Viber: Ако не тичаш, изоставаш
Индустрия, производство, транспорт и селско стопанство.
Още в първия ден от войната на Русия срещу Украйна Атанас Райков, който управлява сектора за развитие на ключовите пазари на Rakuten Viber, има две тежки задачи – да евакуира 45 служители от офисите на компанията в Киев и Одеса и да вземе спешни мерки за защита на местната инфраструктура от кибератаки. Част от екипа ще може временно да работи от България, а останалите – от други места в Европа.
„Много чужди компании се изнасят от Украйна, но ние няма да се откажем. Вярваме в Украйна и ще правим всичко възможно да защитим големите си инвестиции“, казва той в бърз разговор с Forbes. В първите часове на войната Viber пуска безплатни минути за разговори към всички телефони в Украйна, за да може украинската диаспора по света да се свързва с близките си, дори да нямат Viber или интернет. Компанията отваря и канал за борба с дезинформацията – за 24 часа събира 1.5 абонати.
Райков, който от шест години ръководи амбициозната кампания на Rakuten Viber за откриване на нови пазари и бизнес възможности в Централна и Източна Европа, Близкия изток и Северна Африка, отговаря и за украинския пазар, управляван преди това от екип в Русия. Той създава самостоятелно звено в Киев, защото вижда потенциал за развитие. Преди войната Украйна е в процес на модернизация. Големите играчи още не са навлезли, „което е добре за Viber“. Все повече хората използват платформата да се свързват със семействата си, останали извън страната. Компанията планираше следващата услуга да е превод на пари между държавите в Източна Европа. В много райони в Източна Европа Viber е единствената мобилна messaging услуга, която доставя чувствителна банкова информация. „Станахме ценни за бизнеса. Започнахме да привличаме клиенти от финансовите институции“, казва Райков. Той разкрива, че Viber подготвя отделна секция за мобилно банкиране. Това е логична стъпка за голямото семейство на Rakuten, чийто основен бизнес идва от финтех услуги.
От началото на годината Райков отговаря за развитие на ключовите пазари глобално. Когато Офир Еял, временен изпълнителен директор на Rakuten Viber, му предлага по телефона по-висок ранг в кариерата, Райков прекарва първите 10 секунди в мълчание. Изненадан е, че наследява своята шефка Ана Знаменская, рускиня, която идва във Viber от Apple и след като е изпълнила целите, се оттегля. Предизвикателство е да влезe в нейната роля. Чувства се доста мотивиран да се заеме с „оркестриране на разнообразен отбор от 56 професионалисти в маркетинга, базирани в седем локации“.
Rakuten Viber е сред най-известните платформи за комуникация с над един милиард потребители. Компанията продължава да се утвърждава като основен и иновативен играч на глобалния пазар за съобщения, а екипът му трябва да наложи новите бизнес услуги при засилена конкуренция. От офиса в София Атанас Райков прави няколко промени в структурата. За Централна и Източна Европа има подготвени хора да покрият пазара – две дами, които от самото начало работят с него. За арабските страни Северна Африка и Близкия изток също може да разчита на доказан експерт. Само за Украйна – пазара, който управлява директно и изкъсо, търси човек с обява през профила си в Linkedin.
АМБИЦИОЗНИТЕ ПРОЕКТИ ВИНАГИ СА СЪЗДАВАЛИ ОСОБЕНА ТРЪПКА В РАБОТАТА МУ. Още първата година след университета (завършва бизнес администрация и мениджмънт в телекомуникациите) има вълнуващо преживяване като стажант. Попада в международен екип, който извършва трансформацията на БТК. Дават му оперативни задача, но той е въодушевен, че участва в старта на нов мобилен бранд – Vivatel, на труден пазар с големи международни играчи, готови да бранят територията. Става свидетел на агресивния модел на растеж, в който печалбата и резултатите не са толкова важни, а после и на изграждането на печеливш бизнес със стойност за инвеститорите. Път, през който минава и с Rakuten Viber. На третата година е повишен в мениджър нови продукти, но в компанията „нямат никакво желание и възможности да пускат нови продукти“ и предложенията му остават на хартия. „Беше обезкуражаващо. Понесох се по течението удобно и уютно, без да имам много натиск и работа“, споделя Райков.
