Кимбъл Мъск – братът в сянка

Готвач, артист с безпилотни летателни апарати, “съветник”: как Кимбъл Мъск управлява ракетaта на брат си за милиарди долари.

От десетилетия насам Кимбъл се стреми да върви там, където върви Илън – и в политиката, и в бизнеса. И това го е направило много богат.

По-рано този месец, след като обявените от президента Тръмп мита в “Деня на освобождението” изтриха трилиони долари от световните капиталови пазари, Илън Мъск изрази яростта си, като се скара с търговския съветник на Тръмп Питър Наваро, който е ястреб на митата, и сподели в X видео на икономиста по свободна търговия Милтън Фридман. Кимбал Мъск, 53-годишният по-малък брат на Илън, беше далеч по-директен. Той нарече Тръмп “американският президент с най-много високи данъци от поколения насам”. Кимбъл Мъск нападна “данъка върху тарифите на Тръмп”, като заяви, че той повишава цените на стоките от ежедневието. Той призова Тръмп да уволни Наваро. В един от постовете Кимбъл дори изглеждаше, че поставя под въпрос интелигентността на президента.

Това беше доста сериозна промяна в настроението. През по-голямата част от последните няколко месеца Кимбъл изглеждаше напълно съгласен с програмата на Тръмп, като многократно възхваляваше администрацията и усилията на брат си да разтовари федералните агенции като ръководител на Департамента за правителствена ефективност. Но още преди една година, преди Илън да подкрепи Тръмп и да стане най-големият донор на кампанията му, Кимбъл се определи като “непривърженик на Тръмп”.

Следването на примера на Илън е доходоносно за Кимбъл, обучен готвач, който често се снима с характерната си каубойска шапка. Благодарение на малките дялове в двете най-големи компании на брат си – SpaceX и Tesla – стойността на по-малкия Мъск се оценява на 900 млн. долара. В пика на Tesla през декември той струваше около 1,3 млрд. долара. Кимбъл се присъединява към борда на Tesla през 2004 г. – позиция, която е свързана с щедри награди за акции: от 2010 г. насам той е продал 262 млн. долара от акциите на Tesla, но все още има дял в автомобилния производител на стойност 380 млн. долара. Кимбъл е бил в борда на SpaceX от 2002 г. до 2022 г.; той е продал акции на частната компания за 100 млн. долара на вторичните пазари, а останалият му дял е на стойност около 200 млн. долара, изчислява Forbes.

Кимбъл принадлежи към елитна група от сантимилионери и милиардери – Мъскокрацията – които дължат цялото си състояние или част от него на Илън Мъск, най-богатия човек в света с нетно състояние от 363 млрд. долара. Тези хора варират от известни инвеститори като Марк Андресен и Лари Елисън, до членове на управителни съвети и ранни служители в неговите компании.

В сравнение с Илън, собствените начинания на Кимбъл са далеч по-малко успешни. Въпреки че той не коментира за тази история (не отговори на многократните искания за интервю), Forbes разговаря с осем души, които са работили директно с него на различни позиции през последните 20 години. Те описват една спокойна личност, която предпочита готвенето пред сключването на сделки с високи залози и изграждането на технологични компании, но която непрекъснато е била привличана в орбитата на Илън.

“Винаги е имало усещането, че Кимбъл е набеждаван от Илън, а Кимбъл просто е искал да готви”, казва човек, който е работил в тясно сътрудничество с по-младия Мъск, докато е бил главен изпълнителен директор на OneRiot, стартъп за социални медии, между 2006 и 2010 г. Човекът си спомня за един епизод, в който Кимбъл обмисля да съкрати 10 % от инженерния персонал на компанията – очевидно по предложение на Илън – но се отказва, след като получава вътрешен отпор. “Той не разбираше как се изграждат системите. Той не разбираше инженерството… Той побъркваше хората”, казва човекът. “Той просто искаше да готви.”

