Как данните се оказват злато за Костадин Колев и компанията му Calliper
След десет години опити да създаде успешно приложение, в които удря на камък, Костадин Колев се впуска в света на данните, за да съоснове Calliper. Инвеститорите оценяват идеята му – месеци след стартирането стартъпът получава 1.8 млн. долара финансиране

Няма нищо по-важно за един бизнес, особено пък за стартираща компания, от това да разбира добре клиентите си. Да осъзнае добре нуждите им и да анализира поведението им, за да подобри продукта и подхода си, както и да открие най-точното място, където да вложи пари и усилия.
В желанието си да разберат какво се харесва на клиентите им и как могат да подобрят продуктите и услугите си хиляди компании използват съществуващите на пазара инструменти, за да получат нужната им информация. Дотук добре. Какво се случва обаче с всички тези данни, които в един момент започват да ги заливат, без да кореспондират помежду си? Могат ли те да анализират постъпващата информация, за да е най-полезна?
Тези въпроси си задава през 2021 г. и Костадин Колев, съосновател на базираната в Англия компания Calliper и участник в селекцията на Forbes „30 под 30“. Опитът му до този момент подсказва, че с такива трудности се сблъскват всички компании, „независимо дали с 200 хил. оборот или с 200 млн. оборот“.
Именно в опит да решат този проблем Колев и неговият приятел от училище Джеймс Елмор създават стартъп, който има за цел да помогне на други стартъпи да поемат контрола върху данните си.
„Повечето ни клиенти използват различни дигитални продукти за анализ на данни – като Google Analytics, HubSpot, Mixpanel, Amplitude и т.н. Ние за минути интегрираме всеки един от тези продукти и централизираме цялата тази информация на едно място“, обяснява Колев.
Идеята им се харесва и от инвеститорите. През юни миналата година, едва няколко месеца след създаването нa Calliper и въоръжени към онзи момент само с прототип, двамата съоснователи успяват да затворят начален кръг на финансиране в размер на 1.8 млн. долара от Sequoia, Moonfire Ventures, LAUNCHub Ventures, Verissimo Ventures, Tiny.VC и група ангел инвеститори.
За Костадин Колев този първи успех на Calliper не идва лесно. Преди това той прекарва години в опити да създаде успешен стартъп. Усилията му обаче постоянно удрят на камък.
От малък се увлича по технологиите. Роден в Пловдив, Колев се премества в Англия с родителите си, когато е на 10 години. Като повечето деца играе на компютърни игри, но му е интересно и как точно са направени те. Детското любопитство за това „как работят игрите“ прераства в по-задълбочен интерес. Учи машинно инженерство в University of Warwick, но животът му се променя истински от един хакатон, в който се включва случайно.
„Можеш да построиш нещо невероятно бързо, да го пуснеш в интернет и хората навсякъде по света да могат да купуват от теб. Това ми показа, че в този век има много по-интересни начини да строиш неща – неща, които са дигитални“, казва 30-годишният Костадин Колев.
Харесва му и анонимността, която съществува – когато оставяш продуктът ти да говори сам за себе си, точно защото като българин в Англия вече се е сблъсквал с дискриминация. „Хората не те знаят кой си, не знаят дали си англичанин, дали си българин, дали си турчин. Хареса ми, че можеш да построиш нещо в интернет и хората да купуват, без да знаят кой си и откъде си, кой е баща ти, къде майка ти е ходила на училище – всички тези неща, които са пречки в бизнеса дори днес.“

Предприемачеството разкрива пред него един нов свят на идеи и възможности. Първо се заема със създаването на приложение, което цели намаляването на хранителните отпадъци, докато в същото време помага за изграждането на здравословни навици. През апликацията сканираш баркода на хранителните продукти, които си купуваш, а приложението ти предлага рецепти, които можеш да направиш с тях. Идеята е интересна, успява да намери и 5-10 хил. паунда инвестиция, но липсата на опит си казва думата и начинанието се проваля.
„Разбрах кои са важните неща, които са ти нужни, за да построиш една дигитална компания. Нямах никакъв опит. Допуснахме толкова грешки, колкото можете да си представите, че 18-годишен може да направи в първия си бизнес. Върнахме на инвеститорите около 25% от получената сума, защото разбрахме, че нямаме шанс приложението да успее“, спомня си днес Колев.
След този първи неуспешен опит прекарва следващите 10 години в нови опити да създаде или да участва в създаването на успешен стартъп, като този низ от предприемачески начинания се редува с работа в корпоративна среда. Кариерата му го отвежда в Берлин, Дубай и Хонконг.
„В края на моите предприемачески приключения се чудех дали това наистина е за мен, защото да се провалиш в тази кариера е нещо очаквано, но след няколко такива провалени опита трябва да се замислиш дали това е за теб.“
По това време Колев работи в консултантската компания BCG Digital Ventures, където прекарва около две години. Именно там разбира, че предприемачеството е неговият път, защото „винаги имам чувството, че трябва да пораствам, да научавам нови неща и имам шанс да работя с хора, които харесвам“.
Напуска BCG и прекарва следващите една-две години като консултант за по-млади компании. Работи с 20-30 компании извън Европа на ниво от Pre-seed до Series B и забелязва, че всички те имат едни и същи проблеми по отношение на управление на данните си и на продуктовия мениджмънт. В опит да разберат поведението на клиентите си и да подобрят продуктите си те използват различни инструменти, за да получат необходимите им данни. Повечето компании обаче нямат в екипите си специалист по данните и не могат лесно и ефективно да анализират тази информация и да получат цялата картина на бизнеса.
Вдъхновен от потенциала на тази идея, през есента на 2021 г. Костадин Колев се свързва със своя приятел от училище Джеймс Елмор, който има опит като анализатор на данни и консултант в компании като OC&C Strategy Consultants и Hg Capital.

