Ексклузивно за Forbes България: Луси Гуо, която изгради мултимилиардна компания и детронира Тейлър Суифт

Днес Гуо е успяла да диверсифицира активите си, изграждайки от нулата мултимилиардната Scale AI и стартъпа Passes, с който помага на създателите на съдържание да монетизират бизнеса си

В деня на ексклузивното си интервю за Forbes България Луси Гуо организира „огромно“ събитие за създателите на съдържание в мрежата на компанията си. „Обикновено оставам в офиса до около 7-8 вечерта, но днес ще бъда диджей и трябва да си тръгна по-рано“ – казва 30-годишната Гуо, която през април 2025 г. официално отне на Тейлър Суифт титлата „най-младата самоизградила се жена милиардер“.

Причината е новата пазарна оценка на Scale AI – компанията за етикетиране и структуриране на данни за обучение на AI модели, която Гуо съосновава през 2016 г. Въпреки че напуска стартъпа две години по-късно, тя запазва почти 5% дял, който днес съставлява основната част от богатството ѝ от 1.3 млрд. долара.

По нейни думи титлата не е променила начина, по който мисли за себе си, нито отношението ѝ към парите. От дете тя се научава да открива креативни начини да печели и изгражда истински впечатляваща кариера с много амбиция, дисциплина и целеустременост.

През целия си професионален път Гуо работи между 12 и 16 часа на ден, а свободното си време обича да прекарва по музикални фестивали и в американската верига фитнеси Barry’s за „поне две тренировки“ преди всеки работен ден. „Мога да работя 16 часа и да изляза на вечеря с приятели, защото просто ще спя по-малко – казва Гуо. – Мисля, че някои хора нямат тази възможност. Някои от най-умните ми и успешни приятели имат нужда от 12 часа сън. Съчувствам им, защото докато спят, аз съм свършила 6-7 часа работа.“

Освен опита си в Scale AI, която след инвестицията на Meta през юни е оценена на 29 млрд. долара, Гуо има зад гърба си почти две години, прекарани като продуктов дизайнер в Quora и Snapchat, както и собствен фонд за рисков капитал.

Днес тя стои зад Passes – стартъп, често сравняван по бизнес модел с Patreon и OnlyFans. Passes позволява на създателите на съдържание да печелят директно от феновете си чрез абонаменти, виртуални събития, ексклузивно съдържание и пр. Сред клиентите на компанията са актрисата Бела Торн, певецът Джейсън Бойд и бившата гимнастичка и инфлуенсърка Оливия Дън.

„Вече създадохме няколко милионери, което е яко – казва Гуо. – Но най-хубавото е, че създателите на съдържание успяват да финансират образованието си, да изплатят заеми, да си купят първи дом и дори ме питат за съвети по управление на богатството. Аз им казвам, че един ден ще можем да им помагаме и в това.“

ТРУДОЛЮБИВОСТТА НА ГУО

е наследствена. Тя израства в региона на Залива на Сан Франциско със строги и изискващи родители, емигрирали от Китай, преди тя да се роди. От тях тя научава да цени парите и образованието – когато е в детската градина, вече може да умножава и да дели. „Ходех на състезания по математика и определено не бях готиното дете – казва Гуо. – Родителите ми бяха много пестеливи, така че в един момент си казах, че и аз трябва да се науча да изкарвам пари.“

Първоначално тя продава Pokémon карти и цветни моливи на детската площадка, а печалбите си крие в книги за Хари Потър. Парите обаче не остават скрити за родителите ѝ, затова Гуо намира начин да ги опази – когато е в началното училище, разбира за съществуването на PayPal.

„По това време не ми беше позволено да си имам домашен любимец – казва Гуо. – Исках виртуален и открих Neopets.“ Оказва се, че в онлайн играта потребителите могат да продават виртуални животни за „хиляди долари“. Така на осемгодишна възраст Гуо се научава да пише код. „Започнах да правя ботове в интернет, за да мога буквално да хаквам и да създавам Neopets, след което да ги продавам в онлайн форуми за истински пари“, казва тя.

Постепенно тя започва да се интересува повече от технологичния свят – създава сайтове с аркадни игри и инструменти за онлайн маркетинг. През 2012 г., на 17-годишна възраст, започва бакалавъра си по компютърни науки в престижния Carnegie Mellon, където в продължение на две години печели множество хакатони, създавайки мобилни приложения.

През 2014 г. получава стипендия на стойност 100 хил. долара от фондацията на Питър Тийл, с която американският предприемач, инвеститор и съосновател на PayPal цели да демонстрира, че успехът не зависи непременно от традиционното университетско образование. Именно затова младите таланти, одобрени за двугодишната програма, са задължени да напуснат университета и да се посветят на собствена бизнес идея.

