Д-р Илън и г-н Мъск: Хаотичното роботакси на Tesla

В настоящия момент има аспект на „д-р Илън и г-н Мъск“ при изявленията на главния изпълнителен директор на Tesla. Ще бъде ли той старият технологичен маниак, пълен с големи идеи, променящи света, или живият милиардер, който прави удари с камшичен удар с бизнес за милиарди долари?

Д-р Илън успешно приземява ракети за многократна употреба и обещава електрическа кола под 30 000 долара, която да помогне на масите да се борят с климатичните промени. Г-н Мъск е осъден от Белия дом за разпространение на антисемитски теории на конспирацията в социална медийна платформа, за която е надплатил, и дава приоритет на Cybertruck на стойност 100 000 долара, който е изтеглен пет месеца след пускането му на пазара.

Предимно беше доктор Илън, когато главният изпълнителен директор на Tesla успокои нервните инвеститори и развесели капиталовите анализатори за печалбите миналата седмица с модифицирани планове за по-евтини електрически превозни средства, обещани за първи път през 2006 г., но все още недоставени. Последва изненадващо пътуване до Пекин, за да получи одобрение за пускане на пазара функции за подпомагане на водача за китайски потребители. След това, след като уволни 10% от компанията, включително ключови изпълнителни кадри, миналата седмица, той необяснимо разшири допълнително съкращенията на работни места, като съкрати екипа, управляващ своята мрежа Supercharger, ярко петно ​​на фона на иначе мрачните резултати от първото тримесечие, и уволни ръководителя на „Нови продукти“.

Дисонантните ходове изглежда подчертават целта на Мъск да насочи световната еталонна марка за електромобили (EV) към компания, продаваща роботиксита вместо автомобили, повтаряща се тема от години, която напоследък придобива интензивност. Това е рискован трик, тъй като далеч не е ясно, че Tesla може да го направи или дали ще генерира финансовите ползи, които очаква – особено след като не изглежда, че Tesla е извършил напълно автономни тестове на ниво Waymo или Cruise.

„Начинът, по който мислим за Tesla, е почти изцяло от гледна точка на решаването на проблема с автономността и възможността да включим тази автономност за гигантски флот“, каза той на разговора за печалбите на 23 април. „Ако оценявате Tesla просто като автомобилна компания … по същество това е грешна рамка. Ако някой не вярва, че Tesla ще реши автономността, мисля, че не трябва да бъде инвеститор в компанията. Но ние ще го направим и сме.”

Досието му показва друго. Настоящите функции на автопилот и пълно самоуправление (FSD) на Tesla са свързани с 13 фатални катастрофи. Въпреки имената на функциите, компанията предупреждава клиентите да наблюдават превозните си средства по всяко време, защото те не са наистина автономни. Миналата седмица Националната администрация за безопасност на движението по пътищата критикува Tesla за „недостатъчни“ стъпки, предприети, за да се гарантира, че водачите обръщат внимание, докато използват тези функции. И в сравнение със софтуера за подпомагане на водача, предлаган от съперничещите производители на автомобили, Tesla е „отдалечен“ в подхода си, „несъответствайки на слаба система за ангажиране на водача с разрешителните работни възможности на автопилота“, каза NHTSA.

Напълно автономните роботаксита са още по-трудни. Waymo на Alphabet Inc. наля милиарди в разработването на напълно автономна технология за повече от десетилетие и тъкмо сега увеличава търговската си експанзия до четвърти град в САЩ, след успехи във Финикс, Сан Франциско и Лос Анджелис. Подразделението Zoox на Amazon планира да започне работа с търговска услуга за роботаксита в Лас Вегас тази година. Без подобни пилотни или тестови програми, Tesla изглежда безспорно много назад.

Никога не казвай никога

„Никога не казвай никога, защото с правилните ресурси и достатъчно усилия може би биха могли поне да се изравнят с Waymo“, каза експертът по изкуствен интелект Миси Къмингс, професор от университета „Джордж Мейсън“, който наскоро е бил съветник на NHTSA относно автономните превозни средства. „Не виждам да се случва. Не и в краткосрочен план.“

Мъск отдавна е приветстван като технологичен визионер за еволюиране на автомобилната и космическата индустрия с печеливши електрически коли и ракети за многократна употреба. И все пак за всеки пробив като най-продавания Model Y на Tesla или сателитната интернет система Starlink на SpaceX имаше провали и провали, включително планове за станции за смяна на батерии за EV, соларни покриви, Hyperloops и автономен робот, който в крайна сметка стана танцьор в костюм на робот и, изглежда, новия Cybertruck.

