Финзър споделя, че е бил „съсипан“, когато не са го приели в университетите Harvard, Stanford, Princeton и Yale (примирен се записва в Brown). След като за кратко работи като софтуерен инженер в Pinterest, през 2015 г. той е един от основателите на първия си стартъп, Claimdog, който година по-късно продава на Credit Karma.
Атала е роден в Колорадо. Той е син на ирански имигранти. Като дете прави таблици, за да сравнява какво ли не – от птици до браузъри. След като завършва Stanford, Атала работи като програмист, преди да стане бизнес партньор на Финзър. През януари 2018 г. двамата влизат в акселератора за стартиращи компании Y Combinator. Идеята им е да плащат в криптовалута на клиентите, които са готови да споделят своя интернет чрез точките си за достъп до мрежата (Wi-Fi hotspots). Но в този момент CryptoKitties – карикатурни образи на виртуалните котки, собствеността върху които се удостоверявала с блокчейн технологията на етера – са в центъра на общественото внимание. „За първи път хора, които всъщност не се интересуваха от криптоативи, изведнъж започнаха да се интересуват от тях, и то не за да си купуват монети. Помислих, че това е решителен момент“, спомня си Атала. Двамата бързо се преориентират към създаването на стартъпа OpenSea, а по-късно преместват дейността си в Ню Йорк.
Също както плюшените играчки Beanie Babies, които бяха много популярни през 90-те години на миналия век и за кратко са обект на колекционерски интерес, CryptoKitties се оказват безполезни като колекционерски предмети – предлагането им е прекалено голямо, за да се оправдае ръст в стойността им. След пика в началото на 2018 г. интересът към криптовалутите и NFT угасва.
В началото на 2021 г. пазарът се събужда от своя сън, но заслугата за това не е на OpenSea. Платформи като Nifty Gateway на близнаците милиардери Уинкълвос привличат обществения интерес с избрани, висококачествени произведения на изкуството. През март 2021 г. аукционната къща Christie’s продава NFT на творбата на създателя на дигитални картини Бийпъл „Всеки ден – първите 5000 дни“ (Everydays: The First 5000 Days) за 69 млн. долара. Това е третата най-висока цена, плащана някога за творба на жив художник.
Когато цените на NFT достигат главозамайващи нива, все повече обикновени хора решават, че също искат да станат творци, колекционери или спекуланти. Те се обръщат към OpenSea благодарение на нейната философия, че всеки може да стане художник, на вградения ѝ вторичен пазар и на удобните ѝ функционалности. Например сайтът разполага с развита система от филтри, така че потребителите могат да откриват NFT с най-редките – и теоретично най-ценните – характеристики. (Само 46 цифрови изображения на маймуни от колекцията Bored Ape Yacht Club имат златна козина и за тях се заплаща висока премия.) Когато се създаде нов NFT и се впише в блокчейна на етера, сайтът автоматично създава уебстраница с него. Това е удобна функция, тъй като NFT се превръщат в символ на висок обществен статус и хората споделят своите страници в OpenSea и променят профилните си снимки в Twitter с токените, които притежават. „Получава се затворен кръг, движен от завистта и желанието за притежаване. OpenSea отлично работи на този пазар“, отбелязва Ричард Чен, партньор във фирмата за рисков капитал 1Confirmation и един от първите инвеститори в OpenSea.
Двайсет и седем годишната Дани, бивш моден дизайнер от Джорджия, е превърнала инвестиция от 17 хил. долара в NFT в портфейл на стойност 715 хил. долара. Ей Джей, 37-годишен бивш главен изпълнителен директор на компания за хазартни игри от Северна Каролина, е вложил по-малко от 10 хил. долара в NFT, а сега оценява цифровите си активи на 1.3 млн. долара. Наскоро той убедил брат си, гастроентеролог, да започне да купува NFT. Братът на свой ред убедил собствените си приятели. „Те правят колоноскопии, а после бързат да проверят телефоните си за нови NFT“, казва Ей Джей.
Въпреки неговата привлекателност стартъпът OpenSea прилича на балон и повдига въпроса кога най-сетне ще се спука. Финзър отговаря: „Имаме достатъчно запаси, за да преживеем зимата.“
Автор: Джеф Кауфлин, Forbes
