Как един ирландски предприемач премина от овцевъд към финтех и направи състояние от $900 млн.
Тери Клун стартира осем финтех компании за три десетилетия, за да помогне на клиенти като Barclays, Wells Fargo и Harvard да се справят с данъците, заплатите и маркетинга в други страни. След като продаде само една, той вече е на път да стане милиардер

В мъгливите хълмове на Уиклоу, Ирландия, Тери Клун основава първия си бизнес. Той беше на осем години, син на фермер и търсеше начин да избегне дългите мокри дни на полето. Започва да събира и почиства изхвърлени торби с тор от съседните фермери и да ги продава на връзки по 20 за един ирландски паунд на брой, най-вече на търговци на дърва, които връзват дърва за огрев в тях.
Не след дълго осемгодишното дете имаше най-новия велосипед BMX на алеята си и можеше да си позволи всички лакомства. Но, за съжаление на Клун, светският живот беше краткотраен.
„Животът беше хубав, докато един ден този млад човек, седемгодишно дете, дойде през планината с по-добра оферта и ме изгони от бизнеса“, казва Клун. „Един по-умен човек видя какво правя, помисли си, че може да го направи по-добре и го направи, а аз бях твърде зает да се тъпча с лакомства, за да го видя.“
Това беше ценен урок и такъв, на който 51-годишният играч приписва огромния си успех.
Откакто бизнесът му с торби за тор се разпадна, Клун направи кариера, като вижда какво правят другите и се опитва да го направи по-добре. Това го накара да създаде осем компании във финтех пространството, всички предоставящи софтуерни решения, за да помогнат на глобални компании или университети да се справят с данъците, заплатите и маркетинга в други страни, с клиенти, вариращи от Barclays и Wells Fargo до Харвардския университет. Клун управлява тези компании чрез CluneTech, неговата холдингова компания в Килкени, Ирландия. Макар да не потвърди приходи или нетни печалби, Forbes разговаря с анализатори и използва публично достъпна информация, за да оцени нетното му състояние на 900 милиона долара.
По-голямата част от нетната му стойност произтича от неговия приблизителен дял от 50% в най-големия холдинг на CluneTech, TransferMate. Компанията, която улеснява трансграничните плащания за най-големите банки в света, стана най-новият еднорог в Ирландия през май 2022 г., когато набра 70 милиона долара капитал от базирания в Обединеното кралство пенсионен фонд Railpen на оценка от 1 милиард долара. Клун също има приблизително 280 милиона долара в брой от продажбата на своята международна фирма за заплати Immedis за близо 630 милиона долара през юни.
На палубата има планове за набиране на пари за Sprintax, която помага на жители извън САЩ да подават данъци в Америка, и той работи за IPO за няколко други компании. Ако всичко върви по план, Клун ще стане милиардер след година или две.
Не че непременно очаква с нетърпение този ден. „Той не търси признания, банери или заглавия“, казва Джоана Мърфи, дългогодишен приятел и колега на Клун, която е главен изпълнителен директор на две от неговите компании, включително първото начинание на Клун, Taxback.com. „Той е г-н Обикновен и цени това като валута над всяка друга валута, включително парите.“
Но що се отнася до неговия бизнес, Клун настоява, че едва започва. „Мисля, че имам много повече компания в себе си“, казва той. „Не планирам да се пенсионирам скоро.“
Роден в Лондон в семейство на ирландски родители през 1972 г., се премества обратно на Изумрудения остров със семейството си, когато той е само на една година, за да отвори ферма за овце и ечемик в селския ирландски окръг Уиклоу.
На 17 години той напуска дома си и отива в Дъблин, за да посещава Тринити Колидж, където учи бизнес, но прекарва лятото след втората си година в Германия, работейки във фабрика. „По онова време беше много обичайно ирландските студенти да работят в чужбина и бихте могли да спечелите много повече пари, ако отидете в Германия“, казва той.