Така изведнъж Гуо се оказва заобиколена от хора със сходно мислене. „Срещнах приятели за цял живот, които са ме научили на много – казва тя. – Освен това се сблъсках с известна доза сексизъм в началото. Някои участници ми казваха, че съм била приета единствено защото съм жена. Обективно погледнато, идвах от най-добрия университет по компютърни науки в страната, така че, честно казано, бях доста ядосана.“ Убедена в собствените си способности, тя не позволява на чуждите мнения да ѝ повлияят.

Като част от програмата Гуо развива първата си бизнес идея – приложение, стартирало в университетски кампуси, което позволява на потребителите да продават храната, която са приготвили. По легални причини, свързани с безопасността на храната, тя изоставя идеята. През 2015 г. се присъединява към Quora. „Докато създавах нещо свое, научих, че имам още много какво да науча – казва тя. – Исках да работя по продукти и да видя как оперира един растящ стартъп, за да мога да приложа наученото в следващата си компания. Quora беше просто един от любимите ми сайтове. Освен това имаха много уважаван инженерен екип.“

В компанията тя прекарва значителна част от времето си в A/B тестове – метод за сравнение на две версии на продукт или функция, за да се установи коя постига по-добри резултати. „Бях удвоила растежа на мобилните конверсии – казва тя. – Изпълнителният директор дори се шегуваше, че ще можем да заведем компанията до Хавай, ако продължа с тези тестове, но аз исках да работя и по други проекти.“

По тази причина след по-малко от година в Quora, през 2015 г., тя приема предложението на Евън Шпигел да работи „по каквото си поиска“ и се присъединява към екипа на Snapchat. „Научих как да мисля в бъдещето – казва Гуо. – По това време хората мислеха за компанията просто като за едно приложение за снимки. Евън обаче мислеше как да надмине Amazon и Google и все още държи на визията си, което е много важно за един основател.“ И все пак още същата година Гуо започва да мисли за собствен бизнес.

ИДЕЯТА ЗАД SCALE AI

претърпява няколко модификации. Първоначално, заедно с Александър Уанг, с когото работи в Quora, Гуо решава да създаде абонаментна услуга за посещение на нощни клубове. „Ужасна идея“, казва тя.

След това двамата кандидатстват за стартъп акселератора Y Combinator с приложение за грижа за здравето. „Идеята беше да намерим за потребителите най-добрите лекари за конкретните процедури, от които се нуждаят – казва Гуо. – Тъй като трябваше постоянно да звъним на лекари, ни се прииска някой друг да може да звъни вместо нас всеки път, когато се натисне бутон.“ Тогава нашият съквартирант каза: „О, имате предвид API за хора“.

Когато чува идеята, Гуо вече е създавала вайръл приложения – най-популярното от тях достига 5 млн. потребители за една седмица – и се доверява на усещането си, че такъв тип компания ще привлече внимание. „Просто е провокативно – звучи все едно дехуманизираш хората“, казва тя. Така през 2016 г. Scale AI се ражда като услуга за предоставяне на човешка работна ръка за изпълнение на задачи, които не могат да бъдат изпълнени от алгоритми.

„В самото начало си мислехме, че ще завладеем аутсорсинга на бизнес процеси, но имахме проблеми с качествения контрол при телефонните услуги – казва Гуо. – После изградихме екип за етикетиране на данни за обучение на AI модели, което включваше идентифициране на обекти в изображения и видеа. Общо взето, бяхме известни като екип, който постоянно сменяше посоката си. Единствената причина да задържим идеята беше, че получихме финансова подкрепа.“

През 2017 г. в рунд от Серия А компанията набира финансиране в размер на 4.5 млн. долара. За един от първите си клиенти екипът на Scale AI етикетира данни за автономни превозни средства, разбира, че „има много пари в индустрията“, и започва да се утвърждава като ключов доставчик на данни за генеративния изкуствен интелект.

Поради разминавания в приоритетите на двамата основатели, както и във визиите им за бъдещото развитие на компанията, през 2018 година Гуо напуска Scale AI и започва да строи Backend Capital – фонд за рисков капитал, фокусиран върху технологични стартъпи в ранни етапи, водени от инженери. Днес милиардерката гледа на първата си компания като на източник на ценен опит. „Аз обичам процеса от нула до едно – казва тя. – Когато се появи възможността да създам нещо ново и да изследвам другите си интереси, научих много за различните индустрии и успях да диверсифицирам активите си рано.“

ХИПОТЕЗАТА,

която Гуо има при създаването на фондa, е, че един талантлив инженер може да създаде продукт с възможно най-малкa загуба на средства. Макар че според нея оптималната двойка основатели се състои от дизайнер и инженер, „ако създадеш продукт, който хората искат да използват, те ще намерят начин да го направят, дори UX-ът да е лош.“ „Създадохме собствен „hacker house“ с основатели и се грижим за всичко от ежедневието им – настаняване, храна, фитнес… – казва Гуо. – Всичко, което те трябва да правят, е да градят продукта си, защото така прекарват времето си най-добре.“

