Как Галин Попов проправи пътя на съвременната култура във Велико Търново с „48 часа Варуша юг“
Априлският следобед във Велико Търново се усеща почти като лято. По напечените тесни тротоари на централната улица, която разделя Стария град на два квартала – „Варуша север“ и „Варуша юг“, лежерно се разхождат туристи и местни. В малка пресечка, на метри от популярния маршрут, се намира масивната входна врата на ТаМ – пространство за съвременна култура, което функционира като бар и сцена, отворена за български и чуждестранни артисти и различни социални инициативи. През последните почти 12 години неправителствената формация играе ключова роля в изграждането на силна общност и нова, творческа среда в града. Месечната є програма включва събития за малки и големи – късометражно кино за деца, концерти на чуждестранни и български групи, дискусии, дебати, модерен театър и танц, представяне на книги, проекти, обществени инициативи и т.н.

„Вечерта може да има парти, а сутринта – обучение на начални учителки“, казва Галин Попов (41), културен мениджър и съосновател на ТаМ. Той е и в центъра и на най-популярния проект на сдружението – първия по рода си общностен фестивал във Велико Търново – „48 ч. Варуша юг“, който стартира през 2022 г. В него гражданите стават съорганизатори на събитието – те участват в дизайна и в програмата му със свои изяви. „Фестивалът работи изключително с тъканта на квартала, на града, на общността. Има три основни лъча – социална ангажираност, изкуство и култура, архитектура и градска среда, които преплита в интересни събития“, обяснява Попов. Резултатът е, че за два дни от август градът „закипява от култура“ и миналата година може да се похвали с около 15 хиляди посетители.
Тази година е третото издание, което с близо 90 събития се очертава като най-мащабното досега. Галин Попов е в суперактивен работен режим и действа на няколко фронта: програмира всяко едно събитие от интензивната месечна програма на ТаМ, плюс от тази на „48 ч. Варуша юг“, търси начини да ги подкрепи финансово, да осигури логистика, провежда консултации с хора от квартала и институции и … работи на бара. „Така е при нас. В трудовите характеристики всички сме: пиар и барман, проджект мениджър и барман, графичен дизайнер и барман, защото все още не можем да си позволим човек на пълен работен ден.“
Попов и неговият екип забъркват културни коктейли в града от 2012 г. Тогава с французойката Виолет Берато, преподавател във Великотърновския университет, основават сдружение „ВТ Ивентс“, и отварят ТаМ – бар, където освен напитки се предлагат и щедри дози съвременна градска култура, а целта на основателите е да насърчат гражданското участие в културния живот на Велико Търново.
Двамата стартират с 3 хил. евро капитал, с които наемат помещение, купуват проектор, правят първото зареждане на бара и ангажират счетоводител. ТаМ побира около 70 души и работи сезонно.
Концепцията за хибридно пространство Попов внася от обиколките си из европейските ъндърграунд сцени. Барът постепенно се прочува като лаборатория за различни културни експерименти, където артистите получават пълна подкрепа от екипа – логистика, менторство, контакти, понякога дори и малки инвестиции.
В онзи момент Галин Попов и Виолет Берато са пълни аматьори в социалното предприемачество – нямат представа от управление на култура, нито от бизнес мениджмънт. „Бях най-лошият ученик в „Черпака“ (прозвището на местната гимназия по туризъм), спомня си той. Веднага след последния изпит по английски, който взима с тройка по милост, той започва работа като сервитьор в местен хотел и за седем месеца сам научава езика. Междувременно става преводач и личен асистент на чужденци, които искат да се установят във или около Велико Търново. Помага им в различни сфери – от избора на паркет до покупката на имоти, срещи с банкери и адвокати. Този опит го учи на комбинативност и на това как да намира решения за всеки проблем, което по-късно ще му помогне да прокара пътя на ТаМ във Велико Търново.
Първите години ТаМ работи за развитие на публики. Платените събития са максимум до 30% от програмата. Така дават възможност на местната аудитория „да консумира култура с висок градус“ в естествена среда и да се пристрасти към нея. Подходът работи, защото ТаМ успява да разчупи стереотипа на доста хора, че „модерното изкуство е да драскаш по паметници“. С времето пространството трупа ноу-хау и става разпознаваем бранд и извън пределите на Велико Търново.
През 2015 г. заминава за Щатите по IVLP програма. На следващата година участва в Културната академия на Gоеthe Institut, а сред най-ценните му обучения е на чешката фондация „Nada Foundation“ с фокус върху изграждането и развитието на локални общности през културни и социални инициативи – нещо, което се превръща в основна мисия на ТаМ.
Новата глава в историята на сдружението се отваря през 2021 г., когато сменя адреса си с този на бившия Клуб на дейците на културата във „Варуша юг“ в Стария град. Когато вижда сградата за първи път – занемарена, окаяна, наводнена, Попов си казва, че няма как да стане, защото не разполагат с такъв финансов ресурс. Но както обикновено, успява да намери решение – ТаМ наема от общината само приземния етаж и градината, въпреки че са без ток и вода. И тогава в действие влиза силата на общността, изградена около екипа. Съмишленици и хора от квартала се включват в разчистването на мястото. Всеки помага с каквото може – един с дърводелска работа, друг с инструменти, трети с дарение. Галин Попов няма да забрави първото събитие на новата локация – кинопрожекция в градината. „Носехме туби с вода от обществена чешма, а комшиите ни хвърлиха разклонител, за да включим проектора и коледните лампички.“
Сега тези трудности са зад гърба им, а равносметката за инвестицията в ремонта е 70 хил. лв. до момента заедно с доброволния труд. Но всяка стотинка си заслужава. Във вътрешните помещения на клуба са реставрирани оригиналните каменни стени и пруски сводове, а градината е превърната в уютен оазис – идеален за парти, кино, коуъркинг или просто за чаша кафе в артистична атмосфера и с красива панорамна гледка. „За мен беше много важно, че сградата не само ще бъде възстановена, но и ще бъде върната към първоначалната си функция“, споделя Попов.
Идеята за „48 ч. Варуша юг“ изкристализира в новия дом на ТаМ и в началото общината е скептична какво ще предложат като съдържание. „Във Велико Търново масово е равнозначно на Веселин Маринов, Нелина и Николина Чакардъкова“, казва културният мениджър. Но обитателите на квартала са въодушевени от възможността да се включат като съорганизатори и кметът дава зелена светлина на проекта. Така през 2022 г. е отправена първата отворена покана към „всички живущи, работещи и/или влюбени във „Варуша юг“, които желаят да организират събития и да участват във фестивала“.

