От финансист до собствена иновативна ферма за охлюви – историята на Иван Паскалев и Snails Group
Индустрия, производство, транспорт и селско стопанство.
Бившият прокурист на ПОД Алианц България Иван Паскалев напуска корпоративния свят, за да създаде иновативна ферма за охлюви и да изгради в Snails Group затворен цикъл на производство на деликатеси, луксозна козметика и хранителни добавки
Над 100 милиона охлюви пъплят в стопанството на Snails Group край Мелник – от топлите люпилни, през зелените лехи на фермата, чак до лозето, оставяйки след себе си сребристи следи от слуз, сякаш рисуват картината на живота си. Слузта от охлюви (муцин) е истинско злато в козметиката и фармацията, благодарение на широкия спектър от полезни свойства за кожата и здравето. Именно тази перспектива разпалва ентусиазма на бившия прокурист на ПОД Алианц България Иван Паскалев, който решава да инвестира близо 1 млн. лева в създаването на иновативна ферма за охлюви и да изгради затворен цикъл на производство на деликатеси, луксозна козметика и хранителни добавки.
Всички важни показатели на охлювите – като жизнеспособност, нарастване за единица време и влиянието на околната среда – се следят от изкуствен интелект. „Ако мониторингът покаже, че този охлюв днес е с две десети от милиметъра по-голям от вчера, това означава, че относителното му тегло е нараснало. Сравнявайки го с разхода на фураж в реално време, разбираме накъде вървим“, обяснява Иван Паскалев. В шепата си държи дузина охлюви, които плъзват по ръцете му. От високоговорителя, монтиран на стълб над лехите, се разнася мелодия на омагьосваща испанска китара, чиито вибрации „стимулират растежа на средиземноморските охлюви“. В люпилнята пък звучи Моцарт. Класическата музика увеличава популацията с цели 30%.
Паскалев смята, че да създаде агробизнес не е трудно. Сложно става, когато решава да създаде конгломерат от множество бизнес начинания с една суровина. От охлюва той извлича хайвер, а слузта пречиства в муцин за козметика и хранителни добавки, след което пуска животинчето да пасе свободно. Охлювите могат да живеят 7 години, но месото им е най-вкусно на четвъртия месец. Особено ако е обработено и върнато в черупката, запечатана с висококачествено масло с ароматични подправки. Финансовите потоци на всяка дейност са различни, защото продуктите имат различна реализация във времето, мястото и на пазарите.
Бизнес моделът на Snails Group е изграден върху широка гама от иновации в биосферата и технологиите, които допринасят за подобряване на резултатите. Охлювите виреят при висока влага, затова Паскалев търси място под наклон в близост до естествен водосбор, така че след интензивното му овлажняване водата отново стига до източника. Той залага на естественото засенчване с широколистни дървета на площ от 50 декара. Смята това за новаторство, тъй като никъде другаде не е срещал геодезическо планиране за подобряване на почвения състав, залесяване и кръговрат на водата, дори и в най-големите ферми по Средиземноморието и в Украйна.
През 2021 г. първата реколта угоени охлюви излиза, точно когато компанията купува сграда. Живата стока обаче не може да чака модернизацията на фабриката, затова всичко тръгва към гръцка фабрика за охлюви. Печалбата е малка, но какво да се очаква от суровина? Целта е да се произвежда краен продукт – заради печалбата и обратната връзка с клиентите.
В ПРЕСЛЕДВАНЕ НА ЦЕЛИТЕ СИ ИВАН ПАСКАЛЕВ СЕ ОБРЪЩА КЪМ НАУКАТА
Той вярва, че модерният бизнес не може да съществува без наука и че модерната наука не може да очаква развитие само чрез държавни субсидии или европейско финансиране. Срещата му с проф. Павлина Долашка, изтъкнат изследовател в БАН, поставя началото на ползотворно партньорство. Тя изследва биологията, химията и медицинските приложения на охлювната слуз и синята кръв на охлювите. Нейният екип разработва уред за стимулиране на екстракцията на слуз.