Жената, която ръководеше фабриката, хареса работната му етика и го попита дали може да доведе някои от своите състуденти следващото лято. И така, Клун започва бизнес, като намира работа на ирландски студенти в немската фабрика и им намира места за живеене. „По това време имах дредове дотук“, казва Клун, сочейки раменете си, „и бях облечен в костюм, интервюирайки мои съученици, които ми плащаха по 200 паунда. Това беше доста добър образ“.
Общо 120 студенти го придружиха в Германия това лято. Схемата вървеше безпроблемно, до последно. Като жители на Ирландия, групата на Клун е имала право да възстанови част от своя данък върху доходите въз основа на много по-ниската ирландска ставка. Поне така мислеше Клун.
„През цялото лято студентите бяха платили около 50% данък върху доходите в Германия и по пътя им бях обещал „не се притеснявайте, ще си го върнем към края и това ще ви бъдат парите за пиене за година напред“, казва Клун.
Наближавайки началото на следващия семестър, Клун събра данъчните формуляри за всичките си 120 плащащи клиенти в куфара си (чанта на Гинес) и се осмели да отиде в германската данъчна служба.
„Поставих чантата Гинес на тезгяха, докато 120 студенти чакаха пред входната врата за парите си, и аз казах на развален немски: „Бих искал да ми върнат този данък, моля“, спомня си Клун. „Те се върнаха след пет минути и казаха „es tut mir leid“, което означава „Много съжалявам, но на вашите ученици не се дължат пари обратно“.“
Според Клун тогава съдбата се е намесила в негова полза. „Слизах с асансьора и се чудех какво, по дяволите, щях да кажа на тези студенти, когато асансьорът спира на втория етаж и влиза човек, облечен в красив костюм и засукани мустаци“, казва Клун. Гледайки чантата за Гинес, мъжът пита: „Случайно да идвате от Ирландия?“
Мъжът се представил за директор на финансите в данъчната служба. Току-що се беше върнал от ваканция в Ирландия и нямаше търпение да чуе какво прави един ирландец в германска данъчна служба с чанта.
След като обяснява затруднението си, мъжът заведе Клун до офиса си на 8-ия етаж и след следобед на телефонни разговори с колеги относно международни данъчни спогодби, той каза на Клун, че той и приятелите му могат да си върнат всичките пари.
Той не само спаси Клун, но му даде следващата голяма идея. Обратно в Ирландия, той основава Taxback, чиято цел е да помогне на хилядите ирландци, работещи в чужбина всяка година, да си върнат чуждестранните данъци, които са платили.
„Планът беше да стана счетоводител след колежа и да управлявам Taxback като странична работа. Но скоро той бил залят от запитвания от потенциални клиенти по целия свят. Затова напусна работата си в Price Waterhouse Cooper, за да се съсредоточи изцяло върху своя стартъп.
За дете, израснало в ирландска ферма, адаптирането към чужди култури и данъчни системи се оказа значителна промяна. „Първият път, когато отидох в Китай, се научих как да разменям визитна картичка – правите го с размах и пълно уважение, с две ръце на визитката“, казва той. Скоро той отваря офиси на Taxback в страни като Китай, Индия и Австралия.
Той трябваше да стартира, за да разшири бизнеса си през 90-те години, преди частният капитал и рисковият капитал да направят финансирането по-лесно достъпно за компании като тази на Клун. „Трябваше да бъда много по-пестелив“, казва той. „Вместо да купя чисто новото нещо, трябваше да се задоволя нещо втора ръка, което вероятно беше достатъчно добро – и в това има стойност.“ Това също означаваше, че той държи повече от капитала.
