Основателят на Spotify Даниел Ек се оттегля от поста СЕО. Какъв е следващият му ход?

Даниел Ек, милиардерът основател на музикалната стрийминг платформа на стойност 150 милиарда долара, напуска най-високата позиция в Spotify, тъй като все повече подкрепя амбициозни технологични компании, които се опитват да решат най-трудните проблеми на света.

Даниел Ек се оттегля от поста си на главен изпълнителен директор на Spotify, компанията за стрийминг, която е съосновал през 2006 г., и преминава на поста изпълнителен председател. На негово място настоящите президенти на Spotify Алекс Норстрьом и Густав Сьодерстрьом ще бъдат повишени в съизпълнителни директори. Преходът ще се състои на 1 януари 2026 г.

„Прекарах двадесет години, почти цялата си зрялост, като главен изпълнителен директор на Spotify“, казва 42-годишният Ек. „Готов съм да премина от играч към треньор.“

Spotify тихо работи по прехода от години. През 2023 г. Ек повиши Норстрьом и Сьодерстрьом на позициите съпрезиденти, за да разшири правомощията им и да им предостави повече лидерски опит. „Смятам, че сега е подходящият момент и не искам да ги задържам“, казва Ек. „Те са повече от способни и повече от готови да поемат тази отговорност. И в много отношения, като комбинация, те са много по-добри в ръководенето на тази компания, отколкото аз някога съм бил.“

Действащите главни изпълнителни директори Норстрьом и Сьодерстрьом са работили в няколко стартиращи компании, преди да се присъединят към Spotify преди повече от десет години. Норстрьом традиционно се е занимавал с бизнеса, маркетинга и съдържанието. Сьодерстрьом, който е инженер по образование, се е фокусирал върху технологичната и продуктовата страна на стрийминг платформата. „Ние сме много спокойни и уверени, че това ще се получи много добре“, казва членът на борда на Spotify Уди Маршал. „Имахме време да ги наблюдаваме как работят на пълни обороти и те са готови за играта.“

Междувременно Ек ще поеме новата роля на изпълнителен председател и казва, че ще работи по дългосрочната стратегия и ключовите инвестиции. „Предизвикателството ни беше: как да се възползваме от невероятната им работа, но все пак да останем ръководени от основателите?“, казва Ек. „Аз ще се занимавам с дългосрочното развитие на компанията, големите стратегически решения, големите решения за разпределение на капитала. Но за да бъда напълно ясен, така че да няма съмнение, те ще управляват компанията, те са главните изпълнителни директори, те ще взимат решенията.“

Ек напуска поста си на главен изпълнителен директор на Spotify на върха на успеха. През последната година акциите на Spotify са се повишили със 100%, в сравнение с 16% ръст на S&P 500. Пазарната капитализация на компанията надхвърля 150 милиарда долара, а акциите се движат около историческия си връх. С покачването на акциите се увеличава и личното състояние на Ек. Forbes оценява, че Ек – отпаднал от колежа в стокхолмскoто предградие Рагсвед – сега има нетна стойност от 10,3 милиарда долара.

Днес Spotify предлага около 100 милиона песни на почти 700 милиона активни потребители, от които 276 милиона са плащащи абонати. През 2024 г. приходите на Spotify надхвърлиха 18,36 милиарда долара.

Растежът на Spotify спомогна за съживяването на западащата музикална индустрия, която някога беше засегната от незаконното пиратство. През 2011 г., същата година, в която Spotify дебютира на американските пазари, приходите на музикалната индустрия бяха около 15 милиарда долара – с 40% по-малко от 24-те милиарда долара, регистрирани десет години по-рано. През 2025 г., благодарение на стрийминг услуги като Spotify, годишните продажби на музикални записи са близо 30 милиарда долара, като стриймингът съставлява 20 милиарда долара от общата сума. Spotify плаща 70% от приходите си на музиканти и притежатели на права. През 2024 г. компанията е изплатила 10 милиарда долара.

Бъдещите изпълнителни директори Норстрьом и Сьодерстрьом имат за цел да увеличат броя на потребителите и приходите на Spotify, като се фокусират специално върху разширяването на пазарите на нововъзникващите технологии в Африка и Азия. „Вече сме достигнали 3% от световното население, абонирало се за Spotify“, казва Алекс Норстрьом. „Не е толкова невъобразимо да си представим, че 10% или 15% от световното население може да се абонира за Spotify.“

Междувременно технологичният шеф Густав Сьодерстрьом залага на това, че изкуственият интелект ще доведе до значителни промени (и възможности) в начина, по който хората консумират музика. „Това е подобно на преминаването към смартфоните. Взаимодействията на потребителите ще се променят, а това означава, че ще има нови възможности за дистрибуция, може би дори и нови форми.“

Решението да напусне поста си на главен изпълнителен директор идва в момент, в който Ек все повече поглежда отвъд музикалната индустрия. През 2021 г. той, заедно с Шакил Хан, един от първите инвеститори в Spotify и дългогодишен доверен приятел, създаде инвестиционна холдингова компания на стойност 1 милиард долара, наречена Prima Materia, за да инвестира в рискови, но високодоходни технологии извън Европа. „Това е компания, която създава компании“, казва Ек. „Опитваме се да правим неща, за които традиционните рискови капиталисти не са подготвени – в индустрии, в които инвеститорите не могат да влязат или където времевата рамка не е подходяща.“