Третото издание на фестивала се посвещава на най-големия архитект на Велико Търново – река Янтра. Снимка: Павел Граматиков
Предложенията започват да пристигат, а екипът на ТаМ помага на кандидатите да дооформят идеите си. Резултатът е програма с 53 събития, пет сцени, една от които е разчистеният от доброволци плаж край Янтра, с изложби, ателиета и музика.
Начинът, по който ТаМ привлича хората от квартала, е прецедент в правенето на масов продукт със съдържание, смята Галин Попов. Те нямат опит в създаването на събития, но успяват да направят такива, „при това осмислящи съвремието, ангажирани и естетически хубави“. Попов дава пример с интерактивната архитектурна игра: Вратите на квартала – карта със западналите врати в района, които гостите трябва да открият. Инициативата привлича интереса на медиите, вследствие заинтригува група архитекти и на втория фестивал те възстановяват част от тях.
„И всичко тръгна от една супер непретенциозна карта, създадена в свободното време на майка и дъщеря, прерасна в реална кампания и спаси две врати“, посочва съоснователят, който е пълен с подобни истории. Със следващото издание ТаМ вдига летвата – 85 събития, между които 3D мапинг, ленд инсталация, Максим Ешкенази с 50 души оркестър, Михаела Филева и артистът Михаил Михаилов, представил България на Венецианското биенале през 2022 г. Той закрива феста със Self-brainwashing – пърформанс, потапящ в пяна околния свят, който във Велико Търново става достъпен за „всяка една баба и семейство от квартала, за всеки турист“. Между мейнстрийм и по-елитарната култура може да има мост, убеден е Галин Попов, важно е с какво отношение ще бъде изграден. И точно тук Галин Попов вижда голямото предизвикателство за себе си като културен мениджър – да създаде „правилните условия, за да могат артистите и публиката да се разберат един друг и да говорят на един език“.
Явно се справя със задачата, защото местните жители вече възприемат „48 ч. Варуша юг“ като празник на града и му подхвърлят: „Догодина пак да го направите“. Артистите също са въодушевени, някои от тях – с по-сложни проекти, дори сами си осигуряват финансиране, за да се включат. От една страна, за тях фестивалът е идеалната платформа за видимост, обяснява Попов, от друга – „знаят, че работата им няма да бъде просто една хипстърска заря, а ще допринесе към програмата, към развитието на квартала“. Да не забравяме и икономическото въздействие – откакто се провежда фестивалът, в квартала са отворени 15 нови бизнеса, 7 ателиета, 5 галерии, една онлайн медия, изброява културният мениджър.
Бюджетът на „48 ч. Варуша юг“ ТаМ се осигурява от различни източници. Миналата година той е почти 140 хил. лв. – подкрепа от Община Велико Търново, спонсорства и под формата на сериозно количество доброволен труд. Основателят държи организацията да не разчита на един фундамент – фондация или институция, а да е максимално независима. ТаМ работи на пазарен принцип от създаването є. Приходите идват от продажбите на бара, платените събития и краудфъндинг кампанията в Patreon, стартирала през 2017 г., която им „осигурява спокойствие да продължават с дейността си“. Подкрепата от фондации, общински и държавни институции влива целеви ресурс и от сдружението го използват за по-мащабни дейности – като издаването на четири грамофонни плочи с албуми на български групи, посочва Попов.

Отношенията с всички партньори са на принципа „чисти сметки, добри приятели“. Това важи и за фестивала. „Ако искаме бизнесът да подкрепи една инициатива, трябва да му предложим сделка, добавена стойност – защо иначе да инвестира в едно събитие с лектори вместо в два билборда?“ Патроните от Patreon също получават сделка. За тях ТаМ разработва бонусен модел с няколко нива според размера на дарението – отстъпки за питиетата на бара, лятно парти в планинска вила с няколко нощувки, бийч бар и барбекю, безплатно настаняване в резиденцията на ТаМ, както и използването є за лични събития. „Идеята е ситуацията да е печеливша за всички“, подчертава Галин Попов.
Той постоянно търси нови финансови инструменти, които да работят на същия принцип. Това лято добавя в програмата нещо иновативно – търг за съвременно изкуство със селекция на куратора Мартина Йорданова от Националната галерия. Артистите ще определят цената на произведенията си и наддаването ще стартира от нея. Всичко, което ТаМ спечели отгоре, ще се инжектира обратно във фестивала.
С растящата популярност на „48 ч. Варуша юг“ и на ТаМ Галин Попов вижда ролята и бъдещето на организацията като медиатор между общността, институциите и бизнеса: „Когато хората се обединят около обща визия и ценности, ние ги свързваме с институциите. Това привлича бизнеса да инвестира и се получава затворен кръг, който генерира блага“.