Наука в името на по-здраво тяло
Отразявам потребителските технологии и развлекателната индустрия, а в останалото време правя подкаста “Транзѝстор”
Водени от научния метод в тренировките, хората зад Strong by Science искат да променят фитнес индустрията в България изоснови

В продължение на десетина години житейският път на Костадин Зашев изглежда много добре очертан и ясен. Той учи ядрена енергетика и през 2018 г. защитава докторантура в сферата, като през цялото време цели да стане оператор на ядрен реактор. Когато кандидатства в АЕЦ „Козлодуй“ обаче, не получава работата, за която се е готвил толкова дълго време.
„Това ми подейства отрезвително и се запитах защо трябва да правя нещо, което вероятно няма да ми харесва“, казва той. След този отказ той решава, че ще се посвети напълно на любимото си хоби – да е фитнес инструктор с различен подход към професията.
Днес той не е просто фитнес инструктор, а и един от основните хора зад екипа треньори Strong by Science, както и в центъра за професионално обучение Strong by Science Academy. Мисията на Зашев (37), съоснователя и негов бизнес партньор Йордан Добрев (33) и управителя на Strong by Science Нина Добрева (34) е да помогнат нивото на треньорите в България да е по-високо, така че повече хора да спортуват с удоволствие и желание.
Зашев започва пътя си към фитнеса от спортуване вкъщи и на лостове на открито. „Едно лято исках да работя нещо, което ми харесва“, казва той. Така през 2008 г., докато е студент в трети курс, навлиза във фитнес индустрията. Към хобито си той подхожда както и към академичното си развитие – с много любопитство и още повече четене. Именно четенето на много научна литература е едно от нещата, с които силно се отличава от повечето си колеги и което му помага бързо да натрупа знания, с които масово треньорите не разполагат. Благодарение на този подход за сравнително кратко време успява да се развие като успешен треньор с много клиенти и добре уплътнен график.
Подходът на Зашев, още в началото на кариерата му, е кардинално различен от всичко, което масово се случва във фитнес индустрията у нас и до днес. Причините за тази реалност се коренят в бизнес практиките в сферата. „Най-популярният модел на работа на треньорите е те да работят самостоятелно, а не като служители на фитнесите“, казва той. Вместо да са наети от фитнес залите, които да плащат осигуровки и другите административни разходи за наемане на служител, треньорите плащат наем и се оправят сами с администрацията. Техен проблем е и цялата организация и привличане на клиенти, макар че работата в конкретна зала да е източник на клиенти, които така или иначе посещават съответния фитнес.
Много ключов елемент в тази индустрия е, че към треньорите няма конкретни изисквания за професионална квалификация или дори особен опит. Достатъчно е потенциалният треньор да има желанието да се занимава с тази работа. Позитивното в тази среда е, че предприемчиви хора като Зашев имат възможността да започнат кариерата си, без да срещат особени бариери или ограничения. Лошото обаче е, че липсата на подготовка на повечето треньори води до ниско качество на предлаганите услуги. Не по-малък проблем е, че масово работещите в този сектор не просто не гарантират качество и безопасност на услугите си, но и работят в сивия сектор, което води до допълнителни затруднения и проблеми за самите тях, а и за клиентите им.
В подобна обстановка хората със сериозен подход и умения се забелязват изключително лесно. Това помага на Костадин Зашев да се намери с днешния си бизнес партньор Йордан Добрев. „Той беше единственият в моята среда, който също се интересуваше и четеше“, казва Зашев. В началото двамата си организират срещи и взаимно си помагат, за да се развиват като треньори, така че да предлагат по-качествени услуги за своите клиенти. Този обмен кара Зашев да се замисли, че това може да е полезно на по-широк кръг хора, за които науката и научният метод представляват интерес.