Катастрофалното придобиване на Twitter за 44 милиарда долара, при което Fidelity намали стойността на своя дял със 71%, е само едно от редицата объркващи бизнес решения, взети от Мъск през последната година. При друго такова милиардерът вложи милиарди в Cybertruck, вместо да даде приоритет на по-евтин електромобил за масов пазар, който обещава на инвеститорите от години. Не само, че превозното средство имаше бавно стартиране – всяка единица беше напълно изтеглена за дефект, причиняващ залепване на педала на газта – малко вероятно е да подпомогне забавящите се продажби на Tesla. Tesla каза, че няма планове да го продава извън САЩ в момента, вероятно защото теглото и дизайнът му пречат да се продава на потребители в Европа или Китай, вторият по големина пазар на компанията.

Съкращенията в екипа  за зарядни станции Supercharger на Tesla е друг объркващ ход. Звеното помогна за повишаване на приходите от услуги на компанията с 25% до 451 милиона долара през първото тримесечие, според декларация на SEC, след като Мъск отвори мрежата за електромобили, различни от Tesla, тази година. Широко се възприема като крайъгълен камък на плана за инфраструктура за електрически превозни средства в САЩ, което позволява на Мъск, остър критик на администрацията на Байдън, да осребри 17 милиона долара федерални безвъзмездни средства.

След новините за съкращенията Мъск туитна „Tesla все още планира да разшири мрежата на Supercharger, но с по-бавни темпове за нови местоположения и повече фокус върху 100% непрекъсната работа и разширяване на съществуващите местоположения.“

Служителите на Tesla бяха изумени от този ход. „@elonmusk остави цялата ни организация за зареждане. Какво означава това за мрежата за зареждане, NACS и цялата вълнуваща работа, която вършехме в индустрията, все още не знам“, туитна Уил Джеймсън, бивш ръководител на стратегическите програми за зареждане на звеното. Новината за съкращенията също предизвика спад от 5.6% на акциите на Tesla във вторник до 183.28 долара.

По същия начин решението на Мъск да обяви, че Tesla е повече AI и robotaxi компания, отколкото производител на автомобили, усложнява начина, по който потребителите виждат марката Tesla и продуктите, които са в основата на текущия й бизнес.

„Това е шокиращо изявление“, каза Грег Силвърман, глобален директор на Interbrand, който проследява и оценява общественото възприемане на най-добрите корпоративни марки. „Времето, неприятностите и икономическите разходи за намиране на решение, при което можете да бъдете компания за роботаксита, са огромни. Те вероятно са дори по-сложни от еволюцията на електрическите превозни средства.

Стремеж към автономия

Мъск гледа на автономното шофиране, откакто през 2016 г. заяви, че Tesla се създават с всички камери, сензори и изчислителна мощност, от която се нуждаят, за да се управляват сами. Това не е доказано точно и дори с осем години софтуерни и хардуерни модификации, компанията постигна само това, което Мъск спомена миналата седмица като „надзиравано пълно самоуправление“ – което означава, че човек трябва да е готов да поеме управлението във всеки един момент.

Подновеният фокус на Мъск върху превръщането на Tesla в електростанция на роботаксита съвпада с резкия спад в продажбите на превозни средства през първото тримесечие и бавното, проблемно стартиране на Cybertruck. Глобалната ценова конкуренция за електромобили се засилва, особено от по-евтините модели, продавани от китайската BYD, оказвайки натиск върху маржовете на печалбата на Tesla. За разлика от това, икономиката на бизнеса с роботаксита, който използва сравнително малък парк от превозни средства за превоз на огромен брой платени пътници, е привлекателна. Един единствен завод на Tesla би могъл да произведе всички превозни средства, от които някога ще има нужда!

Но наред с огромните технически предизвикателства, краткосрочният потенциал за приходи от бизнеса с роботаксита на Tesla е неясен. „Продължаваме да гледаме на роботаксто като на значима възможност, която осигурява значителен ръст на акциите, но го разглеждаме като изминали няколко години и се въздържаме да го включим в нашия модел в момента предвид големи несигурности около регулаторни, оперативни и технически предизвикателства,“ каза Емануел Роснер, капиталов анализатор на Deutsche Bank

Дори добавените приходи, които Tesla може да получи от наличността на своята FSD система в Китай, което помогна на акциите да скочат с 15% в понеделник, няма да бъдат драматични. В САЩ той намали цената на софтуера до 8000 долара и таксува 99 долара месечна абонаментна такса. Ако приемем, че цените в Китай са подобни, тези приходи може да надхвърлят 2 милиарда долара годишно до 2030 г., според анализатора на Bank of America Джон Мърфи. Това е по-малко от една десета от продажбите на Tesla през първото тримесечие на 2024 г.

Автопилот и FSD ≠ Автономия

Tesla също е изправена пред правни предизвикателства около начина, по който предлага своите така наречени „самоуправляващи се“ функции. Въпреки хвалбите на Мъск за мощта на AI на Tesla, регулаторите, включително Департаментът по моторни превозни средства на Калифорния, завеждат Tesla в съда заради решението му да назове тези функции „Пълно самоуправление“ и „Автопилот“, твърдейки, че преувеличават способностите му в обществена вреда. Компанията е изправена пред подобни предизвикателства в Германия от години.