След година и половина трансформацията приключва, а с това и лежерният му живот. Ново ръководство преглежда резултатите в отдела, уволнява трима души, а Райков оставят заради постижения в миналото. Само че е понижен. Връща се там, откъдето е започнал, за да се доказва отново. След пет месеца го връщат на същата позиция и му отварят много повече нови врати. Той вече си е научил урока, че „ако не тичаш, изоставаш“, и това става негова максима по пътя нагоре в кариерата. Интересът към иновации, разрастване на нови пазари и нови технологии го отвежда във фондовете за стартиращи компании Eleven и LauncHub, където си създава визия какво се случва в новата икономика. Става ментор на млади предприемачи и междувременно записва специализации по икономически и политически науки в университета „Джорджтаун“ в САЩ. След 10 години в телекома му става безинтересно. „Телекомите вече не бяха носители на иновациите, както преди, когато се пускат 3G услуги и мобилен интернет“, казва той. Мечтае да попадне в глобална компания с нови хоризонти. Решава да напусне, но иска да го направи честно и коректно. Към своите работодатели поема три ангажимента – че няма да отиде в друга компания, което е най-голямото им притеснение, че ще им даде колкото е нужно време да намерят заместник и че няма да започне веднага работа. Има намерение да си вземе сабатикъл. Смята да обиколи света, да отседне при приятели и да проучи възможности за работа в други държави. В рода си има примера на своите дядовци, които са имигранти. Райков с гордост разказва за Атанас Узунов, на когото е кръстен, че е завършил университета в Бостън през 1930 г. и е основател на агрономическия факултет в София. Участвал е също в подписването на споразумението в Крайова, с което Южна Добруджа е върната на България през 1940 г. За другия – Дянко Сотиров, обяснява, че е от основателите на българската секция на BBC в Лондон и като политически коментатор води упорита битка срещу комунизма. Бил е адвокат в Народния съд и главен преговарящ за България в Парижките мирни преговори след Втората световна война. Докато е жив, Дянко Сотиров го окуражава да остане в България и да помага на местната екосистема да се развие.
Преди да се отправи на пътешествие, Райков прекарва още четири месеца в телекома. В последната седмица отива на конгрес на в Барселона с намерение най-накрая да постигне договор между Vivacom и Viber. Проектът му виси от доста време, защото човекът от Viber не иска да си говори много с него. Това само го амбицира да заключи сделката и успява. Толкова активно се бори за интересите на компанията, че когато съобщава за напускането си, от Viber остават изумени. След няколко месеца му се обаждат с предложение да заеме позиция, която не съществува до този момент. Поканата е да стане генерален мениджър за Балканите. По това време Viber вече е собственост на японската компания Rakuten след сделка за 900 млн. долара и се нарича Rakuten Viber. Той приема, но първо взема своите три месеца почивка до обиколи света. Когато се връща в София, се заема да развива отдела като вътрешен стартъп в глобалната компания. Задачата е платформата да стане още по-видима в региона на България и Сърбия, където услугите на Facebook – Instagram, Messenger и WhatsApp доминират при безплатната комуникация. С натрупване на критична маса потребители генерирането на приходи от корпоративни клиенти ще става много по-лесно.
