Джей Кей Роулинг е милиардер – отново

Книгите за Хари Потър я превръщат от самотна майка на социални помощи в автор с десетцифрено състояние, но мащабните й благотворителни инициативи я изхвърлят от редиците на милиардерите. Сега, благодарение на новите книги, филми, пиеса и няколко тематични парка – и въпреки разногласията в социалните мрежи – Джей Кей Роулинг отново е в клуба на най-богатите хора в света.

Тъмната сила на кенсъл културата не може да се сравни с магията на авторката на Хари Потър. Ако има някаква цена, която трябва да се плати за това, че се е поставила в центъра на дебата за правата на транссексуалните, няма как да го разберете, ако не погледнете нейния канал в X (бивш Twitter). Там Роулинг публикува по няколко пъти на ден съобщения в подкрепа на джендър фундаментализма за своите над 14 милиона последователи, като често си разменя закани с коментиращите. Дори разваля отношенията си със звездите от “Хари Потър” Даниел Радклиф, Ема Уотсън и Рупърт Гринт, докато вдига тост за личните си успехи.

“Обичам, когато планът се сбъдва”, пише тя в средата на април, след като Върховният съд на Великобритания постанови, че правното определение за жена се основава на биологичния пол. Придружаващата снимка показва Роулинг да държи коктейл и да пуши пура на борда на суперяхтата си, която се оценява на 150 млн. долара.

Като оставим настрана жестоката културна война, бизнес империята на 59-годишната Роулинг сега е по-голяма от всякога. През четирите години, откакто започна да публикува за правата на транссексуалните през 2020 г., Forbes изчислява, че Роулинг е спечелила над 80 млн. долара годишно от продажбите на книгите си и огромната поредица от разширения на Потървселената, включително филми, телевизионни предавания, тематични паркове, видеоигри, театър и стоки. Дори след като се вземат предвид високите данъци във Великобритания и обширните й благотворителни начинания, тя удобно се е върнала в редиците на милиардерите с нетно състояние от 1,2 млрд. долара, според оценки на Forbes.

Преди това Роулинг е била в списъка на милиардерите на Forbes в периода 2004-2011 г. – разгара на Потърманията – докато през 2012 г. нови данни не разкриват 160 млн. долара, дарени за благотворителност. В годините след това тя възстанови 10-цифреното си състояние чрез многомилионни потоци от приходи във всички възможни медии.

И скоро темпото й няма да се забави, тъй като това лято започва да се снима нов сериал на HBO по книгите за Хари Потър, който се очаква да продължи десет години, започвайки от края на 2026 г., и да създаде цяло ново поколение фенове. Според изчисленията на Forbes Роулинг може да печели по около 20 млн. долара годишно за участието си в новия сериал – част от широкообхватна сделка с Warner Bros.- и тя е “много, много ангажирана в процеса на избор на сценарист и режисьор”, заяви през ноември изпълнителният директор на HBO Max Кейси Блойс. Трябва да си представим, че тя е имала същия принос в кастинга на новите  Хари, Хърмаяни и Рон, обявен в понеделник.

За близо три десетилетия, откакто “Хари Потър и философският камък” дебютира през 1997 г., Роулинг проницателно разширява Потървселената, превръщайки я във франчайз, който вероятно ще продължи толкова дълго, колкото измислените британски сънародници на Хари – Шерлок Холмс и Джеймс Бонд. Според Habo Studio, консултантска фирма, която класира най-силните марки за интелектуална собственост в САЩ чрез анкетиране на хиляди потребители, Хари Потър е шестият най-силен бранд в областта на развлеченията и номер 1 сред милениалите.

Warner Bros. вижда потенциала на интелектуалната собственост на Роулинг много рано, като лицензира правата за филмиране още преди излизането на първата книга, когато Роулинг все още е самотна майка, живееща от социални помощи – “толкова бедна, колкото е възможно да бъдеш в съвременна Великобритания, без да си бездомник”, казва тя в скорошно интервю за The London Times.

