Шафрановият експеримент на Десислава и Васил Чикови
Сантимент към няколко декара земя кара Десислава и Васил Чикови да скочат в мрака и да се превърнат в едни от първите производители на шафран в страната. Днес те влагат продукцията в своя козметичен бранд Saff Beauty

Когато през 2015 г. Десислава и Васил Чикови решават, че ще се захванат със земеделие, те не знаят, че новото им хоби ще замени професиите им. Мотивирани да намерят подходяща култура за 10-те наследствени декара земя в село Трудовец край Ботевград, които към момента пустеят, те правят проучване. В крайна сметка интереса им грабва шафранът – най-скъпата подправка в света.
Шафраненият минзухар, от който всъщност се добива шафранът, е нетипична култура за България, а преди 10 години, когато младата двойка тепърва започва, няма и много локални производители. Тъй като се оказва трудно да почерпят от чуждите познания, Десислава и Васил разчитат основно на англоезични сайтове за търсене на информация. Купуват луковици от Нидерландия и до момента на събиране на първата реколта нямат представа дали българският климат въобще ще бъде благоприятен за растението.
„В началото всичките ни близки реагираха леко с усмивка, защото Васил беше в сферата на строителството, а аз работех в банка, но бях излязла по майчинство. Тогава събрахме и „мащабната“ първа реколта от 50 грама, която се побра в едно малко бурканче“, казва Десислава.
Въпреки че прибирането на годишната продукция всъщност представлява бране на цветя, според Десислава процесът е трудоемък и изисква много хора – тъмночервените близалца се отделят от лилавия минзухар на ръка. А за един килограм шафран са нужни десетки хиляди луковици.
Първото производство, в което са инвестирани 10 хил. лв., се оказва достатъчно, за да събуди интереса на семейството. Двойката започва да експериментира, да тества качествата на шафрана и разбира, че в него има много потенциал. В търсене на по-висока добавена стойност от тази, която продажбата на подправката може да донесе, Десислава и Васил обмислят начин да я вложат в собствен продукт.
„Най на сърце ми беше темата за красотата – казва Десислава. – За разлика от другите майки, аз по цял ден готвех все неядливи неща като сапуни и кремове.“
Окрилена от идеята за създаване на дамски козметичен бранд, през 2016 г. Десислава започва да се учи от нулата и да попива голямо количество информация. Като хора без никакъв бизнес опит, тя и Васил предприемат предпазливи стъпки към разработването на козметична линия.
„Противно на това, което пише в учебниците, решихме да слушаме интуицията си и действахме с емоции и душа. Не беше фиксидея да се превърнем в бизнес – правехме го така, както бихме го направили за себе си“, казва Десислава.
От самото начало младите бизнесмени се стараят да създават универсални продукти, като държат на качеството вместо на широкия асортимент. С помощта на български козметолози разработват формули със съставки като традиционното за страната розово масло, които да действат в синергия с антиоксидантното, противовъзпалително действие на шафрана.
За извличането на шафрановия екстракт те се спират на метода на лиофилизация, при който шафранът се дехидратира – замразява се, а замръзналата вода минава директно в газообразно състояние. Резултатът е 100% сух екстракт.
„Един крем може да се редактира 50, дори 100 пъти. Може да отнеме половин година, може да отнеме и една година, докато не бъде това, което ние си представяме“, казва Десислава.
Така първият продукт на марката – глинена маска за лице, се материализира в края на 2016 г. При последвалите посещения на изложения и фермерски базари малкото българско производство е прието с радост и подкрепа. В комбинация и с успешна маркетингова стратегия бизнесът се популяризира и набира скорост.
Днес, 9 години по-късно, Saff Beauty е добре разпознаваема козметична марка. Първото ѝ отличие идва през 2019 г. на петнадесетото издание на националния конкурс „Иновативно предприятие на годината“. През 2022 г. два нейни продукта са отличени от The Beauty Shortlist Awards, английски награди за натурална козметика.
За последните две години фирмата „Сафф Бюти“ генерира среден годишен оборот от 700 хил. лв., с реализирана печалба от 12.5%, а най-силният ѝ растеж е отчетен при идването на пандемията. Макар извънредната ситуация да поражда известна доза напрежение у създателите в началото, онлайн бизнес моделът на компанията се оказва ключов за последвалите успехи.
