Зукърбърг пораства
С наближаването на 40-те символът на социалните медии Марк Зукърбърг претърпява промени, каквито навремето преживя и Бил Гейтс – започва да става (малко) по-сдържан, съзрява (доста) и с поразителна увереност предприема промени в своята компания. Това е висок залог за ежедневието на един човек и за неговото наследство

Седейки в конферентната зала, наречена „Аквариума“, Марк Зукърбърг прави анализ на темата, която тази година му осигури голяма популярност в медиите – смесените бойни изкуства (ММА).
Днес вниманието му е насочено към ударите в главата, а не по тялото. „Ударът в лицето не боли толкова много – разсъждава той. – Само уврежда мозъка.“
Очевидно несъстоялият се двубой с Илън Мъск („Предполагах, че той ще се откаже.“) върна Зукърбърг в центъра на вниманието по най-нелепия начин, но също така помогна на бизнеса му – през по-голяма част от кариерата внушителните му постижения бяха подкопавани от грешни стъпки и скандали за нарушаване на демокрацията. Затова съперничеството с Мъск беше рядка възможност да се представи като герой на фона на „избухливия разбойник“ в лицето на изпълнителния директор на Tesla и да покаже на всички, че „инфантилният директор“ на Facebook се е превърнал в сериозен ръководител на Meta.
„Съдбата ви се определя не от конкурентите, а от това как се справяте с поставените задачи“, казва той.
Начинът му на мислене идва точно навреме. През май следващата година Зукърбърг ще навърши 40 години, богатството му се оценява на 106 млрд. долара (8-о място в класацията Forbes 400), той развива благотворителна дейност, която преследва максимален ефект, и е поел ангажимент да трансформира една от най-важните компании в света, върху която притежава почти пълен контрол. В много отношения той преживява същия период, през който навремето премина и Бил Гейтс. Също като Зукърбърг, Гейтс напусна Харвардския университет, за да създаде значим за историята технологичен гигант. Също като Зукърбърг, Гейтс се превърна в момчето-чудо в своята област. И също като Зукърбърг, той си създаде както фенове, така и врагове, а пътят му към върха бе съпроводен от обвинения за нарушаване на конкуренцията.
След като прехвърли 40-те, в живота на Гейтс настъпи радикален обрат. Той промени имиджа си от безскрупулен монополист в глобален благодетел, от което спечелиха неговата компания и неговото наследство.
И така, как може да се получи същото при Зукърбърг? Отговора дава неговият приятел и почти връстник – основателят на Spotify Даниел Ек, описвайки една сюжетна нишка, която ни води до настоящия момент. По думите му съществува Марк от „Социалната мрежа“ (описан във филма от 2010 г., в който основателят на Facebook е представен като арогантен и двуличен гений). Съществува и „злият Марк“ от Cambridge Analyticа, който участва в най-големия скандал в историята, свързан с използването на събрани от компанията му данни. Накрая стигаме и до съвременния Марк. „Публичният му образ днес е много по-автентичен – казва Ек, подчертавайки, че трите образа на Марк отразяват общественото мнение, а не неговото собствено. – Той получи много уроци през последните няколко години, но у него все още има хъс. Осъзна, че трябва да действа отговорно, защото разполага с тази огромна платформа… Но у него остана и частица от предишния Марк, който не се отказва, въпреки че всички му казват „това никога няма да се получи“ – разказва приятелят на Зукърбърг. Този Марк най-много личи в инвестицията от 100 млрд. долара в един фантастичен, но все още нереализиран виртуален свят, наречен метавселена, която ако изобщо се изплати, ще е след най-малко седем години.