В топла водна баня охлювите са стимулирани от „приятно гъделичкане“, предизвикано от слаб ток, след което се връщат във фермата. Когато учените решават, че са достигнали капацитета на метода, Паскалев настоява, че може да се извлече повече слуз. „С твоя максимализъм ще накараш охлювите да проговорят“, шегуват се в залата. В следващия процес за пречистване и обогатяване на слузта участва проф. Александър Долашки, който има собствена компания „АЛЕКС 1977“ за хранителни добавки и козметика със слуз от охлюви. „Вече можехме да си намажем ръцете с пречиста слуз, която в древноегипетските папируси е описана като антисептик, подмладяващ и лекуващ рани“, коментира Иван Паскалев.
Първите количества пречистена слуз той продава на южнокорейска компания. Охлювеният муцин е една от най-популярните съставки в известната корейска козметика. „Почувствах лека ревност, че те направиха значителна печалба от продукта с нашата мелнишка слуз“, споделя Иван Паскалев.
Събитието само го амбицира да продължи разработките в БАН на формули за серум и крем за лице, които включват българско розово масло. През 2023 г. той създава нов бранд – Utilis Renew, като алтернатива на прославената южнокорейска козметика. Съпругата на Паскалев – Гичка Арнаудова, която е ръководител „Банкозастраховане и ключови партньори“ в Allianz Bulgaria и винаги подкрепя щурите му идеи, предлага серумът и кремът да се предлагат в удобен за пътуване формат – пач, който влиза в картодържател. Това иновативно решение обикновено се прилага само за много скъпи продукти, но тя решава да пробват.
Отзивите за Utilis Renew са обнадеждаващи. На частно събитие в София, където енергийна компания представя нов проект пред чуждестранни партньори, пачовете се раздават като подаръци. Една от дамите, съпруга на представител от Саудитска Арабия, проявява интерес. След конференцията тя кани Иван Паскалев на среща в Рияд. Паскалев тръгва притеснен, че ще му е трудно да обяснява формули и състав на продуктите, но разговорите минават гладко. Завършват с поръчка за 400 хил. лв. и поредица договори с холдинга Al Hokair Group, който управлява 33 хотела, SPA зони и развлекателни центрове в Саудитска Арабия и ОАЕ. Преговарящият на срещата признава, че не разбира много от козметика, но „като хареса нещо, го купува“.
Окрилен от успеха, Иван Паскалев се впуска в нови разработки, подтикнат от интереса на дама от еврейската общност в България, която иска да знае дали могат да се направят хранителни добавки с муцин. Свойствата на муцина са добре познати в медицината с благоприятно въздействие върху костите, ставите, сухожилията и стомашно-чревния тракт.
При язва в стомаха хората са поглъщали голи охлюви, но науката едва преди 25 години успява да изолира полезните ензими от охлюва. „С проф. Долашки вече имахме иновативно решение за извличане на муцин в среда с минерална вода с доказани лечебни свойства. Създадохме уникална рецепта за добавки и я тествахме върху изявени спортисти в Израел. Бяхме пред договор, но заради военните събития в региона доставката е отложена“, казва той.
Междувременно фабриката за производство на храни от охлюви започва работа. Първата рецепта идва от семеен приятел от Кипър, който не яде месо заради подагра и страшно харесва зелената салата с охлюви в зехтин, които съпругата на Паскалев приготвя у дома. „Това е най-вкусното нещо на света“, казва гостът и иска да си купи охлюви в зехтин. След множество експерименти в кухнята Snails Group създава серия охлювени ядки в различни видове зехтин – с чили, трюфел, чесън и други.
Технолозите разработват рецепти за хайвери и пастети, които предлагат на реномирани ресторанти, винени барове и магазини. Те черпят опит и знания от няколко големи клиенти във Франция, Италия, Испания, Кипър и Гърция, които поръчват във фабриката продукти под свои марки. „Работата на ишлеме беше необходимото зло, за да осигурим средства в началото, без да използваме кредит“, споделя Паскалев. Той не отрича кредитирането, но вярва, че „за един бизнес е важно да се самофинансира и да реинвестира“.
ПРОФЕСИОНАЛНИЯТ ПЪТ НА ПАСКАЛЕВ Е БЕЛЯЗАН ОТ КАРИЕРА В КОРПОРАЦИЯ
Завършил право и преминал за кратко през съдебната система, той се ориентира към точните науки, като записва банкиране и управление на капиталови фондове в университета. В края на 90-те финансовият пазар в България все още не е развит, което го насочва към застраховането. Започва като застрахователен агент в „Алианц“ и за 21 години достига до позицията на управляващ пенсионно-осигурително дружество.