Тази кулинарна страст го кара да започне две предприятия за хранителни продукти. The Kitchen, ресторант в Боулдър с фермерска кухня, който Кимбъл открива за първи път през 2004 г., се разширява до още три обекта и получава положителни отзиви от критиците и посетителите на ресторанта. През 2016 г. той основава Square Roots, компания за градско земеделие, която отглежда зеленчуци в транспортни контейнери, и между 2017 и 2022 г. привлича финансиране в размер на 90 млн. долара. Сред инвеститорите са Valor Equity, частната инвестиционна компания, ръководена от добрия приятел на Илън и поддръжник на Tesla Антонио Грасиас, и Craft Ventures, инвестиционната компания, основана от Дейвид Сакс, ранен инвеститор в SpaceX и приятел на Илън, който сега служи в администрацията на Тръмп като цар по крипто и изкуствен интелект. Square Roots няма какво да покаже за всички тези пари, след като през 2023 г. съкрати по-голямата част от персонала си, затвори няколко от обектите си и обяви преориентирането си към бизнес модел “фермерство като услуга”.

Най-новото начинание на Кимбъл, стартъпът за светлинно шоу с дронове Nova Sky Stories, досега също разчиташе на връзките на Илън. Най-значимият му клиент е държавният инвестиционен фонд на Катар, който през януари обяви, че ще плати на Nova Sky Stories неразкрита сума за провеждането на светлинни шоута в петролната държава през следващите две години. Катарският фонд е и основен поддръжник на X и xAI на Илън Мъск, а Qatar Airways наскоро въведе партньорство с доставчика на сателитен интернет Starlink за въвеждане на wi-fi на борда на търговските си самолети.

Nova Sky Stories също многократно е осъществявала бизнес с Tesla. През октомври миналата година производителят на електромобили нае Nova Sky Stories, за да направи предаване за събитие, популяризиращо неговите самоуправляващи се автомобили. Клей Колман, който е работил за компанията за дронове през 2022 г. и 2023 г., след като се е присъединил към нея от Intel, си спомня, че е правил предавания и за откриването на гигафабриката на Tesla в Остин и пускането на пазара на кибермобила. “Той не беше просто като това сополиво богато дете, което купува компания. Той беше като супер инвеститор”, спомня си Колман.

Докато Илън чете научнофантастични романи, Кимбал, който е с 15 месеца по-млад, вече обича храната и готвенето. Когато е на 11 години, той приготвя първото си ястие – печено пиле и пържени картофи. “Майка ми правеше черен хляб, обикновено кисело мляко и варена тиква. Знаете ли, най-отвратителните неща, които едно дете може да си представи, че яде”, спомня си Кимбъл миналата година в подкаста на Лекс Фридман. “И затова казах: “Мога ли да готвя? А тя каза: “Да, ако искаш да готвиш, няма проблем”. Готвенето дава на Кимбал и нещо, за което той жадува – време със семейството около масата за вечеря. “Чувствах се така: “Уау, това е много силно нещо, което сега имам, когато по никакъв друг начин не бих могъл да имам тази връзка със семейството си.”

След като завършва гимназия, Кимбъл се присъединява към брат си, майка си и сестра си, които се преместват в Торонто. В колежа последва брат си в университета “Куинс” в Кингстън, Онтарио. След две години Илън се мести в Университета на Пенсилвания, но Кимбъл остава на мястото си и през 1995 г. завършва Кралския университет със специалност “Бизнес”. Още преди да се дипломира, Илън привлича брат си за съосновател и помага за изграждането на първия си стартъп – онлайн бизнес регистъра Zip2. Работейки в малък офис в Пало Алто, двамата братя спят в офиса, къпят се в YMCA и, според биографията на Илън, написана от Уолтър Айзъксън, постоянно се карат, включително физически – “търкалят се по пода на офиса”. По време на една особено жестока кавга Кимбъл захапал ръката на Илън и откъснал плът. “Обичам, обичам, много обичам брат си, но работата с него беше трудна”, казва Кимбъл на Айзъксън.

Според книгата на Айзъксън братята продават Zip2 през 1999 г. за 307 млн. долара, като сделката е изцяло парична и Кимбал получава 15 млн. долара (преди облагане с данъци). За известно време изглежда, че Кимбъл е поел по свой собствен път: Докато Илън създава новия стартъп за разплащания X.com (който по-късно се слива с новосъздадения PayPal), Кимбъл се мести в Ню Йорк, за да учи във Френския кулинарен институт. 18-месечната програма е като сцена от “Мечката”, в която обидени главни готвачи се карат на подчинените си. “Имаше моменти, в които си казвах: “Не мога да се справя с това” – спомня си Кимбъл в подкаста на Лекс Фридман. “Буквално казвах на приятелите си: “О, трябва да отида в готварското училище. Ще отида да ми крещят през следващите шест или седем часа.”