Според Ек сега Зукърбърг гледа на света „през призмата на бойните изкуства“ както в личен план, така и по отношение на компанията му Meta. Това говори за уважение, цел, дисциплина и много други клишета от учебниците по мениджмънт. Но всъщност този трети, по-зрял Зукърбърг се опира на друг принцип в ММА – самоанализа. „Когато участвате в състезание, вие не се борите с друг човек, а със себе си, нали? – казва той. – Просто се опитвате да бъдете по-добра версия на себе си.“
Зукърбърг разполага с изключителна свобода на действие в процеса на съзряване. В професионален план никой не може да му каже какво да прави. Facebook има двустепенна акционерна структура, която му осигурява неоспорим контрол. Той притежава 99% от акциите клас „Б“ с право на глас и 61% от всички права на глас, благодарение на което никой не може да го отстрани и да му държи сметка.
„Можете ли да накарате всички останали обикновени акционери да гласуват срещу Марк? – пита приятелят му и съосновател на Facebook Дъстин Московиц. – Не можете.“
Това беше решаващият ход на Марк в социалната мрежа, предложен от съоснователя на Napster и бивш президент на Facebook – Шон Паркър, и намерил място върху първите визитки на Зукърбърг с надпис: I’M CEO, BITCH. В първите дни от съществуването на Facebook едно от най-важните неща беше необходимостта да се осигури контрол върху собствената съдба. Зукърбърг си спомня предложението на Yahoo от 2006 г. да купи двегодишната тогава Facebook за 1 млрд. долара. „Когато реших да не продавам компанията, мисля, че инвеститорите се запитаха: „Дали да не сменим ръководството?“. Но не можеше“, казва, подсмихвайки се, той.
Логично е Зукърбърг да смята това за функционалност, а не за грешка в системата. „В света има много компании, които разполагат с голям капитал, но нямат структура на ръководството или на борда на директорите, която да им позволява да правят големи залози – казва той. – Нашата компания обаче е под контрола на създателите.“
Несъмнено това помогна на социалната мрежа да осъществи няколко сделки по придобиване, които навремето бяха смятани за дръзки, но сега се разглеждат с уважение (WhatsApp), будят любопитство (Oculus) или възхищение (Instagram – една от най-добрите корпоративни покупки през този век).
Независимо от успехите обаче, настъпи периодът и на „злия Марк“, след като през 2012 г. Facebook излезе на фондовата борса с пазарна капитализация от близо 82 млрд. долара. Този период може да се обобщи с една дума – високомерие. Между 2010 и 2020 г. Зукърбърг прави обиколка в американския Среден запад, за да разговаря с рибари, фермери и пожарникари. В същото време в Менло Парк, щата Калифорния, неговата компания, успяла да свърже света по-добре от всяка друга, беше използвана за посегателство срещу демокрацията в невиждан до момента мащаб.
Въпросът е сериозен. През 2014 г. алгоритъмът на Facebook увеличи видимостта на призивите за етническо насилие в Мианмар, което допринесе за подстрекаване към геноцид срещу местното малцинство рохинга. През 2016 г. Cambridge Analytica, която е бивш консултант в кампанията на Доналд Тръмп, използва неправомерно данни, събрани от Facebook, с цел създаване на профили на избиратели преди президентските избори. Същата година Русия по същество превърна Facebook в инструмент за борба с демокрацията, предизвикващ раздор. През 2021 г. информаторът Франсис Хоугън разкри, че ръководството на Facebook е знаело за вредите, които продуктите ѝ могат да причинят, и независимо от това е поставило печалбата и разрастването на бизнеса над всичко останало.
„Наследството на Марк Зукърбърг е ключовата роля, която компанията му играе в подкопаването на демокрацията – казва инвеститорът на рисков капитал Роджър Макнами, един от първите, заложили на Facebook (и бивш инвеститор във Forbes), който впоследствие се превърна в отявлен критик на социалната мрежа. – Без Facebook целият свят щеше да изглежда по съвсем различен начин… и да бъде много по-добър. За компания, пред която е имало толкова много възможности да прави добро, това е истинска трагедия.“
В отговор Зукърбърг, който първоначално отхвърли обвиненията за намеса на Facebook в изборите през 2016 г. като „луда идея“, въпреки че всичко се е случвало под носа му, заявява: „Някои правителства по света ще продължат да се опитват да провеждат различни кампании по този начин“, и добавя: „Мисля, че нашите екипи са се научили да се справят с това“.
