StorPool: Микромеханика на успеха
Следя информационните технологии, телекомуникациите и стартиращите компании.
Облечен в бяла риза с логото на StorPool, Боян Иванов изглежда горд от резултатите от проучване, което българската компания прави преди известно време. Екипът на StorPool решил да замери скоростта на няколко облачни услуги за съхранение на данни, сред които някои от големите имена на пазара като Amazon EBS и Microsoft Azure. Най-бърза според тестовете се оказала платформата Katapult на британската хостинг компания Krystal. Разликата в скоростта между нея и втория в класирането била почти 10 пъти.
Малка подробност е, че Krystal използвала технологията на StorPool, за да ускори скоростта на облачната си платформа. „Беше много интересно да покажем как една малка компания в България може да направи нещо, което е толкова иновативно и качествено, и да го замерим“, казва Иванов, докато се полюшва на люлка, разположена на обширната покривна тераса в офиса на StorPool.
Съоснованата от Иванов StorPool създава технология за софтуерно дефинирано съхранение на данни. Можете да мислите за продукта на StorPool като за технология за виртуализиране на дисково пространство: по същия начин, както продуктите на VMware виртуализират изчислителна мощ.
Клиентите на StorPool обикновено са компании, които работят с големи обеми данни и имат нужда от много дисково пространство: например хостинг компании или фирми, предлагащи съхранение на данни като облачна услуга. Те използват StorPool, за да управляват по-добре (и вероятно по-евтино) данните, които съхраняват. Или, с думите на Боян Иванов:
„Нашият софтуер елиминира нуждата от скъпи сторидж системи. Той кара сървърите на клиента да се държат като сторидж система за един милион долара, без хората да харчат един милион долара за хардуер.“
Започвайки от нулата, StorPool продължава да расте с двуцифрени темпове всяка година. През 2022 г. приходите на компанията нараснаха с 30% до около 8 млн. лв. Но когато Боян Иванов съосновава компанията, едно от първите неща, които чува, е: „Няма да изкарате и шест месеца.“
Историята на StorPool започва в гараж, който в периода около 2010 г. се използва за магазин за бързооборотни стоки. В него се помещават две малки фирми, едната от които се опитва да продава софтуер за виртуализиране на мрежи. Потенциалните клиенти не възприемат идеята, но споделят, че имат голям проблем със съхранението на данни, защото е трудно и струва скъпо. Така се появява идеята да се създаде софтуер за виртуализиране на дисково пространство, като междувременно част от екипите на двете фирми решават да се обединят в една.
Активната работа върху продукта на StorPool започва през 2011 г.; заедно с търсенето на клиенти. Още от началото идеята на съоснователите е да създадат компания, която ще продава на световния пазар, а не само на локалния. „Започнахме да си говорим с най-големите в света – спомня си Боян Иванов. – Гледахме къде е централата на имена като Dell и HP и се опитвахме да завържем разговор с тях.“
Потенциалните клиенти ги гледат доста консервативно. До голяма степен това се дължи на факта, че са малка непозната компания от България. Един от клиентите, с които се срещат, е сред лидерите на пазара за виртуализация. „Показахме им ранна версия на StorPool и те ни казаха „момчета, вие ни лъжете нещо – разказва Боян Иванов. – Ние сме мултимилиардна корпорация, опитахме се да направим нещо такова и не успяхме.“
Към края на 2013 г. StorPool е готова с версия на своя продукт, който започва да се комерсиализира. Процесът обаче не е лесен. „Ако имате най-добрата космическа мисия, но тя е от Сомалия, и отидете в САЩ и им кажете „Искате ли да работите с нашата сомалийска мисия“, те ще ви изхвърлят, защото никой не е чувал Сомалия да прави космически мисии – дава пример Боян Иванов. – Ние бяхме в подобна ситуация.“
С месеци Иванов бомбардира компании с имейли и покани за срещи. Първият плащащ клиент обаче се появява изневиделица някъде около 2015 г. Тогава собственикът на швейцарска хостинг компания изпраща любезен имейл, с който директно иска да купи системата на StorPool. След него се появяват и други плащащи клиенти. Така с бавни стъпки StorPool започва да се превръща в самоиздържащ се бизнес.
Междувременно компанията печели интереса на инвеститорите. StorPool е един от първите стартъпи, които получават финансова инжекция от фонда за дялови инвестиции LAUNCHub. Като инвеститор във фонда влиза и Богомил Балкански, който като вицепрезидент на VMware (позиция, която напуска през 2013 г.) вижда потенциала на StorPool да разтърси пазара на виртуализиране на дисково пространство. Боян Иванов си спомня, че когато Балкански се запознава с идеята зад StorPool, той им казва: „Това е много добра идея и ако успеете да го направите, сте златни!“
Пари в StorPool наливат и Иво Ценов и Тенко Николов, двигателите зад българската хостинг компания Siteground. Те са не само инвеститори, но и клиенти на StorPool. „Когато видяхме какво може да направи StorPool, не можехме да повярваме“, пише като коментар към проучване Тенко Николов от Siteground.
С времето StorPool се съсредоточава върху големите клиенти, които работят с по-сложни системи и повече данни. Бизнес моделът на компанията е да таксува клиентите си според обема на данните, които се менажират с помощта на StorPool.
Разрастващият се бизнес позволява на StorPool да започне сама да се издържа и дори да изплува над нулата от финансова гледна точка. През 2017 г. компанията излиза на чиста печалба от 600 хил. лв. Нетният финансов резултат нараства до 2.7 млн. лв. през 2020 г. Дори и пандемията, която предизвиква хаос в целия свят и пречи на Боян Иванов да пътува и да презентира продукта си, не пречи на приходите да нараснат със 70% (ръст за 2020 г.).
С екип от около 30 души, StorPool все още поддържа духа на стартъп. Средносрочната цел на Боян Иванов е да надгради компанията, като разрасне и професионализира структурата ѝ. На шега той казва, че досега StorPool е действала по каубойски: фокусирайки се основно върху увеличаването на приходите и клиентската база.
Това само по себе си не е нещо лошо, но оставя на заден план други предизвикателства като решаването на различни организационни въпроси, например изграждането на вертикална структура в компанията и създаването на ноу-хау, което се предава на новите служители. „Наричам го „микромеханиката на успеха – казва Боян Иванов. – Всички гледат колко сме пораснали тази година. Но растежът не се случва от нищо, а от едни хора, които работят усърдно и са взели добри решения.“