Клун нямаше достатъчно пари, но имаше много идеи. „Когато прехвърляхме възстановените данъци на нашите клиенти в Бразилия, много често изпращахме чекове и чековете много често изчезваха по пощата“, казва Клун. „Пощальонът вероятно е взел чековете.“
Тогава той започна да използва банкови преводи вместо това, но те редовно струваха на клиента до 300 долара такси за превод. „Тук се появи бизнесът на TransferMate“, казва Клун, който основа компанията през 2010 г., „да премахне SWIFT, междубанковата система, която е много, много скъпа за индивидуални плащания.“
Голямото предизвикателство беше да разберем как да работим в силно регулираното пространство на глобалните плащания, където компаниите се нуждаят от отделни лицензи във всяка страна, а в САЩ – във всеки щат. Процесът за придобиване на тези лицензи, казва Шинейд Фитморис, главен изпълнителен директор на TransferMate, отне около девет години, но сега е ключова част от конкурентното предимство на TransferMate.
„Беше доста амбициозна идея, но ако познавате Тери, знаете, че той би бил най-големият защитник на идентифицирането на проблем и правенето на необходимото за разрешаването му за клиента“, казва Фицморис, който е ръководил ежедневните операции за последните 13 години и все още говори с Клун по няколко пъти на ден.
Клун има идея за още едно начинание само няколко години след основаването на TransferMate. „Докато развивахме TransferMate и Taxback, трябваше да работим с персонал в около 30 държави, което означаваше да управляваме заплатите за всички тях“, казва Клун.
Той се опита да се справи вътрешно със заплатите, след което се обърна към PWC. Но сложността на заплащането на персонал, разпределен в 30 различни финансови системи, се оказа твърде огромна.
Следователно Клун основава Immedis през 2016 г., за да управлява трансгранични заплати за предприятия с глобална работна сила. Третото му начинание, Immedis, е единствената компания, която някога е продавал. Той я прехвърли на UKG, американска мултинационална компания за управление на работната сила, през юни за около 600 милиона долара.
Въпреки че останалите седем компании, които съставляват CluneTech, работят отделно, те продават кръстосано една на друга и споделят офис пространство. Приблизително 300 служители работят извън корпоративния щаб в Килкени, Ирландия, включително Клун. Над половината от общо 1300 служители са базирани в България, където Клун отваря първия си офис извън Ирландия през 2001 г. само с 15 души. Той за пръв път хареса страната, след като прочете за нея в световен атлас, и почувства, че черноморската й природа я прави идеалното място за голям офис.
„Всеки от бизнесите в моята група, всички те имат свои собствени мениджърски екипи и лидерски екипи, но често работят в подобни пространства с подобни клиенти, така че успяхме да споделим много бизнес във всяка от фирмите “, казва Клун. Нов клиент за една компания може да означава нов клиент за три компании.
Клун смята, че по-младите му фирми също имат висок доларов потенциал. Това включва Benamic, който помага за управлението на международни маркетингови кампании; Visa First, услуга за улесняване на визовия режим; и Sprintax, за които той казва, че е най-настроен. Роден от пандемията Covid-19, Sprintax помага на жители извън САЩ като студенти да подават данъци в Америка; около една трета от всички международни студенти в САЩ, около 415 000 студенти, използват софтуера на Sprintax. Но Клун казва, че истинската възможност за растеж е в корпоративния сектор, където все по-глобализираната работна сила означава много потенциални клиенти, които искат да рационализират своята система за плащания в чужбина. „Този софтуер е много подходящ за служители, работещи в различни държави, където има проблеми със спазването на данъчното законодателство“, казва Клун. „Тази компания има огромен потенциал за мащаб.“
„Ние изграждаме тези бизнеси, за да ги отведем до етапа на IPO, и ако някой дойде с предложение да ни отстрани от това пътуване по пътя, ще се радвам да наблюдавам как ще стане“, казва Клун, който не забравя урока как е бил измъкнат от първия си бизнес от предприемчиво дете с година по-младо от него.
„Да си осемгодишно дете и да си успешен с един бизнес е огромно постижение“, казва той. „Малко по-трудно е да го направя отново. Поддържането на успеха е трудната част.“
Автор: Девин Шон Мартин, Forbes