Очевидно не може да се очаква нищо повече. Контролът върху гласовете до голяма степен предпазва Зукърбърг от всякакви последствия, с изключение на даването на извинение. „Не подходихме достатъчно комплексно към нашата отговорност и това се оказа голяма грешка – призна той на изслушване в Конгреса през 2018 г., когато поднесе извинения за скандала с Cambridge Analytica. – Грешката беше моя и съжалявам. Създадох компанията Facebook, за да я управлявам и нося отговорност за всичко, което се случва в нея.“
Но носенето на отговорност се различава от това човек да се отчита пред някого. Особено когато подкрепящите го гигантски компании за управление на активи като Vanguard, BlackRock и Fidelity виждат, че въпреки стъпването накриво понякога постига безспорно отлични резултати за акционерите. През последните три години акциите на Meta изостават от S&P 500 с близо 16 процентни пункта, но за последните пет и десет години са надминали ръста на индекса съответно с 31 и 367 процентни пункта.
Благосклонните диктатури на теория могат да станат велики. „Просто няма много места по света, където може да се направят такива дългосрочни залози, каквито предлагаме ние“, казва мъдро Зукърбърг. Но без самоанализ тази благоразположеност напомня повече на „злия“ Марк, за когото говори Ек – особено ако управлението на изпълнителния директор е повече от половин век.
„Струва ми се, че дълго време ще управлявам Meta“, споделя Зукърбърг.
Трудно е да се определи зрелостта на някого, но гледайки Зукърбърг и „третия Марк“, трябва да се помни септември 2021 г.
Тогава акциите на Facebook достигнаха най-високото ниво в историята си. Стойността на компанията се повиши до близо 1.1 трлн. долара, а богатството на самия Зукърбърг – до 136 млрд. долара. С бързи темпове той развиваше метавселената. На следващия месец обяви решението да смени името на Facebook на Meta Platforms, залагайки, че метавселената ще бъде бъдещето на компютрите – това е определението на основателя за голям залог.
Впоследствие дойде времето за равносметка. През следващите 14 месеца акциите на Meta се сринаха със 75%, тъй като годишните приходи за първи път отбелязаха спад, а нетната печалба през 2022 г. се понижи с 41%. Богатството на Зукърбърг се срина до 33 млрд. долара. Немалка роля за това изигра представената от Apple през 2021 г. актуализация на мобилната операционна система iOS за защита на личните данни, която затруднява технологичните компании да проследяват потребителите в различни приложения. Друг виновник беше конкуренцията от страна на TikTok.
Тогава, през миналата година, Зукърбърг направи нещо различно. Не се втурна напред. Не се впусна в закъснели извинения. Вместо това той смени фокуса. След като за четири години увеличи броя на служителите си от 33 600 на 87 000, през ноември миналата година Зукърбърг обяви съкращаването на над 11 хил. – 13% от компанията, а през март тази година добави още 10 хил. към този брой. „Миналата година взехме няколко наистина трудни решения – казва той. – Никой не иска да прави подобни неща.“ „Опитахме се да създадем оперативна структура на компанията, която да позволи да бъдат постигнати две цели – казва предприемачът. – Едната беше да ни накара да работим по-ефективно и да създаваме по-добри продукти по-бързо. Другата беше да се уверим, че разполагаме с финансови ресурси, за да можем да компенсираме всякакви неравности по пътя, така че да продължим да инвестираме в дългосрочни проекти. Сега инвестициите ни са насочени в две основни направления – изкуствения интелект и метавселената.“

Визията не се е променила, въпреки че някои вече отписаха метавселената като неуспешна, а Зукърбърг публично призна, че ще мине десетилетие, преди тя да започне да носи печалба. Meta вече реализира около 40 млрд. долара оперативни загуби от идеята за алтернативна виртуална вселена, ръководена от подразделението ѝ Reality Labs, но Зукърбърг остава непоколебим. Напредъкът е труден. Според вътрешен документ, цитиран от Wall Street Journal през февруари, безплатното приложение Horizon Worlds за слушалките за виртуална реалност Quest, което трябваше да отбележи настъпването на ерата на вълнуващите преживявания и конферентните разговори във виртуалната реалност, не успя през 2022 г. да постигне целта си за 500 хил. активни потребители месечно и набра по-малко от 200 хил. Дори Зукърбърг признава, че Horizon Worlds не завладява вниманието толкова силно, колкото би трябвало. „Едно нещо е да се каже: „Преживяването е впечатляващо“. Друго е да се каже: „Искам подобни срещи всяка седмица“ – казва Зукърбърг. „Ако аз ръководех всичко, вероятно щях да инвестирам в Reality Labs по друг начин, например“, добавя Сюзън Ли, главен финансов директор на Meta.