РАЙКОВ РЕШАВА ДА ВДИГНЕ МАКСИМАЛНО МНОГО ШУМ, че Rakuten Viber има лице в България, което ще си говори с бизнеса, а това е голяма рядкост за индустрията. Особено в тази част на света. Нито Facebook, нито Google имат представители в Източна Европа по това време. „За всеки беше интересно кои са хората зад Viber, какво искат да правят. Потребителите се чудеха защо е безплатен. Как изкарват пари и дали не злоупотребяват“, казва той. Залагайки на любознателността, Райков умело управлява изявите си в медиите и по форуми. Екипът в София създава силна мрежа от медийни партньори, с които Rakuten Viber сключва стратегически партньорства. Платформата е създадена за дистрибутиране на новини. Чрез медиите новите продукти, специално направени за създатели на съдържание – различни канали и чатботове, стигат до обществото и до бизнеса.
Успешният рейд на Балканите води до разширяване на дейностите в Унгария, Гърция, Хърватия и региона. Съществена част от кампанията в тези страни, а и глобално, е представянето на Viber като алтернатива на модела Facebook, при който „много агресивно се употребяват личните данни, като се създават търговски продукти предлагани на рекламодателите, и то легално“.
Преди пет години в Rakuten Viber вземат много трудно и скъпо решение – да се въведе криптиране от край до край, с което осигуряват високо ниво на защита за потребителите. Шест месеца компанията не пуска никакви нови функции. „Създаде се впечатление, че сме замръзнали. След това се сблъскахме със скептицизъм сред потребителите. Прекарахме няколко години в комуникация и обяснения, че Viber е едно много по-безопасно място, що се отнася за вредно, опасно и нелегално съдържание от непознати източници“, казва Райков.
По това време той вече е в кръга на най-близките до изпълнителния директор на Rakuten Viber – Джамел Агауа, натоварен да изведе компанията от романтичния ѝ период и да я направи печеливша с добри продукти, за които бизнесът е готов да плаща. Една от най-успешните услуги се оказват бизнес съобщенията. Те заместват есемесите, които куриерите, банките и електронните търговци пращат до клиентите си. Райков има богат опит с бизнес есемесите от времето в телекома. От него тръгват много идеи за презентирането на чатботовете и бизнес съобщенията на специални събития. Изведнъж приходите от регионите, управлявани от София, „нарастват с 15 – 20 пъти“ и достигат близо 40% от общите на Rakuten Viber. (Компанията не разкрива стойности.)
Всяка година софийският офис се разраства с експерти по продажби, маркетинг и бизнес развитие, отговорни за различни регионални, междурегионални и глобални проекти. През 2018 г. в екипа влиза Надя Ел-Убайди, която е изключително добра във връзките с телекомите в арабския свят. Райков веднага предлага около Ел-Убайди да се създаде компактно и силно звено, което да отвори нова глава за бизнес в арабските страни. В самото начало от създаването Viber е била от водещите услуги за комуникация в Турция, Иран и Саудитска Арабия, но поради това, че компанията е основана в Израел (през 2010 г.) – скоро след това местните телекоми блокират приложението под претекст, че е заплаха за националната сигурност. „Това, че разполагахме с хора, които разбират местната култура, помогна много да се изгради доверие. Стоплихме отношенията с телекомите и започнахме отново да отваряме пазарите за услугите на Viber“, казва той.
През 2021 г. Джамел Агауа постигна целта да направи Viber печеливш и след четири години изтощителна работа в Калифорния се оттегля. „Той работеше във всички часове на денонощието. Много пъти виждах как заспива от изтощение на вечеря“, казва Райков. Неговото място временно се поема от Офир Еял.
Освен, че развива пазарите на Rakuten Viber Райков има още една цел да популяризира бранда България. Под негово влияние за първи път в България ще бъдат наети ИТ специалисти за разработване на финтех продукти и услуги на Viber. Самият той дава пример, че човек може да бъде глобален маркетингов мениджър, базиран България, без да е прекарал 10 години в САЩ, и да е напълно конкурентен. Разглежда София и България в една много по-голяма еко система с позитивен имидж. Над 40% от екипа са завърнали се от чужбина българи покрай възможностите, които създава Viber.