Пред своя екип Паскалев подчертава, че за него не са важни печалбите на компанията или нивата на разходите, а възнагражденията, които екипът получава. Той прилага различен подход, като поставя акцент върху възнаграждението, вместо върху сложни корпоративни термини и стандартните KPI (ключови показатели за изпълнение), които мнозина не разбират или не се интересуват от тях. „Ако кажете на екипа: Нека вместо X пари за месеца постигнем Y, за да получим повече, това действа стимулиращо“, обяснява Паскалев.
Като действаща фигура в процесите на дигитализация в „Алианц“ той е изненадан от възможностите на изкуствения интелект. Алгоритмите вземат по-добри управленски решения от хората – те са правилни и навременни. Приема това като част от естествения ход на развитие на човечеството. „Реших, че аз нямам място там – споделя той. – Трябваше първо да заменя себе си, защото моята експертиза е обща, управленска. Звеното под мен обаче има специализирана експертиза, която алгоритмите ще усвоят, но малко по-късно.“
Докато узрява за решението да се раздели с корпоративния сектор, Паскалев прехвърля идеи за собствен бизнес. Аналитичен човек със склонност към предприемачество, той предефинира за себе си риска като положително събитие в бъдещето.
В избора на нова посока той се вглежда в ресурсите, които са на изчерпване. Особено след пандемията от COVID, наблюдава как големите световни инвеститори насочват паричния поток към развитие на алтернативни енергийни източници, включително хранителни и питейна вода. Понеже не разбира нищо от енергетика, решава да се фокусира върху енергията на храната. Подробно анализира суперхраните и техните тенденции за развитие. Дори се записва да учи хранителни технологии на 51 години.
Посещение в изискан ресторант в Париж му задава ясна посока. В салона попада на изискано общество, което води тихи разговори на фона на музика от пиано и контрабас. Хората сърбат черупки от охлюви, сякаш са ориенталци, които пият сутрешното си кафе, а от чиниите се носи миризма на чесън. Няма представа, че това е ритуал за ядене на охлюви в разтопено масло. Любопитството му да разбере какво удоволствие изпитват тези хора го повежда към значението на охлювите във френската кухня.
А хобито му да изучава древния свят го отвежда до исторически сведения за овъглени черупки от охлюви, открити в пещера Козарника, близо до останките на най-древния изправен човек. „Римските легиони са се хранели с охлюви като протеинова и антисептична храна“, разпалено разказва той. Открива, че България е била един от основните производители и консуматори на месо от охлюви и аспержи в Европа но след 1994 г. този отрасъл бил заклеймен като буржоазен лукс.
Една вечер, прекарана с приятели на бутилка добро вино и френска консерва от охлюви, запалва в него страст да направи бизнес план за ферма за охлюви. Обзема го неукротимата лудост на предприемач, който не знае как и кога ще се случат нещата, нито колко ще струват, и дали изобщо ще успее, но вярва в идеята си. Примери за успешни бизнес модели може да намери безброй, но в охлювъдството не открива. В главата му се върти проект за напълно затворен цикъл – от отглеждането на охлювите до крайни продукти, които съчетават устойчиво производство, висока хранителна стойност и нисък екологичен отпечатък – качества, атрактивни в контекста на глобалните предизвикателства с храна, климат и ресурси.
На четвъртата година от създаването Snails Group регистрира 380 хил. лв. приходи плюс над 400 хил. от Utilis Renew през 2004-та и голям потенциал за разрастване. В бизнеса се включват синовете на Паскалев – Иван и Димитър Костадинов, който е бил на страниците на Forbes като съосновател на образователния стартъп Pop!Ed, класирал се в топ 3 на най-добрите стартъпи в Европа през 2023 г. „Заедно можем да надграждаме много. Лошото е, че постоянно раждаме нови идеи“, казва бащата.
Той е замислил да направи „бавна бира“ с екстракт от охлюви и вино от лозята, обитавани от охлювите, които внасят в тероара своите аминокиселини, калций и химически съставки. Ще се казва „виното на охлювите“. Идеята му хрумва на изложение за храни от охлюви в Прованс, на което един почерпен французин му прошепва, че е пиян от охлюви. „Прозвуча като искам питие от охлюви“, казва Паскалев и сочи строежа на малката винарна, която ще отвори тази есен.