Ли вярва, че забележката ѝ няма да изненада Зукърбърг, защото той насърчава подобни дебати. И когато той приема критиката и коригира курса, пазарите реагираха. Акциите на Meta поскъпнаха повече от три пъти от най-ниската си стойност в края на 2022 г., подпомогнати от обратно изкупуване на акции на стойност около 38 млрд. долара, което стартира в началото на миналата година. Според консенсусна прогноза на анализаторите приходите на компанията през тази година ще се увеличат с 14% до 133 млрд. долара, а нетната печалба ще скочи с 50% до 34 млрд. долара, което ще я доближи до най-високата ѝ стойност отпреди две години. Поскъпването на акциите отново превърна Зукърбърг в един от десетимата най-богати хора на планетата.
За него метавселената е част от дългосрочна визия, която включва не само виртуална реалност и добавена реалност, но и изкуствен интелект. Подобно на Гейтс, който в интервю за Forbes през февруари определи последните постижения в областта на изкуствения интелект като също „толкова важни, колкото персоналния компютър или интернет“, Зукърбърг вижда в разпространението на изкуствения интелект събитие, което ще промени света. И подобно на много други технологични гиганти Meta също е изградила голям езиков модел, върху който да се обучава изкуственият интелект, предопределящ бъдещето на цялата корпорация. Разработката е наречена Llama 2. Тя е написана на отворен код и ще бъде интегрирана в различни продукти на Meta. „Изкуственият интелект ще бъде внедрен във всичко“, уверен е милиардерът, обрисувайки един вече познат нов свят, който започва с интелигентни асистенти и завършва с холограми на колеги по време на бизнес срещи. Зукърбърг предвижда също така, че изкуственият интелект ще задвижва чатботове-„персонажи“ на различните платформи на Meta. „Те ще имат профили в Instagram и Facebook – обяснява милиардерът. – И ще можете да разговаряте с тях в WhatsApp и Messenger, и Instagram, и те ще бъдат въплътени като аватари във виртуалната реалност.“
Основателят на социалната мрежа признава, че изкуственият интелект е поредната скъпоструваща авантюра. Но той е единственият значим акционер в Meta, който при това има достатъчно търпение. „Вижте, ще трябва още време, за да създадем очила с напълно добавена реалност. И именно към това е насочен голям процент от бюджета на Reality Labs. Така че, когато хората казват: „За какво харчите всички тези пари?“, отговарям: „Ами, опитваме се да вкараме суперкомпютър в чифт нормални очила“.“
Ако Meta успее да го направи първа и по убедителен начин, това може да ѝ създаде един нов пазар. Ако не успее, това ще бъде поредният скъпоструващ бърз провал – след телефона на Facebook, изоставеното вече устройство за видеоразговори Portals и проваленото начинание в сферата на криптовалутите Libra. „Нашият житейски опит до момента е свързан с неуспехи, постоянни неуспехи, постоянно създаване на неща, които смятаме, че ще се харесат на хората – казва главният технологичен директор на Meta Андрю Босуърт-Боз. – А те не ги харесват и ние винаги питаме: „Защо не ги харесвате?“. Задаваме този въпрос постоянно. После променяме, променяме и пак променяме, докато намерим подходящия за пазара продукт. В това сме много добри.“
Ако първите две разновидности на Марк се основават на общественото възприятие, то третият Марк със сигурност е осъзнал как Гейтс е променил имиджа си чрез големите обществени дела, на които се е отдал през 40-те години от живота си. Зукърбърг, по онова време само на 26 години, е един от първите подписали „Клетвата за дарения“ (Giving Pledge) – кампания под ръководството на Бил Гейтс и Уорън Бъфет, която изисква от милиардерите да се ангажират да изразходват поне половината от богатството си за благотворителност. „Бил силно вярва, че ако човек иска да се занимава с филантропия, ако иска да е добър в тази дисциплина, когато остарее, трябва да се упражнява“, казва Зукърбърг.