„Седмицата преди да ни затворят, бяхме пуснали три нови продукта, съответно аз бях в шок какво ще правим сега – казва Десислава. – Но хората си останаха вкъщи, започнаха да се грижат за себе си, да снимат видеа… Всичко стана толкова органично – това беше летящият старт за нас.“
Според създателката социалните медии като Instagram са значима и неизменна част от бизнеса им, защото там хората се срещат с марката за първи път. Десислава залага на информативен подход и се старае профилът saff_beauty да предоставя полезна информация. Все пак тя признава, че постоянната смяна на алгоритъма представлява трудност.
„Ако нещо работи през януари, не е казано, че ще работи по същия начин и през февруари – казва тя. – Затова създаваме нещо, а ако не работи, променяме стратегията, но се стараем да сме в крак с тенденциите.“
Макар брандът да се рекламира от известни личности, Десислава подчертава колко е важно за нея дамите, които ги подкрепят, да харесват Saff Beauty, защото винаги си личи, когато някой говори от сърце. Дори да се случва рядко някой клиент да остане недоволен от продуктите им, четенето на негативните ревюта я разтърсва, защото гледа на марката като на третото си дете.
За момента България е основният пазар на Saff Beauty, въпреки че брандът има клиенти и в Румъния. Създателите признават, че да се влезе в географски близък, но чужд пазар, с малък екип е предизвикателство. А дори и да наемат нови хора, няма да получат бързо резултати. С други думи, те трябва да инвестират в служителите си.
„За да усвои цялата информация и да усети начина, по който си вършим работата, на един служител са му необходими поне 3-4 месеца. А после между половин и една година, за да стане специалист“, казва Десислава.

Зад Saff Beauty стои сплотен екип от петима души, които се радват на мотивирана, приятелска среда. Десислава е човекът, който се занимава с разработката на новите продукти, организирането на производството, доставката на суровини и опаковки и създаването на съдържание за социалните мрежи. Васил и наетите сезонни работници поемат грижата за шафрана, който, въпреки че не изисква целогодишно внимание и не се обработва с препарати, трябва да се разсажда и окопава през лятото, както и да се събира есента.
Обстоятелствата вече притискат младите предприемачи да спрат да разчитат на външни заводи и да създадат собствено производство. Затова част от времето им отива и в подготвяне на кандидатури по проекти, които да подпомогнат реализирането на тази цел.
„В началото може би беше хоби, но когато стане бизнес, сме притиснати да растем. Идеите ни вече са много по-скъпи от това, което можем да постигнем на българския пазар“, казва Десислава.
Макар че мащабът на бизнеса позволява изкъсо контрол над качеството, минусът да си малък според нея се изявява в необходимостта да се правят компромиси. При работа с голям бранд например, когато трябва да се поръчат персонализирани опаковки, минималните количества достигат стотици хиляди бройки, което не е рентабилно. А когато българският козметичен бранш не може да отговори на изискванията им за създаване на нов продукт, комуникацията с големи чуждестранни компании е трудна.
По тази причина новият серум на марката е наистина сбъдната мечта за Десислава. Той е произведен по микрофлуидна технология от френска компания, с която двамата с Васил са се опитали да работят преди време, но са били твърде малки.
Сега, застанали в склада, двамата предприемачи гледат продуктите пред себе си. Ексфолиантът с водна лилия, успокояващият тонер и серумът с платина са само част от козметичната линия. Изпълнени с радост, младите предприемачи си спомнят за началото на бизнеса си – няколко кашона луковици.
„През годините сме извървели немалък път и изобщо нямахме представа с какво се захващаме – казва Десислава. – Не знам дали изобщо щяхме да го направим, ако знаехме за трудностите. Но като видиш, че продуктът, който си създал, е харесван, имаш стимул да продължаваш.“
Все по-вдъхновени, те не обичат да се осланят на минали постижения, а да мислят за това, което предстои. Бъдещето си виждат все по-преплетено с природата, особено с пчелите, към които имат силна привързаност.
Проучванията за линията им за коса с шафран и пчелни продукти вече са започнали, също като работата по комбинирането на козметиката с апитерапията и изграждането на лечебни пчелни къщички. Въпреки че не са наясно доколко методът е познат в България, Десислава и Васил продължават да следват формулата, която ги удовлетворява.
„Искаме да създаваме продукти, които носят удоволствие и ползи за здравето. Защото в крайна сметка здравето е на първо място“, казва Десислава.