През 2017 г. двамата решават да създадат Facebook страницата Strong by Science, в която да споделят нещата, за които четат. Съдържанието на страницата отразява техните интереси и водещите теми са спортът и храненето. В началото обаче двамата споделят неща и от други сфери на науката, включително оборват митове за неща като ваксините и микровълновите фурни. Тези залитания извън основната им тема водят до много негативни коментари, които Зашев обяснява с липсата на способност за критично мислене у повечето хора. „Вероятно една от причините е, че не се учи в училище и хората не знаят как работи светът и как се откриват факти“, казва той.
Вместо да ги откажат, тези реакции ги мотивират да се фокусират върху темите, в които двамата са най-добри. С времето съдържанието им на тема фитнес и хранене успява да привлече съмишленици, които тренират, но и треньори, които оценяват информацията, която споделят. Комбинацията от страницата и качествения им подход към тренировките им помага и да запълнят изцяло графиците си с тренировки, като успехът им води до неочакван проблем. Двамата водят тренировки в жк. „Младост“ в София, но имат трениращи, които идват от другия край на града, което коства прекалено много време и енергия на клиентите им.
Този проблем кара Йордан Добрев да потърси вариант, с който техният метод да може да стигне до трениращите по по-удобен начин. Така стигат до идеята да предложат на свои приятели и познати, които вече имат интерес към фитнеса, да ги обучат и потенциално те да поемат част от тренировките, които Добрев и Зашев водят. По този начин двамата поставят основите на екипа от треньори, които изповядват същата философия и предлагат еднакво високо качество на услугите. Това е и основата на един успешен бизнес, целящ да подобри здравето и самочувствието на клиентите си.
С предложението, което отправят към свои близки, поставят началото на първото издание на фитнес академията Strong by Science Academy. Скоро след това установяват, че имат нужда от нещо по-сериозно, и публично обявяват второ издание. В него кандидатите минават през интервю и се включват с условието, че ще станат част от екипа треньори на Strong by Science. Тогава получават над 40 кандидатури, като приемат около половината от тях, а обучението завършват десетина души.
В този период Зашев и Добрев нямат представа в каква посока ще развиват Strong by Science, защото не са уверени, че могат да предложат стабилна работа на потенциалните треньори. Това ги кара да търсят хора, които вече имат професии и работа, на които предлагат странично занимание, от което могат да получат допълнителен доход и удовлетворение. „Идеята беше да водят тренировки извън работното си време и в един момент парите да започнат да им стигат, така че да остане само това да са треньори“, казва Зашев.
На хартия тази идея е чудесна, но реалността се оказва значително по-груба. Повечето от треньорите, които обучават в първите издания на Академията, не остават да работят много дълго. „Някои хора достигнаха до бърнаут, други осъзнаха, че тази работа не е за тях“, казва Зашев. От първите издания на Академията днес са останали едва шест души, които все още се занимават с тренировки, но пък това са най-опитните треньори на Strong by Science.
Днес Strong By Science се развива именно в тези две посоки – академия за фитнес треньори и колектив от професионални треньори, които предлагат качествени тренировки. Strong by Science включва 13 треньори, които работят в 15 зали из цяла София. За Нина Добрева треньорите не са техни служители, а по-скоро колеги и партньори, на които помагат да се развиват. „Отнемаме от тях всичко, което би ги натоварило извън залата“, казва тя.
Фирмата има и двама служители, които не са треньори, като Добрева е единият. Тя се занимава с голяма част от администрацията, комуникацията и маркетинга, които са добавената стойност за треньорите. Част от процесите, за които треньорите не трябва да мислят, са цялата комуникация с потенциални и настоящи клиенти, първоначалните консултации, от които се разбира от какво имат нужда трениращите, както и всички финансови операции и изготвянето на графиците за тренировки. „Правим всичко това, за да могат треньорите да се фокусират върху работата с клиенти и да бъдат по-добри треньори“, казва Добрева.