През 2015 г., малко преди раждането на дъщеря им, Зукърбърг и съпругата му Присила Чан ѝ написаха писмо, в което обещават да предоставят 99% от акциите си във Facebook на своята благотворителна фондация, наречена по-късно Chan Zuckerberg Initiative. В наши дни стойността на тези акции е около 103 млрд. долара (плюс 4.2 млрд. долара, които вече са предоставени). Ако инициативата продължи, а засега няма признаци да не продължи, CZI ще се превърне в една от най-големите благотворителни организации в света след тази на Гейтс и бившата му съпруга Мелинда Френч Гейтс, а може би дори и по-голяма, в зависимост от бъдещите резултати на Meta.
Чан определя CZI като „една абсурдна възможност“. Тя е създадена нетрадиционно като дружество с ограничена отговорност, което освен че раздава пари, прави рискови инвестиции в дружества със стопанска цел, които съответстват на целите му. Освен това структурата финансира работата на правозащитни организации. Устройството ѝ като ООД не предоставя на Зукърбърг и Чан данъчни облекчения, нито пък им се налага да разкриват с какви дейности се занимават. Но когато прехвърлят активи от дружеството с ограничена отговорност към благотворителната фондация, която има активи за 7 млрд. долара (според последната данъчна декларация), двойката получава данъчни облекчения и е задължена да разкрива информация за финансите си. Амбициозната цел на CZI е да помогне на науката да излекува, управлява и предотврати всички болести до края на века. Фондацията получава шестица за високата си цел, но в реалността разработването на лекарства е сложно. Чан обаче не се притеснява. „Да работиш по проблеми, чието решаване хората смятат, че е невъзможно, носи голямо признание“, казва тя.
За постигане на своята цел CZI планира да изгради един от най-големите в света компютърни клъстери с изкуствен интелект, който с нестопанска цел ще извършва изследвания в сферата на биологията и медицината. Служителите му ще могат по-точно да моделират различни клетки на човека, за да се определи поведението им, когато са здрави и болни. С цел по-ранно откриване на заболяванията институтът Chan Zuckerberg Institute за усъвършенствани биологични изображения, който е базиран в Редууд Сити, щата Калифорния, вече разработва нови начини за наблюдение на клетки с висока разделителна способност.
Благодарение на подобно далновидно мислене Зукърбърг вече е променил и начина си на работа. Докато финансираните от неговата фондация CZI организации изучават болестите, третата версия на Марк се е насочила към повишаване на продуктивността си и е започнала сериозно да се отнася към здравето си. Той тренира почти всеки ден и спи по осем часа на нощ. Милиардерът се занимава с джиу-джицу и ММА и участва в боеве, но внимателно и с уважение към противниците си. И добре осъзнава, че греховете му от последното десетилетие могат да бъдат опростени, ако постигне макар и малка част от целите на CZI.
„Дори една трета от замисленото да проработи, смятам, че това ще донесе огромна полза на света“, обобщава Зукърбърг.