До появата на първата голяма екранизация в края на 2001 г. Джей Кей Роулинг е публикувала четири книги за Потър и е продала над 100 милиона копия, което я превръща от живееща от социални помощи в знаменитост мултимилионер. Само две години по-късно тогавашният агент на Роулинг – Крис Литъл, казва пред Forbes, че поредицата за Хари Потър е продадена в 250 милиона копия, което увеличава първоначалното й състояние.

След последната си част през 2011 г. филмовият франчайз печели почти 7,7 милиарда долара в световния бокс офис, което по онова време е най-печелившият франчайз в историята на киното. Тогава договорът на писателката с Warner Bros. е предоговарян многократно, за да включва различни разпоредби и защити, включително участие в печалбите от филмите, изпълнителен продуцентски кредит за последните два филма и, най-важното, правомощия за “неавторски продължения”, което означава, че не може да се разработват допълнителни материали за Хари Потър без одобрението на Роулинг.

Ако има нещо, което Роулинг защитава по-яростно от политическите си убеждения, то това са правата върху характерните й герои. Тази договорна клауза позволява на Роулинг да преговаря за сценарен контрол върху спинофа “Фантастични животни и къде да ги намерим” през 2016 г. и неговите две продължения. Третата част, излязла през 2022 г., беше първата, която беше подложена на стрес тест от обществената реакция (включително призиви за бойкот) на позицията на Роулинг срещу правата на транссексуалните. “Фантастични животни: Тайните на Дъмбълдор” събра 400 млн. долара в световния боксофис при бюджет от над 250 млн. долара и се смята за огромен провал.

Въпреки това писателката далеч не е канселирана. Към този момент билетите за нейната театрална пиеса “Хари Потър и прокълнатото дете” се продават стабилно на Бродуей, в лондонския Уест Енд и на още пет места по света – от премиерата си през 2016 г. досега те са спечелили над 1 милиард долара, от които Роулинг споделя печалбата. HBO Max продуцираше и петия сезон на “К.Б. Страйк”, адаптация на детективските романи за възрастни на Роулинг, написани под псевдонима Робърт Галбрейт. А през 2023 г. новата видеоигра “Наследството на Хогуортс” е продадена в 24 милиона копия – най-продаваната игра за същата година, която носи още 1 милиард долара печалба.

Заради тази инерция Warner Bros. се канеше да удвои проектите по Хари Потър. Когато през 2022 г. е нает главният изпълнителен директор Дейвид Заслав, той лети до Шотландия, за да се срещне с Роулинг и да намери начин да разработи ново съдържание за света на магьосниците. Макар че Роулинг държеше правата върху предисториите и спинофите, Warner Bros. все още контролираше материалите от оригиналните седем романа, поради което студиото преследва римейк на оригиналната поредица. В крайна сметка проектът получава благословията на Роулинг през 2023 г.

“Ангажиментът на Мах да запази целостта на книгите ми е важен за мен”, каза Роулинг в изявление през април миналата година, когато беше обявено шоуто. Въпреки очевидната повсеместност на Потървселената, анализаторите смятат, че строгият контрол и почти изключителното авторство на Роулинг върху света на Хари Потър го предпазват от свръхекспониране и разводняване, които през последните години сполетяха друга популярна интелектуална собственост като вселените на Marvel и Междузвездни войни на Disney.

Където и да отиде брандът “Потър”, той намира нетърпеливи клиенти. Когато през 2010 г. тематичният парк “Островите на приключенията” на Universal открива първия си атракцион “Светът на магьосниците”, посещаемостта скача с 36%, а приходите се увеличават с 40%. В годишния финансов отчет на Comcast това се нарича “трансформация за компанията” и оттогава тя внедрява Хари Потър в парковете си в Орландо, Холивуд, Токио и Пекин, които в резултат на това отбелязват ръст на посещаемостта.

По подобен начин, на час път северно от Лондон, студийна обиколка на парцела на Warner Bros. с марката “създаването на Хари Потър” отчита над 300 млн. долара приходи и 120 млн. долара оперативна печалба през 2023 г. “Нищо досега не е довело до 36% увеличение на посещаемостта в парковете – от Disney до Six Flag и кой ли още не”, казва Денис Шпигел, основател и главен изпълнителен директор на International Theme Park Services. “Лицензионната сделка за Хари Потър според мен е може би най-голямото лицензионно споразумение, което е било сключено в тематичните паркове през последните 40 години.”