Сред най-големите постижения и важни елементи от бизнеса на Strong by Science са добре развитите онлайн канали, които са и основният източник на нови клиенти. Това е голямо улеснение за треньорите, които обикновено трябва да промотират услугите си сами. „Най-често новите клиенти идват от сайта и социалните мрежи на Strong by Science, ние сме нещо като платформа за треньорите“, казва Добрева. Доверието, което имат от клиентите си днес, е резултат на дълги усилия. В началото трениращите са били скептични към това да се доверят на треньорите, които Добрев и Зашев обучават.
„Клиентите подходиха с недоверие в началото – казва тя. – Но с времето разбраха, че сме подбрали правилно треньорите и те имат високо ниво на познания и добра комуникация.“
Другата посока, в която се развиват, е Strong by Science Academy. След като Зашев поставя основите с първите две издания на Академията, днес тя предлага пълнокръвен курс за фитнес треньори. Той е с продължителност от четири месеца и половина и включва теоретична част, която е изготвена и постоянно се обновява от Зашев, както и практическа част, в която курсистите се упражняват в това да водят тренировки.
„Това отличава Академията, тъй като повечето курсове включват само теория“, казва Добрева. В практическите упражнения курсистите водят тренировки с другите курсисти. „Така бъдещите треньори могат да влязат в обувките на трениращи, за да знаят какво им липсва – казва Зашев. – Това е нещо, което правихме с Йордан още в началото и ни помогна да вдигнем качеството.“
Едно от уточненията за Академията е, че целта ѝ е да даде знания, а не просто да раздава сертификати на курсистите. „Още в началото предупреждаваме, че трябва да се учи здраво, защото в курса влиза материал колкото за едно полувисше образование“, казва Зашев.
Вече втора година академията е лицензирана от Министерството на образованието и науката като Център за професионално обучение, което означава, че може да предложи свидетелство за професионална квалификация, което се признава в България и Европейския съюз. „След второто издание решихме, че Академията няма да има за цел да привличаме нови треньори. Всички наши треньори са преминали през нея, но хората не влизат с тази цел в нея“, казва Добрева.
Всъщност хората са там с разнообразни цели. Някои вече са треньори и искат да усъвършенстват уменията си, докато други искат да се научат да тренират сами по-добре. „Вдигаме нивото не само на треньорите, но и на трениращите – казва Зашев. – Тези трениращи са добра реклама, защото знаят повече от работещи треньори.“
През лятото на 2023 г. Strong by Science Academy завършва деветото си издание, в което участват 23-ма курсисти, а обучението са записали над 150 души. До успешно завършване са достигнали 118 курсисти, като 38 от тях са избрали да получат Свидетелство за професионална квалификация.
От основаването на фирмата тя бележи значим ръст всяка година. От оборот от малко над 100 хил. лв. през 2020 г., в следващите две години ръстът е 80% и 60%, като приходите през миналата година са малко над 300 хил. лв.
По-важният измерител за Добрева и Зашев обаче са броят тренировки, които през 2020 г. са били общо 7470, а през 2022 г. достигат близо 22 хил. Миналата година Strong by Science има над 830 клиенти, които се възползват от онлайн и офлайн услугите им.
През годините основното предизвикателство за Strong by Science са екзистенциалните проблеми на това да правят бизнес „на светло“ в сфера, която е почти напълно в сивия сектор. Днес обаче компанията е стабилна и Зашев и Добрева споделят, че част от идеите им за разширяване както на Академията, така и на екипа от треньори са да излязат от рамките на София.
„Искаме да сме по-достъпни за хората от други градове“, казва Зашев. Неговата мисия да привлича повече хора, които да се възползват от постиженията на науката, също остава непроменена. Затова и един от бъдещите им планове е да предлагат допълнителни курсове, включително и такъв за боравене с научна информация и научни трудове.
„Привърженици сме на научния метод и недоверието в него ни кара да искаме да сме средно звено, което превежда научната информация на прост и смилаем език“, казва Зашев.