Война на чипове, мир чрез иновации: Как Melexis остава конкурентна

“Китай е фабриката на света”. Тези думи се загнездват в съзнанието ми, докато с Тони Дуистърс – Директор “Бизнес операции“ в Melexis си говорим за глобалната политика, търговската война и ефекта върху индустрията за производство на полупроводници. 

Това не е случайно. През 2024 г. Melexis доставя до клиенти по цял свят малко над милиард и седемстотин милиона чипа, над 1 млрд. от които идват от България. Затова и може би още в началото на годината потърсих компанията, за да обсъдим как глобалната технологична война ще се отрази на бизнеса на Melexis. Този разговор не се случи тогава, но дойде в точния момент, защото тарифната война на САЩ продължава да създава трусове в световната икономика, а напрежението между Европейския съюз и Китай расте, особено предвид последната среща на върха в Пекин.

Още през февруари Европейската централна банка предупреди, че големият губещ от тарифната война между САЩ и Китай може да се окаже Европа, която би могла да се превърне в заместващ пазар. Проучване на Европейската кръгла маса на индустриалците (ERT) показа, че болшинството от европейските бизнес лидери се притесняват от влошаващите се отношения между САЩ и Китай и това е нещо, което Европа предвижда още от миналата година. Европейската комисия представи своя Компас за възстановяване на конкурентоспособността в края на януари и през следващите пет години ще се фокусира върху иновации, декарбонизация, конкурентоспособност и укрепване на икономическата устойчивост и сигурност. Пътната карта бе представена след доклада на Марио Драги, който заяви, че Европа ще има нужда от 800 млрд. евро инвестиции годишно, за да е конкурентоспособна икономика. 

Китай е заплаха за тези амбиции, особено в автомобилната индустрия. Затова и неотдавна Брюксел обяви въвеждането на по-високи мита за внос на произведени в Китай електромобили като част от антидъмпингово разследване срещу китайски автомобилни гиганти като BYD и Geely.

“Не вярвам в свят без конкуренция. Мисля, че европейските компании, включително Melexis, трябва да могат да се конкурират с всеки в света. Това означава, че и нашите автомобилни производители в Европа трябва да могат да се конкурират с китайските автомобилни производители. Разбира се, можем да си говорим за това колко субсидии се отпускат, но в крайна сметка решението е в ръцете на потребителите. Ние сме глобална компания, имаме глобална стратегия. Адаптираме ли стратегията към определени региони? Да – произвеждаме определени продукти за китайско приложение. Но нашият фокус е също така и в Европа и трябва да помогнем и на нашите клиенти тук да останат конкурентоспособни в световен мащаб. Не разделяме света на черно и бяло и мисля, че това е правилният подход”, казва Дуистърс.

Има обаче и друг проблем – търговското напрежение с Пекин накара много компании (не само в Европа, но и в САЩ) да осъзнаят, че зависимостта на производството им от Китай е проблем, който води до нарушение във веригата на доставки и по-високи разходи. Само си спомнете какво се случи с Apple и вижте какво постигна Huawei.

“Много компании преместиха производството си в Китай през последните 25 години. Видяхме обаче, че Пекин има дългосрочна стратегия – властите започнаха да мислят в перспектива, започнаха да разработват свои системи. Китай се адаптира по-бързо към новите технологии и то с много по-голямо темпо от това в Европа или САЩ. Ние трябва да се адаптираме. Това става с вслушване в онова, което колегите ни в Китай имат да кажат, като разберем нуждите на клиентите си там. Те се нуждаят от бързи отговори”, казва Тони Дуистърс. 

Оказва се, Melexis не е пострадала сериозно заради проблеми с веригите на доставки, по-високите мита и респективно по-високите разходи. Тази победа лежи в една стратегия, която компанията предприема през последните няколко години. Melexis създава логистичен център в Китай.

“Очаквахме това геополитическо разделение, въпреки че според нас то може би ще отшуми след няколко години. Китайският пазар обаче е много важен Melexis. Азиатско-тихоокеанският регион е много важен. Освен това виждаме, че китайското правителство и компании имат намерение да купуват произведени в Китай продукти. Започнахме да асемблираме и тестваме продуктите си директно в Китай. Те вече не се връщат в Европа. Остават там, където ги продаваме директно”, казва Дуистърс.

Големият проблем е с местната конкуренция. Както и самият Тони Дуистърс казва – китайските компании се адаптират много по-бързо към новите технологии. Затова, за да остане конкурентоспособна вътре в страната, компанията залага на иновации и промяна на част от стратегията си на местния пазар. 

“В момента пазарът е ориентиран към роботика, мобилност. А в Китай тези сектори са съвсем живи – има много нови компании и ние трябва да отсеем онези, които ще оцелеят дългосрочно, за да разберем къде е конкуренцията. Нуждата от нови технологии ще бъде в Китай, в Азиатско-тихоокеанският регион – само вижте ръста на населението там”, споделя Тони Дуистърс. 

КОГАТО ДУИСТЪРС заговаря за иновации, очите му светват. Няма как да не забележиш тази искра. Затова стрелям директно със следващ въпрос и явно улучвам нещо в сърцето му, защото отговорът идва не от позицията му на директор на международна компания, а от едно малко момче, което изглежда още живее в него. 

“Като дете разглобявах всичко, до което се докоснех. Родителите ми направо полудяваха. Така обаче се роди интересът ми към технологиите. Може би бях на около 11 години”, спомня си Тони Дуистърс (58 г.)

Тогава, през 70-те години на миналия век, светът е все още далеч от технологичния подем, в който живеем днес, но Тони Дуистърс, който е с холандски корени, започва сам да създава свои малки иновации. 

“Започнах да правя печатни платки в гаража на баща ми. Производството им не е най-екологичната дейност поради химикалите, които се използват, и баща ми се чудеше какво за бога правя, но така например изобретих диско светлини, които се включват едновременно с музиката и имах диско светлини в стаята си”, спомня си Дуистърс. 

Така се ражда цялата му страст, която преминава през бакалавърска, а после и магистърска степен по електротехника от Fontys University of Applied Sciences в Нидерландия и различни специализации, свързани с бизнеса с полупроводници и микроелектрониката. Днес Дуистърс е утвърден лидер в индустрията с над 25 г. професионален опит. В началото на кариерата си натрупва ценен опит в Philips Semiconductors, а по-голямата част от професионалният му път е именно в Melexis, където онова любопитно момче може да види иновациите в технологичния сектор от първа ръка. “Все още обичам да наблюдавам техническия процес, да си говоря с инженерите. Всеки последен петък на месеца преглеждаме всички нови продукти и трябва да решим дали да продължим напред или да променим посоката. Това е най-страхотният ден в работата ми – виждаш всички онези невероятни идеи, които са измислени от тези хора”, казва Дуистърс.