Златните цели на Los Angeles Football Club
Няколко месеца след спечелването на Купата на Мейджър Лийг Сокър през 2022 г. Los Angeles Football Club стана първият клуб, oценен на милиард в лигата, и няма да е последният, след като в лигата има над десетима собственици милиардери

В тренировъчната база на Los Angeles Football Club (LAFC) в University Hills, около 10 седмици след като печели първата си титла в Мейджър Лийг Сокър (MLS) след изпълнение на дузпи, съсобственикът Бенет Розентал все още изпитва вълнение от изминалия сезон на своя отбор. „Това е изживяване, каквото не сме очаквали“, казва 59-годишният мъж.
Сега Розентал има нов повод да празнува – Forbes оценява неговия отбор на над 1 млрд. доларамсамо девет години след влизането му в MLS срещу такса за разширяване на клуба 110 млн. долара. Сега LAFC е първият отбор в лигата с шестцифрена стойност. Това е над два пъти повече в сравнение с 475 млн. долара, колкото според Forbes е струвал отборът през 2019 г., когато за последен път са оценявани северноамериканските футболни клубове.
Възходът на LAFC е поредният знак колко много се е разраснала футболната лига от основаването є през 1996 г. В момента в нея членуват 29 отбора, а в началото бяха 10. От 2019 г. насам средната стойност на отбор е нараснала с 85% – от 313 млн. долара на 579 млн. долара. А цената за разрастване на отбор се очаква да достигне 500 млн. долара, твърди добре осведомен източник от сектора – значително повече спрямо предишния рекорд от 325 млн. долара, поставен от милиардера Дейвид Тепър при основаването на Charlotte FC през 2019 г.
Милиардерите вярват в потенциала на MLS. Собственикът на New England Patriot Робърт Крафт и магнатът в развлекателния бизнес Филип Аншуц са сред първите собственици на отбори в лигата.
„Придобиването на отбор в MLS е по-лесно, отколкото в други спортове, и затова все повече хора идват – казва Розентал, с богатство от 1.3 млрд. долара. – Мисля, че на хората им харесва. Искат да са част от общността и спорта.“ Според оценки на Forbes има поне 19 милиардери или членове на милиардерски семейства, които притежават основни дялове в отбори от футболната лига.
Розентал, който се влюбва във футбола, докато ръководи отбора на дъщеря си, и партньорът в Apollo Global Management Лари Берг, който играе този спорт от 8-годишна възраст, стават миноритарни собственици на LAFC през 2014 г. Двамата се познават добре от сектора на дяловите инвестиции. Двамата заедно са инвеститори и в италианския футболен клуб A.S. Roma. „Честно казано, американската футболна лига все още не беше твърде привлекателна“, споделя Берг.
През 2016 г. те увеличават дяловете си и стават съуправляващи собственици на LAFC заедно със съоснователя на Riot Games Брандън Бек, който е инвестирал в отбора през 2015 г. Всеки от тях се съгласява да се сменя като водещ собственик на отбора на всеки четири години. Розентал поема тази роля през януари. Миноритарни дялове притежават знаменитости като Уил Ферел, Меджик Джонсън и Миа Хам. Съсобственикът на Golden State Warriors Питър Губер е изпълнителен председател на LAFC. Клубът построи стадион за 350 млн. долара с 22 хил. места. Дори изпрати фенове на мач в Германия, за да проучат културата на европейските фенове.
Инвестициите осигуряват голяма възвръщаемост. LAFC успява да продаде местата за всички мачове от редовния сезон и плейофите на футболната лига от първия си старт през 2018 г. насам. На трибуните често се виждат звезди като Джъстин Бийбър и Уиз Халифа, които присъстваха на мача за купата през ноември. А през миналата година LAFC реализира оперативна печалба от около 8 млн. долара при приходи от 116 млн. долара. Очаква се тези показатели да нараснат през 2023 г., след като банковият гигант BMO се съгласи да сключи рекорден за лигата 10-годишен договор за правото да сложи името си на стадиона срещу 100 млн. долара.
Колко далеч могат да стигнат LAFC и футболната лига? Повече от половината клубове губят пари, а при среден приход от 55 млн. долара отборите от американската лига не могат да се конкурират с европейските футболни клубове за закупуване на най-добрите играчи. „Съотношение цена към приходи от девет или осем пъти е нещо огромно, особено когато си блокиран до известна степен от медийните договори“, казва Едуин Е. Драуган, вицепрезидент на инвестиционна банка в сферата на спорта – Park Lane. (Оценката на Manchester United например е 4.6 млрд. долара, или 6.9 пъти над приходите.)
Бъдещето на инвеститорите в MLS зависи от това колко ще продължи да се разраства футболът в Северна Америка, като надеждите са свързани с нов ежегоден турнир между лигата и мексиканската Лига МХ. Очаква се той да стартира през 2023 г. А през 2026 г., когато САЩ, Канада и Мексико ще бъдат съвместни домакини на следващото Световно първенство по футбол, футболът вероятно ще получи нов голям тласък.
Особено важно е новото споразумение на лигата с Apple за телевизионни права. То обединява под един покрив правата за излъчване по местните и националните телевизионни канали. Съгласно споразумението лигата има гарантирани поне 2.5 млрд. долара за 10 години, а вероятно и повече.
Това е огромен приход, но по-малко от 300-те милиона, които лигата очакваше да получи на година. Макар че лигата е сключила допълнителни договори с телевизиите Fox, Univision, TSN и RDS, нито една голяма северноамериканска спортна лига не се е ангажирала със стратегия за стрийминг. „Всичко е хазарт, но в случая залогът е умен“, казва Розентал.
Автор: Джъстин Бирнбаум, Forbes