Но след дипломирането си Кимбъл е изтеглен обратно в орбитата на Илън и се присъединява към последното му предприятие SpaceX. Джим Кантрел, космически предприемач и един от първите служители на SpaceX, си спомня за участието на Кимбъл в първата инициатива на новосъздадения стартъп – Mars Oasis – нереалистичен (и в крайна сметка неуспешен) план за изпращане на ракета до Марс и пускане на оранжерия със стъклени врати, която трябваше да събуди обществения ентусиазъм за мечтата на Мъск да колонизира Марс. “Той се появяваше на много от срещите. Илън го имаше за свой довереник.  Той не говореше много. Беше някак тих”, спомня си Кантрел.

От 2005 г. до 2008 г. Кимбъл води блог, в който описва напредъка на ракетната компания, и според сведенията понякога приготвя храна за екипа. “Той нямаше оперативна ежедневна роля”, казва един от първите служители на SpaceX. Независимо от това Кимбъл е вписан като корпоративен служител в документите на Комисията по ценните книжа и борсите в периода 2009-2022 г. Обикновено корпоративните служители са членове на C-suite на компанията.

Запитан защо Кимбъл може да е посочен като такъв в документите на Комисията по ценните книжа и фондовите борси, професорът по право от Харвард Джес Фрид, който твърди, че никога не е виждал подобна договореност, предполага, че “една от възможностите е Илън да е искал да осигури допълнителен източник на доходи за Кимбъл”. “Това е едно от основните неща, за които се притеснявате в контролирана компания”, добавя Дороти Лунд, професор по право в Колумбийския университет. “Дали контролиращият ще използва контрола си върху компанията, за да вземе неща, които не би трябвало да вземе, било за себе си, било за приятелите си или за братята и сестрите си?”

Докато стартира The Kitchen и помага на последните начинания на брат си, Кимбъл се присъединява към Me.dium – предприятие в ранен етап на развитие, което се представя като социално приложение за сърфиране в интернет – като инвеститор и главен изпълнителен директор. В крайна сметка Me.dium се преименува на OneRiot – и се проваля. През 2011 г., след напускането на Кимбъл, Walmart я придобива за неразкрита сума. “Това беше разпродажба, инвеститорите не спечелиха никакви пари”, казва човек, запознат със сделката. Кимбъл признава, че присъединяването му към компанията е било грешка. “Беше като да дъвчеш дървени стърготини всеки ден”, казва той пред Лекс Фридман.

Това е било стресиращо време за всички. В началото на 2008 г. Илън помолил брат си да вложи парите, с които разполага, в Tesla, за да помогне за поддържането на изпадналия в затруднение автомобилен производител. Кимбъл, който се присъединил към борда на Tesla през 2004 г., послушно ликвидирал 375 000 долара в акции на Apple и ги инвестирал в компанията на брат си.

Въпреки всичко той продължава да има своята истинска любов – кухнята. През 2010 г. той основава организация с нестопанска цел The Kitchen Community (по-късно преименувана на Big Green), за да свързва децата с питателни храни. През 2012 г. The Kitchen открива втори ресторант в Денвър, а през 2014 г. – трети в Чикаго. Миналия ноември разширява дейността си в Остин. “Имах наистина страхотен опит с Кимбъл. Научих много”, казва Чапин Ребе, изпълнителен генерален мениджър на The Kitchen от 2020 г. до началото на тази година, “Той беше доста ангажиран. Разговарях с него всяка седмица.”

Всички, които разговаряха с Forbes, включително и тези, които критикуваха способностите на Кимбъл като бизнесмен, споделиха вариации на едно и също нещо – че Кимбъл е приятен човек, когото хората харесват. Но той никога няма би противоречил на Илън, дори и на четири очи, казва един бивш служител на OneRiot. “Ако нещата се объркат, Кимбъл не се изправя да се бори за доброто. Той беше нещо като Швейцария. Ако напрежението беше високо, той нямаше да влезе и да бъде моралният спасител на ситуацията”, добавя бившият служител. “Това е срамно. Той е в позиция на власт да направи нещо, но просто седи там и не прави нищо”.