Nscale – AI стартъпът, който се появи от нищото и впечатли шефа на Nvidia

Преди две години Nscale беше съвсем нов стартъп във Великобритания, който все още не бе набрал външно финансиране и официално не бе обявил съществуването си. Миналата година базираната в Лондон компания излезе от скрит режим, а през декември обяви, че е приключила финансирането си от Серия А, възлизайки на общо 155 милиона долара.

КЛЮЧОВИ ФАКТИ

• Днес Nscale се оказва в центъра на събитията на най-горещия пазар на планетата – изкуствения интелект. Компанията разполага с близо 700 милиона долара нов капитал, предоставен от Nvidia – най-скъпата компания в света.
• В прессъобщения, Nscale беше обявена за партньор по AI инфраструктура на Nvidia, Microsoft и OpenAI, докато тези компании разширяват дейността си във Великобритания.
• След това Nscale заяви, че е подписала петгодишно споразумение за 6.2 милиарда долара с Microsoft и Aker за разработване на „хиперскейл AI инфраструктура“ в Европа, конкретно в Норвегия, където е базирана Aker.
• OpenAI вече беше във фокуса на новини заедно с Nscale, когато през юли бе обявен план за AI център за данни със Stargate марка в Норвегия. Nscale се ангажира да вложи 1 милиард долара в проекта, с цел до 2027 г. на обекта да бъдат инсталирани 100 000 графични процесора (GPU) на Nvidia.
• Това е изключително бързо издигане за компания, която дори не съществуваше, когато OpenAI отприщи бума на генеративния AI с пускането на ChatGPT в края на 2022 г. По онова време сегашната Nscale беше част от Arkon Energy, основана година по-рано, за да осигурява инфраструктура за криптовалутен майнинг. Nscale бе отделена, за да отговори на нарастващото търсене на центрове за данни, способни да обработват AI натоварвания.

ЗА КАКВО ДА СЛЕДИМ

Подобно на CoreWeave, която излезе на борсата тази година и вече има пазарна капитализация от 58 милиарда долара, Nscale комбинира пространство за дейта центрове, електроенергия и множество GPU-та със собствен софтуер, за да предложи цялостна услуга за AI инфраструктура.

CoreWeave, която доставя инфраструктура за Microsoft, Google, Nvidia и OpenAI, също има корени в криптовалутите. Компанията е основана през 2017 г. и първоначално изгражда своя флот от Nvidia GPU-та за добив на етериум, преди да се преориентира към AI.

Nscale не предостави коментар след тази седмица на обявленията, но главният изпълнителен директор Джош Пейн, който преди това е основал Arkon, заяви пред CNBC в края на юли, че компанията е насочена към два големи проблема в Европа: недостатъчен компютърен капацитет и силно фрагментиран пазар.

„Това, от което континентът се нуждае, са големи AI инфраструктурни проекти с внедряване на изчислителна мощност,“ каза. „Екосистемата може да черпи от проекта, за да изгражда AI продукти, които повишават производителността и носят икономическа полза.“

В публикация в LinkedIn в сряда, Пейн нарече споразумението с Microsoft и Aker „огромна победа за европейската AI инфраструктура, собственост на Европа“.

Европа активно развива концепцията за „суверенен AI“, което изисква центровете за данни и AI натоварванията да бъдат разположени и обработвани на европейска територия. Nscale бързо се превърна във важен играч в опита на Обединеното кралство да се развие като глобален лидер в AI. През януари Великобритания изложи „план за действие за AI“, обещавайки да намали бюрокрацията, за да помогне на местния AI сектор да просперира.

БЪРЗ РАСТЕЖ

След като излезе от „стелт“ режим през май миналата година, първото публично изявление на Nscale дойде два месеца по-късно, когато компанията обяви партньорство с Open Innovation AI от ОАЕ за внедряване на 30 000 GPU. По същото време Nscale съобщи, че придобива Kontena, основана през 2018 г. и специализирана в центрове за данни за високопроизводителни изчисления.

Месец по-късно Nscale обяви споразумение с азиатската телекомуникационна компания Singtel за предлагане на услуга „GPU-as-a-Service (GPUaaS)“ и обслужване на клиенти в Европа и Югоизточна Азия. Първоначално инфраструктурата на Nscale разчиташе на GPU-та на Advanced Micro Devices (AMD). Днес стартъпът предлага различни решения с водещия производител Nvidia.

Голямото финансиране за Nscale дойде през декември, когато компанията обяви, че е набрала 155 милиона долара в кръг, воден от Sandton Capital Partners, с участие на Kestrel0x1, Blue Sky Capital Managers и Florence Capital.

Съоснователят на Sandton, Раел Нурик, каза в прессъобщение, че с „уникалния си вертикално интегриран подход, Nscale изгражда хиперскейл AI платформа, която да задвижва изкуствения интелект в мащаб.“

По това време Nscale съобщи, че е увеличила своя pipeline за центрове за данни с AI от 300 мегавата на 1.3 гигавата за година и че има за цел да достигне 350 000 GPU до края на 2027 г.

За сравнение, CoreWeave каза на банкова конференция миналата седмица, че портфолиото ѝ включва „около 2.2 гигавата капацитет, който предстои да влезе в експлоатация.“ В проспекта за IPO-то си през март компанията отчете, че в 32 центъра за данни вече работят 250 000 GPU.

Последните няколко години са истински водовъртеж за Джош Пейн, основателя на Nscale. Докато е бил изпълнителен председател на Arkon, той същевременно е заемал поста главен оперативен директор в австралийската Battery Future Acquisition Corp. – „blank check“ компания, насочена към ключови минерали за батерии и свързаните вериги за доставки.

Но пред него стои още много работа.

Изграждането на AI центрове за данни с множество скъпоструващи GPU е капиталово интензивен процес, който традиционно изисква големи дългови средства. Само CoreWeave е набрала 12.4 милиарда долара дълг към края на 2024 г., заедно с над 1 милиард долара дялово финансиране, преди IPO-то си. Компанията обяви и емисия за 15 милиарда долара облигации през юли след дългово финансиране от 2 милиарда долара през май.

По данни на Bloomberg, Nscale се е опитвала да набере 1.8 милиарда долара по-рано тази година чрез частна кредитна сделка, водена от банкери на Goldman Sachs.

Във видео от декември, свързано с финансирането на Nscale, Пейн го нарече „една от най-големите серия А в историята на Великобритания и Европа“. Той заяви, че компанията ще използва средствата, за да инсталира още до 4 000 GPU в своя център за данни в Норвегия и да развие до 180 мегавата капацитет в портфолиото си.

Целта, според Пейн, е да бъдат внедрени 50 000 GPU до края на 2025 г. и 150 000 до края на следващата година.

„Основните предизвикателства, които виждаме на пазара, са значителното увеличаване на плътността на ниво GPU,“ каза той. „Това финансиране ни позволява да увеличим мащаба си съществено“ и да се превърнем в „един от най-големите играчи в Европа.“