Universal лицензира собствеността от Warner Bros. и по този начин Роулинг получава процент от всяка покупка в тази част на парка – всичко от пръчки, шалове и бутилки. Според изчисления на Forbes тематичните паркове са вторият по големина източник на приходи за Роулинг през последното десетилетие.

Разбира се, най-голямата част от империята на Роулинг продължават да бъдат продажбите на нейните книги. По данни на американското издателство Scholastic поредицата за Хари Потър е продадена в над 600 милиона екземпляра по целия свят и е била в списъка на бестселърите на New York Times в продължение на 843 седмици. Изданието с твърди корици на сценария на “Прокълнатото дете” – написано от ветерана драматург Джак Торн, но базирано на разказа на Роулинг, Торн и режисьора Джон Тифани – се продава в над четири милиона копия за четири  месеца, а картинната книга “Коледа в Хогуортс” е №1 сред празничните издания като цяло през 2024 г. Освен това от 2013 г. насам Роулинг е публикувала пет романа за Корморан Страйк под псевдонима Робърт Галбрейт.

Роулинг никога не е продавала правата за електронни книги за своите произведения, а вместо това през 2012 г. основава издателство Pottermore Publishing – бизнес, който се разраства по време на пандемията и сега й носи няколко милиона годишно.

Говорител на The Blair Partnership, мениджърския екип на Роулинг, отказа да коментира богатството й, но изпрати следното изявление до Forbes: “Световната страст към Хари Потър продължава да стимулира растежа и иновациите в марката, подкрепяна от нашите невероятни партньори – от издателството и тематичните паркове до потребителските продукти, театъра, игрите и телевизията. С многобройните вълнуващи нови проекти в процес на разработване в световен мащаб, феновете от всяко поколение могат да очакват още по-смислени начини да изживеят магията на любимите истории на Джей Кей Роулинг. Развълнувани сме от следващата глава на франчайза, включваща 10-годишнината на “Хари Потър и прокълнатото дете”, пълнометражните аудиокниги от Pottermore и Audible с участието на над 100 актьори и, разбира се, дългоочаквания телевизионен сериал на HBO Max.”

Въз основа на приходите и разнообразните потоци от доходи нетното състояние на Роулинг би могло да бъде значително по-високо, ако не беше ангажиментът й към филантропията. Според изчисленията на Forbes през последните 20 години тя е дарила над 250 млн. долара, предимно за три каузи: Lumos, която е помогнала на повече от 280 000 изоставени деца в сиропиталища в Румъния, Хаити, Колумбия и Украйна; Volant, която подпомага жертви на сексуално насилие и домашно насилие, както и деца в риск в Шотландия; и Клиниката по регенеративна неврология на Ан Роулинг, която лекува пациенти с неврологични заболявания като множествена склероза – болестта, която отнема живота на майка й, когато Роулинг е на 25 години.

Тя също така многократно е заявявала, че иска да продължи да живее в Единбург, Шотландия, и да плаща най-високия данък върху доходите в страната – 45%. През 2010 г. Роулинг пише, че иска децата й да бъдат “граждани на истинска държава, с всичко, което това предполага, а не свободно плаващи бивши емигранти, които живеят в безпътицата на някакъв данъчен рай и общуват само с децата на подобни алчни данъчни изгнаници”. Тя смята, че това е форма на отплата за това, докъде е стигнала в собствения си живот, и добавя: “Аз съм длъжник на британската социална държава” и че “моята представа за патриотизъм” е да плащам на системата за другите.

Все пак Роулинг не се притеснява от богатството си в публичното пространство на социалните медии, където го използва като коз срещу онези, които биха я осъдили за нейните анти-транс изявления. “Как спиш нощем, като знаеш, че си загубила цяла аудитория, която купува книгите ти”, пише един потребител на X през 2022 г.
“Гледам последните си чекове за хонорари”, отговаря Роулинг, “и установявам, че болката отминава доста бързо”.