Една от първите дългосрочни инвестиции е Neko, стартъп за здравни прегледи, която Ek стартира чрез Prima Materia през 2018 г. Екипът на Neko прекара седем години в създаването на хардуер, който може бързо да тества за рак на кожата и сърдечни заболявания, преди да пусне продукта на пазара. През януари 2025 г. Neko събра 260 милиона долара в серия B от рискови капиталисти, включително Lightspeed, General Catalyst, Lakestar и Atomico. С оценка от 1,8 милиарда долара след финансирането, сделката превърна Neko във втория стартъп на Ек, достигнал стойността на еднорог.

Ек инвестира и в отбранителни технологии. Днес той е председател на германския стартъп Helsing, който започва като софтуерна компания, използваща изкуствен интелект за анализ на военни и бойни данни. Оттогава компанията се превърна в хардуерна компания, разработваща военни дронове и подводници, задвижвани от изкуствен интелект – нещо като европейския Anduril. През юли 2025 г. Prima Materia на Ек оглави инвестиционен кръг от 600 милиона евро в стартиращата компания. (Инвестицията накара малка част от артистите да заплашат, че ще изтеглят музиката си от Spotify – малцина го направиха.)

„Когато инвестирах в Helsing, това беше нещо, което светът на рисковия капитал не можеше или не искаше да направи. Но за мен беше наистина важно да помогна за защитата на Европа“, казва Ек. „Сега Helsing е дълбоко ангажирана в защитата на Украйна, което според мен е изключително важно. Helsing беше инвестиция, която по онова време никое нормално рисково предприятие не можеше и не искаше да направи. И точно на такива проблеми искам да се опитам да се фокусирам.“

Ек, най-важната личност в музиката, винаги е вървял по свой собствен път. Като тийнейджър, той напуска Кралския технологичен институт в Швеция и започва работа в рекламната компания Tradedoubler. Там създава софтуер за анализи, който по-късно компанията купува за 2 милиона долара. С повече пари, отколкото някога е мечтал, Ек за кратко живее живота на рок звезда. Купува апартамент с три спални в центъра на Стокхолм, червено Ферари Модена и нощи с безплатни напитки в най-популярните клубове в Стокхолм. Чувства се нещастен. Скоро продава ферарито и се оттегля в отдалечена хижа, където свири на китара и медитира. Замисля се да стане музикант.

Докато обмисля бъдещето си, се сприятелява с председателя на Tradedoubler, Мартин Лоренцон. Оказа се, че подобно на Ек, Лоренцон има богатство, но търси мисия. След месеци на самоанализ, двамата основават Spotify, за да оправят разбитата музикална индустрия.

Годината е 2006. Музикалната индустрия е в криза. Незаконното пиратство е унищожило някогашните огромни продажби на компактдискове. От страна на законните цифрови услуги, iTunes на Apple научава потребителите да предпочитат отделни песни пред албуми, като за удобството им взима значителна част от приходите. Смъртта на компактдиска почти намалява наполовина музикалната индустрия. Ек и Лоренцон създават музикална услуга, която предлага на клиентите по-добро преживяване от пиратството, а на музикантите и звукозаписните компании – устойчив източник на приходи (безплатна услуга, поддържана от реклами, и абонаментна премиум услуга). Двамата адаптират стрийминг услугата, за да се възползва от двете най-горещи тенденции в технологиите – смартфоните и социалните медии. Скоро Spotify беше навсякъде.

През 2016 г. Ек извежда Spotify на борсата чрез рядко използвано директно листване – процес, в който не участват инвестиционни банкери, не се предлагат нови акции и цената на IPO се определяше от търсенето и предлагането. Акциите са се повишили с 350% от дебюта си.

Напоследък Spotify се разширява отвъд музиката, за да се превърне в център за всичко, свързано с аудио: подкасти, новини, аудиокниги и образование. Ек е похарчил стотици милиони за привличане на таланти в областта на подкастите и за закупуване на производствени инструменти, включително Gimlet Media, Parcast и The Ringer на Бил Симънс. По пътя си той сключи мегасделки с подкастъри, включително Джо Роган и Алекс Купър. „Всички подценяват аудиото. То трябва да бъде индустрия за стотици милиарди долари“, казва Ек пред Forbes през 2021 г. „Аудиото е наше, за да спечелим.“

Скоро Ек ще повери на бъдещите си съизпълнителни директори Норстрьом и Сьодерстрьом да изпълнят печелившата стратегия. Не че младият милиардер има планове да забави темпото. “Започнах Spotify не защото смятах, че музикалната индустрия е чудесен бизнес, а защото исках да реша един проблем“, казва Ек. „Решаването на проблеми е хобито на живота ми. И добрата, или лошата новина – както искате да го наречете – е, че по света има много проблеми, върху които да се фокусираме.“