„DMV започна принудително действие срещу лицензите за производител и дилър на Tesla за предполагаема подвеждаща и фалшива реклама по отношение на използването от компанията на термините „Пълно самоуправление“ и „Автопилот“, каза агенцията пред Forbes. „Безопасността изисква шофьорите да бъдат точно информирани за възможностите на системата.“

Министерството на правосъдието на Калифорния продължава съдебния спор, като изслушването е насрочено за 9 септември 2024 г., каза DMV, отказвайки да предостави повече подробности.

Tesla има разрешение да тества автономни превозни средства с шофьор за безопасност в Калифорния, както и десетки други компании, но не е докладвала тестови мили на щата от 2019 г., според DMV. За да премине от тестване към търговска услуга в щата, Tesla ще се нуждае от разрешение за внедряване от DMV (за което агенцията потвърди, че не е кандидатствала) и одобрение от Комисията за комунални услуги в Калифорния.

По същия начин транспортните агенции в Аризона и Невада, други ключови тестови места за автономни превозни средства, казват, че не са се свързали с тях от Tesla.

Дълъг път до роботакси

След 15 години и милиарди долари за научноизследователска и развойна дейност и тестване, Waymo едва сега започва да пренасочва своите технологии за автономно шофиране към по-смислена търговска фаза. Тя управлява стотици електрически превозни средства във Финикс, Сан Франциско и Лос Анджелис – без шофьор на волана – които осигуряват „десетки хиляди“ пътувания всяка седмица на клиенти, които плащат билети, каза компанията. Планира да разшири своята услуга за търговски превози до Остин по-късно тази година.

Waymo не споделя данни за приходите, но ако приемем, че резервира средно 50 000 пътувания на седмица по 20 долара на пътуване през 2024 г., приходите за цялата година за услугата в сегашния й мащаб ще надхвърлят 50 милиона долара. И ако продължи да подобрява услугата, разшири автопарка си до десетки или стотици хиляди превозни средства и навлезе в още десетки градове, това може бързо да скочи до милиарди долари годишно. Това е, на което Alphabet разчита и това е възможността, която Мъск желае.

Но този ден на плащане с големи приходи се основава на безопасността на роботакситата. Миналата година Cruise, подкрепян от General Motors, най-големият съперник на Waymo, спря работата на целия си автопарк в Сан Франциско и загуби лиценза си да оперира услугата в Калифорния, след като едно от превозните му средства блъсна и повлече пешеходец, който беше блъснат няколко минути по-рано от друга кола. Waymo също имаше някои инциденти, включително лек сблъсък с теглено превозно средство във Финикс и роботакси, което блъсна велосипедист в Сан Франциско, който беше скрит от камион. Досега обаче неговите автомобили без шофьори не са причинили големи наранявания или смъртни случаи.

Безопасността на Tesla с текущия софтуер, който изисква някой да бъде зад волана, притеснява някои ветерани в индустрията. Настояването на Мъск, че Tesla може да стане напълно автономен просто с помощта на AI, подсилен от невронната мрежа и изчислителната система на компанията, и компютърно зрение, базирано на камера, избягвайки сензори като лазерен лидар и радар, не е конвенционален възглед.

„Основното ми безпокойство е, че на Tesla липсва търпението и техническият подход, необходими за безопасното пускане на наистина автономна технология по обществените пътища“, каза Джон Крафчик, бивш главен изпълнителен директор на Waymo и дългогодишен ръководител на автомобилния бизнес на Hyundai Motor в САЩ.

Невронни мрежи, камери, халюцинации

Експертът по изкуствен интелект Къмингс не споделя доверието на Мъск в невронните мрежи и камерите.

„Няма начин който и да е автомобил да може да изпълни динамичната задача за шофиране във всяка среда само с помощта на компютърно зрение. Невъзможно е“, каза тя, цитирайки публикувано от нея научно изследване по тази тема. „То просто няма способността да усеща света правилно. От всички системи на самоуправляващите се автомобили, компютърното зрение е най-неточното. Радарът може да бъде доста точен. Лидарът може да бъде доста точен, ако не вали. Но за да може една кола да разчита единствено на компютърно зрение, хората ще умрат.

И въпреки статута на Waymo като лидер в индустрията за автономно шофиране, тя също не е убедена, че това е технология, която всяка компания може да овладее скоро, като се имат предвид предизвикателствата, които AI системите имат при интерпретирането на данни за шофиране.

„Един от проблемите са халюцинациите“, каза тя. „Чувате много за големи езикови модели и халюцинации, но системите за компютърно зрение буквално халюцинират. Те виждат неща, които ги няма. Това е неразрешимо на този етап“

„Наистина се опитваме да преодолеем препятствието на халюцинациите във всичко с невронна мрежа. Но не сме. Дори не сме близо.”