Треска за адреналин

В лятната юлска жега Царево е почти заспало, но в Х Challenge Park животът се движи на висока скорост.

Под прохладните сенки на боровата гора, в която се намира паркът, хлапета на раз­лични възрасти се противопоставят на гра­витацията – с каски и наколенки потъват и изскачат над „вълните“ на обширен скейтпул, качени върху скейтове, кънки, троти­нетки, колела… Във въздуха се смесват дет­ски викове, чуруликане на птици, трополене на твърди гуми върху бетон, скърцане на спирачки и един преобладаващ монотонен тон – бученето на миниваляк, който зарав­нява ивица чакъл. Последни довършителни щрихи за сезона.

От седалката се измъква висок, загорял от слънцето мъж в свободни скейтърски дрехи. Това е Веселин Деспотов (34), бивш състезател по сноуборд, уиндсърф, идеолог на X Challenge и един от настоящите му собственици. Неговият бизнес партньор и съмишленик също е с вид на спортист. Не е случайно. Ави Барух (41), аудио-визуален директор на Световния еврейски конгрес и продуцент на документални филми, е и блейдър – пристрастен към адреналина от карането на кънки, отскоро запален и по ха­вайския сърф. Спорт, който открива покрай сърф училището, част от портфолиото със забавления на парка. „При добра организация гоним вълните, които в този сезон не са много. Ставаме в пет сутринта, караме и в девет сме тук. И сме с eeeй такива усмив­ки на работа, защото сме гледали изгрева в морето“, казва Барух.

Докато с Деспотов правят тур през парка за Forbes, продължават да се усмихват – X Challenge Park, е нещо, което не са си представяли и в най-смелите си мечти, когато са били деца и сами са учили първи­те си уроци по скейт и кънки из градските улици. А сега предлагат на новото поколение не просто скейт парк, а арена за различ­ни алтернативни спортове и приключения с обезопасена инфраструктура и професио­нални съоръжения – като скейтпула, даващ безкрайни възможности на всички видове райдъри, няколко рампи, трасета за маун­тийбайкове и BMX, въжена градина и много други предизвикателства.

Всички те са комбинирани с услугите на млади и ентусиазирани инструктори. Пар­кът се простира на 15 дка общинска земя, пет от които са отделени в къмпинг зона със свободен достъп и за детски лагери – част от концепцията на създателите да подкрепят лайфстайл, близък до природата и далеч от дигиталните екрани.

Силният сезон на X Challenge е през юли и август, а Барух и Деспотов са тук от април, за да подготвят терена. Клиентите са начинаещи и напреднали, предимно бъл­гарски туристи и семействата им, които искат, докато са на ваканция, да не се раз­делят с любимите си спортове или пък да се научат на нещо ново, местни деца, вклю­чително съседите от ромската махала. „Те също идват и практикуват всичко безплат­но, в замяна ни помагат с поддръжката на парка“, казва Барух. Тази инициатива по идея на Веселин Деспотов става известна през 2020 г. като „Смет за спорт“ и е насочена именно към деца от ромски произход, сред които се откроява и екстремен талант – Темелко, шампион от последното състеза­ние по кънки в парка.

„Причината за всичко това е Веско“, очертава въображаем кръг около нас Барух, който се присъединява по-късно към X Challenge. Деспотов отдавна мечтае за професионален скейтпарк в София и идея­та първоначално е разписана за столицата, но проектът не е одобрен за финансиране. Тогава плановете се пренасочват към Царе­во, което е съвсем близо до Арапя, където Деспотов е прекарвал летата с родителите си къмпингари. Негови съмишленици в начи­нанието са приятели спортисти, с които работят заедно в сърф училището на към­пинга и са учредили сдружението „А-ТЕАМ“ през 2006 г., за да участват в състезания по сноуборд и уиндсърф.

Община Царево прегръща иде­ята им за атракциона. Пре­доставя земя на концесия и финансира изграждането на бабуните, въжената градина и пула, който поглъща инвестиция от близо 120 хил. лв. Първите скейтове политат от ръба му през 2016 г. и общината се оттегля. Някой обаче трябва да поеме проекта и това е Веселин Деспотов, който мечтае как да го доразвие: „Бях на 28, доста амби­циозен, докато не осъзнах, че ще трябва да осигуря още стотина-двеста хиляди лева. А в момента, в който стана въпрос за пари, приятелите ми се отказаха. Останах сам и тежестта беше голяма. Всички ми казваха, че съм луд и няма как да стане.“

Това обаче го мотивира повече – тегли кредити, взема лични заеми и дори организи­ра краудфъндинг кампания. Първата година е тестова, в следващите паркът функцио­нира, но двигателят му се задъхва. Спортис­тът предприемач жонглира едновременно със сърф уроци, с бранд за дрехи, организира детски лагери, лее бетон и се чуди как да по­крива банковите си задължения. От стреса получава здравословни проблеми и е изпаднал в безизходица, когато Барух се появява на хоризонта. „В момента, в който се наме­рихме с Ави и той ми каза „ще подкрепя проекта и каузата ти финансово“, за мен беше сериозна глътка въздух“, споделя Дес­потов.

