Избрани статии и новини от редакцията на Forbes България
Екип от астрономи са установили химически следи, които могат да подсказват за наличието на живот на 124 светлинни години от Слънчевата система.
КЛЮЧОВИ ФАКТИ
- С помощта на мощния телескоп James Webb екип от астрономи, ръководен от Университета в Кеймбридж, Великобритания, са открили химически отпечатъци на диметилсулфид (DMS) и/или диметилдисулфид (DMDS) в атмосферата на екзопланета, наречена K2-18b.
- Това са т.нар. “биосигнатури” – вещества, които обикновено се свързват с биологични процеси на Земята.
- Изглежда, че атмосферата на тази планета, намираща се на 124 светлинни години от Слънчевата система, съдържа висока концентрация на тези молекули.
- Източникът им е неизвестен, но DMS и DMDS се произвеждат само на Земята от микробиален живот, като например морски фитопланктон.
- Ако това откритие бъде потвърдено, K2-18b може да е покрита с океан, пълен с морски организми. Това е най-силното доказателство досега, че може да има живот извън нашата галактика.
- Все още вероятността е твърде малка. Според учените Webb се нуждае от 16 и 24 часа допълнителни наблюдения, за да достигне необходимата вероятност от 0.00006%.
- През следващите няколко години са планирани допълнителни наблюдения с помощта на Webb, които биха могли да потвърдят откритията, въпреки че няма как планетата да бъде посетена. Достигането й би отнело приблизително 190 000 години със сондата на НАСА Parker Solar Probe – най-бързо движещият се космически апарат.
АКЦЕНТ
Webb вече е доказал, че може да открива сложни молекули и потенциални признаци на живот в атмосферата на екзопланети. Учените ще продължат изследванията, за да проверят дали това откритие наистина е индикация за извънземен животq или има друго обяснение.
КОНТРА
DMS не винаги е страничен продукт на биологията. Открит е и на безжизнена комета. В най-лошия случай биосигналите могат да са продукт на неизвестен химичен процес.
ЗА ЕКЗОПЛАНЕТАТА
Открита през 2015 г. от космическия телескоп “Кеплер“, K2-18b отдавна оглавява списъка на екзопланетите, които представляват интерес за по-нататъшни наблюдения с помощта на космически телескопи. През 2019 г. космическият телескоп “Хъбъл“ откри доказателства за наличие на водна пара в атмосферата й.
В основата на тези твърдения стои концепция на същия изследователски екип, който твърди, че сега е открил диметилсулфид (DMS) и диметилдисулфид (DMDS). Става дума за концепцията за “хицеанските“ планети, които не съществуват в Слънчевата система – хипотетичен тип екзопланети, които имат водородна атмосфера и течен воден океан. Името идва от комбинацията на думите “hydrogen” (водород) и “ocean” (океан).
K2-18b е около 2.6 пъти по-голяма от Земята, обикаля около звезда червено джудже в т.нар. обитаема зона, където на повърхността й теоретично може да има течна вода, но това не е Земя 2.0. Екзопланетата обикаля около много активна червена звезда джудже, така че повърхността й вероятно е облъчена от високоенергийна радиация, която би била неблагоприятна за познатия на Земята живот. Въпреки това концепцията за хицеанските планети позволява на учените да мислят нестандартно и да обмислят дали животът би могъл да съществува в различна среда.