Двамата идентифицират по-ясно проблема и започват да търсят решение, което да работи както за малки, така и за големи компании. Още след първите разговори, докато в главите им все още се избистря идеята, двамата решават да се впуснат презглава в новото начинание. По това време Джеймс Елмор работи в Hg Capital, но подава своето предизвестие за напускане. Колев също се съсредоточава изцяло върху създаването на продукта.
Прототипът е готов през март–април на 2022 г. Регистрират компания, на която Костадин Колев става изпълнителен директор, и ѝ дават името Calliper (от английски шублер). „Този уред е свързан с прецизното измерване и решихме, че доста добре пасва като значение на нашия продукт“, обяснява Колев.
През цялото време двамата говорят с потенциални клиенти, за да се опитат да разберат дали има нужда от решението им и от какво точно търсят потребителите.

Два месеца по-късно е факт и първата финансова инжекция в стартъпа в размер на 1.8 млн. долара. И това никак не е изненадващо. Пазарът на софтуер за collaborative analytics се оценява на 12.9 млрд. долара през 2022 г. и се очаква да достигне 25.1 млрд. долара до 2028 г., според доклад на Grand View Research.
„Да вземеш инвестиция е само първата крачка от едно много дълго състезание“, коментира Костадин Колев и поставя много по-голяма тежест върху интереса на плащащите клиенти. Инвестицията обаче изиграва своята роля. С помощта на тези средства Calliper разширява екипа си. Стартирал само с двамата съоснователи, в момента той се състои от общо осем души.
Финализирането на продукта в готов вид за пазара отнема около половин година, но дори и сега той продължава да се развива благодарение на обратната връзка от първите клиенти.
Продуктът позволява интеграция на данните от всички различни инструменти, използвани от клиента, дава възможност за преглед на едно място на състоянието на различните елементи от бизнеса – маркетинг, продажби, финанси. Наред с това са създадени 12 различни алгоритъма, които разглеждат получените данни, анализират ги и на тази база предлагат обобщения и изводи.
Платформата работи на абонаментен принцип. Първият вариант е напълно безплатен и позволява една интеграция. Идеята е клиентът да разбере как точно работи Calliper, преди да премине към втория вариант, който е платен и позволява интеграция на неограничен брой източници на данни.
„Много от клиентите не могат напълно да разберат какво точно правим, докато не видят как работи с техните данни и техните продукти, и тогава могат да разберат как да използват данните по този нов начин и да променят към по-добро компанията си“, казва съоснователят на стартъпа.
На първо време фокусът е върху по-малките компании, с екип между 20 и 50 души. „Взели са инвестиция от няколко милиона и започват да работят с първите си платени клиенти. Това е перфектното време за нас да се включим. Те сега започват да растат и данните им дават посоката, в която искат да се развиват“, обяснява Колев.
Повечето клиенти на стартъпа са в Англия, но има и няколко извън Европа. Планът е постепенно кръгът да се разширява, като в него се включат по-големи компании и нови пазари.
През следващите шест месеца обаче основната цел на Calliper ще е да усъвършенства продукта си, за да го направи точно по мярка за клиентите си. За следващата година съоснователите планират и следващ рунд на финансиране, като част от средствата ще отидат за увеличаване на екипа.
Костадин Колев обаче не бърза да се радва, че след годините на предприемачески приключения е намерил своя успешен стартъп. И в никакъв случай не държи наученото само за себе си. Напротив – споделя опита си като лектор в университети, акселератори и предприемачески програми, сред които University of Warwick, Imperial College London, Entrepreneur First и Antler. Наред с това работи индивидуално със създатели на стартъпи като ментор.
„Винаги съм бил благодарен на малко по-големите от мен или на тези с повече опит в техните компании, които са били отворени да помагат на следващото поколение предприемачи. Това е едно от най-хубавите неща в тази среда. Много от моите приятели са предприемачи, аз живея в тази екосистема доста години вече. В последните години започнах и аз да давам повече от моето време и моя опит. Искам да споделя урок и да помогна по някакъв начин на хора, които сега стартират“, казва Колев.