Срещата си дължат на случайността и страстта към адреналина. Продуцентът отива да тества „новия скейт парк на мо­рето“ по настояване на приятелката си през лятото на 2016 г. Ентусиазиран от видяното, той организира състезание с кънки и планира следващото, когато Дес­потов му предлага да стане управител на X Challenge. „Не знам дали искам да работя за теб, но може би бих искал да работя с теб“, отговаря му Ави Барух и през 2019 г. двамата тръгват по общ път. Регистрират „Пул чалендж“ ООД, а новият съсобственик инвестира в начинанието 50 хил. лв. личен капитал, като сумата нараства до 80 хил.лв. във времето. Заедно започват да дораз­виват всички идеи за парка, с които Веселин Деспотов няма капацитет да се справи сам.

Тандемът им работи гладко и в него про­дуцентът е „човекът на компютъра“, a сър­фистът – „по-скоро полевик“. Двамата са наясно, че X Challenge няма да ги направи богати, но са движени, както често спо­менават в разговора ни, от идеалната цел да подкрепят, популяризират и предоста­вят перфектни и безопасни условия за раз­витието на алтернативните спортове у нас. Стратегията им е да постигат макси­малното с минимален бюджет. „Малко сме като клошари, събираме всичко изхвърлено, но сме тренди – upcycling и zero waste, заложили сме много на това. Вземаме неща, които гният някъде, и ги преобразяваме“, обяснява Деспотов.

Примерите са навсякъде край нас. Маса­та, на която сме облегнали лакти, някога е била част от детска катерушка от соц времената. Съдружниците превръщат ста­рите съоръжения за игри, прибрани в общинските складове, в маси и пейки за рес­торанта си. Барът му преди 30 години е бил фотомагазин с формата на кутийка за лента „Коника“. Барух и Деспотов откри­ват „консервата“, захвърлена извън града, откупуват я от собственика ѝ и ѝ вдъхват нов живот в своя проект. Забавно им е от нищо да правят нещо, а и спестяват доста разходи, коментира сърфистът, през чиито ръце са минали повечето от подобренията в парка. Работата с дърво и желязо му се удава – ноу-хауто е придобил преди години, когато е строил декори в Киноцентъра в „Бояна“.

Коуъркингът на Х Challenge е изграден на същия принцип. Два бракувани корабни кон­тейнера и два градски автобуса са префа­сонирани в нестандартни и приятни офиси под боровите клони с минималистичен ди­зайн и всички съвременни бизнес удобства. Съдружниците таргетират „хора като нас“ – които работят дигитално, обичат да са на открито, имат деца, които могат да се забавляват в парка, докато родителите им са заети, без да губят предимствата на цивилизацията – „денонощен магазин на 30 метра, банкомат на 100, Lidl, а усещането е да си в гората“.

Първата част от коуъркинга стартира през 2021 г. Най-интересното в проекта, според Барух, е как точно започва изграж­дането му: „Веско ми се обади от Пловдив, че е открил евтина дограма, а още не зна­ехме какви ще са контейнерите. Каза ми: „Сделката е добра, купувам.“ Беше като да си вземем копче преди балтона, но се оказа едно от най-добрите ни решения.“ В предиз­викателството се включва и IKEA, чиято подкрепа съдружниците извоюват с огромно постоянство. Близо две години, откакто им хрумва идеята, те обстрелват мебел­ния гигант с предложения за колаборация и го информират за статуса на проекта. Сърфистът цитира два имейла от корес­понденцията им, които са се запечатали в съзнанието му: „Вие май не се отказвате?“ и един от последните – „Има светлина в тунела и тя не е от идващия влак“.