Заедно със съоснователя си Дейв Фонтенот Гуо създава и HF0 – инкубатор, който допълва фонда в цялостна предприемаческа екосистема. Днес Гуо е водила над 100 инвестиции, включително ранните вложения във финтех компанията Ramp, която през юли 2025 г. беше оценена на 22.5 млрд. долара. „Благодарение на помощта си успяхме да получим по-голямо участие в някои от най-добрите компании – казва Гуо. – Например влязохме в сийд рунда и в рунда от Серия А на Ramp, след което ни казаха, че можем да имаме неограничено участие в компанията, защото сме им били изключително полезни, когато изграждаха ранния си екип.“

Докато живее заедно с всички основатели, Гуо усъвършенства способността си да инвестира и да открива таланта у хората – умение, което намира за полезно при изграждането на дългосрочно богатство. Чрез работата си за фонда се вдъхновява да създаде и Passes. „Постоянно обсъждах идеи с основателите и исках един от тях да създаде компанията, но никой не искаше – казва тя. – Тяхната страст, амбиция и енергия се закачиха за мен.“

ПРЕЗ 2022 Г.

след „няколко съобщения“ Гуо осигурява начално финансиране от 9 млн. долара и основава Passes в сфера, която намира за интересна и нуждаеща се от иновации. Репутацията ѝ позволява да бъде подкрепена финансово, преди да има ясно дефиниран бизнес план.

„Бях приятелка с много създатели на съдържание и наблюдавах проблемите им – казва тя. – Някои печелеха шестцифрени суми от брандови сделки, но работеха в заведения за бързо хранене, защото компаниите не им плащаха навреме. В същото време имаше тенденция създателите да стават предприемачи – Кайли Дженър с козметиката си, Кендъл с 818, Логан Пол с Prime… Определени хора създаваха успешни продукти, а единственият им маркетинг беше тяхният бранд.“

Гуо започва да мисли в посока поощряване на предприемачеството в сферата. Съветва създателите на съдържание, с които общува в индустрията, да се стремят към дялово участие в компаниите, с които работят, вместо към най-високото възможно финансово възнаграждение. „Не можех да ги убедя – мениджърите им просто казваха „не“, защото са мотивирани от пари, a създателите слушат тях. – казва тя. – Тогава разбрах, че ако искаш създателите да те слушат, трябва да си този, който им носи най-големи приходи.“

Докато търси конкретното решение на проблемите, които вижда, Гуо наблюдава как създателите на съдържание печелят значителни суми от директни дарения от феновете си. „Попитах няколко приятели – казва тя. – Харесва ми първо да продавам преди да строя, защото няма смисъл да отделиш шест месеца в инженерна работа, за да създадеш продукт, който никой няма да използва. Така открих, че има търсене в средите, и то от големи създатели.“

Валидирала идеята си, Гуо създава Passes – платформа, която позволява на създателите на съдържание да монетизират директно връзката с феновете си през разнообразни канали, сред които абонаменти, платени съобщения, стрийминг на живо и онлайн магазин за продажби, докато запазват около 90% от приходите си.

С развитието на компанията Гуо привлича нови създатели, докато мисли в посока желанията на техните фенове. Днес екипът на стартъпа се състои от 58 души, компанията е набрала финансиране от 50 млн. долара, а Гуо е посветена на целта да създаде своя първи създател-еднорог. „Това ще се случи по един от два начина – казва тя. – Или да открием следващия Uber, в който да инвестираме, или да открием следващата Хейли Бийбър и да изградим бранда ѝ. Разбира се, това би било невероятно и не би се случило с всеки.“

Бъдещето на Passes е насочено към изграждането на цялостна инфраструктура за създателите на съдържание, която да им позволява да изграждат компания от А до Я. „Скоро ще пуснем здравни придобивки, ще им помагаме да управляват и умножават парите си – казва Гуо. – Честно казано, финтех инструментите са това, което ме вълнува най-много. И все пак сме стартъп – ако открием по-подходяща посока, ще игнорираме предишните планове.“

ВЪПРЕКИ НОВОПРИДОБИТАТА ТИТЛА

Гуо продължава да живее скромно – пазарува от китайския онлайн магазин за бърза мода Shein, лети с редовни авиолинии и се храни икономично. По-голямата част от състоянието си е инвестирала в активи, които могат да генерират дългосрочно богатство. В момента разговаря с неправителствени организации, борещи се с трафика на хора, и обмисля как да използва изкуствения интелект, за да подпомогне каузата им.

На въпроса на Forbes как се чувства относно влиянието си върху младите жени, които градят кариерите си в технологичната индустрия, Луси Гуо отговаря: „Ако има нещо, което мисля, че всеки може да научи от мен, това е стойността на дисциплината – да ставаш рано, да работиш и да не се разсейваш. Аз тренирам всяка сутрин, независимо от това как се чувствам, защото когато човек си намери оправдание веднъж, не спира. Също е важно да си ориентиран към решенията. Когато нещо лошо се случи, мислиш какви уроци можеш да си извлечеш. Това те прави по-оптимистичен и по-щастлив човек“.