Как Gut2Be се превърна в първата в Европа компания за негазирана и непастьоризирана комбуча
Отразявам новини в сферата на технологиите и международната политика. Вярвам, че зад всеки успех стои една вдъхновяваща човешка история, която си струва да бъде разказана.
Един гардероб, щипка смелост и голяма доза безразсъдство. И преди да си помислите, че това е прелюдия към „Хрониките на Нарния“, не – това е историята на Гергана Игнатова, Мирослав Млекаров и пътят им към създаването на Gut2Be – първата в Европа компания за негазирана и непастьоризирана комбуча.
Началната точка на бранда не е в шумната и забързана столица, а на чертожна дъска в тишината на Русе – родния град на Гергана Игнатова (33) и Мирослав Млекаров (37). Идеята се ражда от рецептата на Игнатова за домашна комбуча – освежаваща напитка с вкус на чай, която се получава при ферментацията на гъбата SCOBY – симбиотична колония от бактерии и дрожди. Комбучата на Игнатова отлежава в собствения є гардероб и следва оригиналната рецепта, при която гъбата престоява в инфузия от определен вид чай и при конкретни условия, необходими за превръщането на течността в наистина вкусна и качествена комбуча.
Мирослав Млекаров пръв осъзнава бизнес потенциала и така се ражда идеята за основаването на компанията, която да отчупи парче от пазара на здравословни напитки. И макар у нас той да е сравнително малък – едва с няколко конкурентни бранда, компанията на Гергана и Мирослав има своето заслужено място в него с ежемесечен ръст от над 20% и месечен оборот от порядъка на 15-20 хил. лева.
Този успех не е поредица от щастливи случайности, а плод на усърден труд и сериозна инвестиция в размер на 800 хил. лева. Млекаров и Игнатова прекарват месеци на дивана в собствения си апартамент, преди да измислят името на бранда и визуалната му идентичност. След това поемат на обиколка в цехове в цяла Европа, за да почерпят ноу-хау за начина на производство на комбуча.
В началото на 2023 г. купуват различни лабораторни материали като уреди за изследване на pH и захарност и автоматичен софтуер, който да следи различните показатели по време на ферментационните процеси, и започват да експериментират, за да превърнат рецептата на Гергана в нещо, което могат да предложат на пазара. „Учихме се сами – опитвахме, грешахме, четяхме и повтаряхме. В България почти никой няма опит с това. Комуникирали сме с колеги, винари, университетски преподаватели, които доста ни помогнаха. Но истината е, че проправихме пътя си сами“, казва Мирослав Млекаров.
Заедно с Гергана изхвърлят тонове комбуча, преди да постигнат желания резултат, а кухнята им се превръща почти в лаборатория. Благодарение на хилядите злополучни опити Гергана и Мирослав създават изцяло нов процес на съхранение чрез филтрация, който мислят да патентоват в бъдеще.
След като рецептата им за комбуча става достатъчно добра, двамата решават да преминат към производство в по-индустриален мащаб и през юни 2023 г. Мирослав и Гергана наемат цех, който от почти срутено помещение превръщат в модерна фабрика за комбуча за рекордно кратко време – само 60 дни. Купуват скъпи машини за пакетиране и започват да печелят допълнителни приходи, като предоставят техниката си за ишлеме. Гергана и Мирослав инвестират още в специална машина за затваряне на алуминиеви кенове – първата система за пълнене на негазирана комбуча в азотна среда в Източна Европа.
Този начин на пакетиране запазва максимално автентичен вкуса на комбучата, който иначе се променя при пастьоризация и допълнителна газировка. За да може напитките под бранда Gut2Be да стигат максимално свежи до крайния клиент, Гергана и Мирослав решават да произвеждат изключително малки партиди – ход, с който рискуват да останат без стока. За тази година се очаква Gut2Be да произведе около 21 партиди или общо 42 тона комбуча. Работните процеси са почти изцяло автоматизирани, като Гергана и Мирослав се справят сами с цялото производство.
Част от успеха на Gut2Be се дължи и на друга смела крачка, която Гергана и Мирослав решават да направят – да изключат дистрибуторите от веригата на доставки и да продават напитките си директно на крайните клиенти. Това им дава повече контрол и върху цената, и върху маркетинга. „Всеки ни казваше, че няма да успеем. В началото работихме с дистрибутори, но те слагат толкова голяма надценка, че нашият продукт беше недостижим за крайния клиент. Не е това целта ни. Ние искаме с нормални финансови средства месечно човек да може да си позволи нещо здравословно, като остава някакъв марж на печалбата и за нас“, казва Гергана Игнатова.
Всъщност мисията им е именно тази – да накарат повече хора да започнат да живеят здравословно. Затова нямат против и конкуренцията на пазара – колкото повече компании, толкова по-голям пазарен дял за комбучата. Само за една година Gut2Be успява да накара 50 хил. души да променят вредните си навици, а компанията се движи стремглаво нагоре и вече навлиза на чуждестранни пазари – Румъния, Германия, Швеция, а до края на тази година – и в Словения. До 6-10 месеца се очаква производството да достигне максималния капацитет на цеха, в който засега се помещава Gut2Be, и ще се наложи брандът да търси свой нов дом. Това е и амбицията – Гергана и Мирослав да купят терен, върху който да изградят своя собствена фабрика – мястото, което ще им позволи да скалират бизнеса си.