Сега скандинавският интериор на офи­сите контейнери подсказва за щастливата развръзка, а логото на световния крипто кредитор Nexo върху покривите им е знак за друга успешна акция на екипа – да про­дават коуъркинга като изнесена работна локация основно за технологичния сектор. „IT фирмите са по-разкрепостени и разпо­лагат с бюджети. Фирмите, по-близки до нещата, които правим, никога нямат бю­джети. С тях сме на бартер“, коментира Деспотов. Така през есента на миналата го­дина съдружниците предприемат кампания, чиято изходна точка е класация с най-добри­те работодатели в България. На част от тях те изпращат офертата си. Nexo е сред първите, откликнали на идеята им. Поради високия интерес от този сезон автобусите – новата генерация споделени офиси на X Challenge, също приемат дигитални номади. „IKEA се съгласиха да ни помогнат с едно обаждане този път“, посочва Барух.

„С коуъркинга хванахме момента“, смя­тат съдружниците. С развитието му Ави Барух вижда шансове да си върне първо­началната инвестиция до 2026 г., когато изтича концесията. Финансирането на X Challenge само по себе си изглежда екс­тремно предизвикателство. „Винаги има зона, която храни останалите“, казва Дес­потов. Първата печалба паркът генерира от детските лагери, предлагащи „малко сърф, скейт, SUP, BMX, въжени градини“ и общуване около лагерния огън. Компанията отбелязва органичен растеж във времето и продължават да привличат клиенти. Кухня­та също се развива – „от минус миналата година излезе на нула“, посочва сърфистът. В разработването ѝ през 2019 г. се включ­ва и шеф с „Мишлен“ звезда, който придава хипстърки вайб на мястото.

Въпреки че се случва бавно, X Challenge расте с всеки сезон. Оборотите му през 2020 г. според Търговския ре­гистър са с ръст 37%, а нет­ния резултат, макар и скромен, съдружници­те реинвестират обратно. 2021 г. е по-добра от предишната, твърдят те и не спират да добавят нови дейности – организират по-бутикови ивенти, концерти, киновечери с ексклузивна документална селекция от Red Bull и Greenpeace, арт събития, фото­изложби, състезания и др.

Препятствията пред Ави Барух и Веселин Деспотов са ежедневни, но както в любими­те им спортове, те им помагат да отска­чат по-високо. Едно от тях обаче поставя на тест партньорството им. През юни 2021 г. името на Деспотов като председа­тел на управителния съвет на „А-ТЕАМ“ се появи в публикация за това как се харчат парите, събирани от държавата от хазарт, за дейности по превенция на зависимости сред младите хора и доколко са ефективни кампаниите. В списъка с 50 бенефициенти по програмата на спортното министер­ство „А-ТЕАМ“ е сред получателите на една от най-солидните суми за създаването на целева рекламна кампания.

Четири сдружения бяха гледани под лупа и eфикасността на дейността им – поставена под съмнение. „А-ТЕАМ“ беше критикуван, че към датата на излизане на разследване­то няма публикувани информационни мате­риали. Във вихъра от въпроси и подозрения сърфистът отказа коментар. Днес споделя пред Forbes мотива си: „Нямам какво да крия, но в такъв момент, ако дадеш глас­ност, сякаш се оправдаваш. В случая няма­ше обвинения конкретно срещу нас.“ Идеята на клуба да участва в програмата е била „да трупаме история като сдружение, за да можем да осъществим следващата цел – да направим подобен на X Challenge скейт парк в София“. Деспотов твърди, че проектът от 2021 г. е изпълнен, документиран, прове­рен и материали са излезли в 17 медийни и интернет канала. „Видеоклиповете са два и бяха излъчени в сутрешните часове, когато няма такава аудитория, а не в праймтай­ма. Проблемът беше, че не са достигнали до достатъчно хора. Но има медия план, в който е описано кое колко струва“, обяснява той.

Скандалът утихва, но има остатъчен ефект: отразява се върху зимния отбор на клуба, който губи състезатели, защото ро­дителите им се дистанцират от него. „Бях вцепенен. Много хора се усъмниха в мен, хора, които дори не ме познават. Това ос­тави траен отпечатък в мен и ми е като обеца на ухото“, допълва той. Историята е неприятна и за Ави Барух, който обаче застава твърдо зад партньора си: „Ние пра­вим бизнес заедно и щом нещо се случи, ще те подкрепя“, казва му той. Събитието не повлиява по никакъв начин върху X Challenge Park, посочват съдружниците – не губят нито клиенти, нито интереса на публиката си.

Година по-късно Ави Барух и Веселин Дес­потов са напълно погълнати от житейския ритъм на парка. Междувременно работят и по следващата си идея, с която да за­пазят и надграждат Х Challenge, както и да предложат на екипа си целогодишна зае­тост: автобуси – офиси на колела, готови да потеглят към всяка локация, пожелана от клиентите им.