Режисьорът на “Аватар” Джеймс Камерън вече е милиардер

С няколко титанични успеха в бокс офиса – и трети филм от поредицата „Аватар“, който се очаква да събере над 2 милиарда долара – режисьорът, носител на „Оскар“, вече е сред елита на Холивуд.

Една от най-големите изненади в Холивуд на 8 декември – поне сред новините, които не са свързани с битката за Warner Bros. Discovery – беше, че „Аватар: Огън и пепел“ не беше номиниран в нито една от основните категории на тазгодишните награди „Златен глобус“. Признавайки, че предстоящото продължение на два от трите най-касови филма на всички времена вероятно ще бъде най-големият филм на годината и може потенциално да събере над 2 милиарда долара, организаторите на наградите го номинираха в категорията „Кинематографични и боксофис постижения“, въпреки че филмът всъщност ще излезе едва този петък.

Такова е доверието в режисьора на „Аватар“ Джеймс Камерън. През 40-годишната си кариера 71-годишният режисьор все повече залага на големи проекти, като се сблъсква с изключително високи очаквания да произвежда постоянно касови хитове. Започвайки през 80-те години с „Терминатор“ и „Пришълците“ и продължавайки с „Титаник“ и първите два филма от поредицата „Аватар“, продукциите на Камерън са спечелили общо близо 9 милиарда долара в световния бокс офис, а неговият дял от тези приходи съставлява по-голямата част от личното му състояние, което Forbes оценява на 1,1 милиарда долара. Това поставя Камерън в изключително краткия списък на режисьори, които са достигнали статут на милиардери, включително Джордж Лукас, Стивън Спилбърг, Питър Джаксън и Тайлър Пери. И за разлика от останалите, които са имали значителни сделки или източници на приходи извън Холивуд, Камерън е достигнал тази цел почти изцяло благодарение на успеха на своите филми. Въпреки това в интервюта той отрича да споменава богатството си (чрез свой представител той отказа да даде интервю за тази статия).

„Бих искал да съм милиардер“, каза Камерън в скорошно интервю за подкаст с Мат Белони от Puck. „Статутът на милиардер предполага, първо, че имам определени сделки, които не съществуват, и, второ, че не съм похарчил и стотинка през последните 30 години.“ Дори и след като се вземат предвид обширните подводни изследвания на Камерън, филантропията му в областта на опазването на природата и сделките с недвижими имоти – плюс дългогодишната му практика да жертва или рискува личните си доходи, за да запази творческия си контрол – Forbes оценява, че хонорарите му, участието му в печалбите, приходите от лицензи за тематични паркове и играчки и стойността на акциите на продуцентската му компания Lightstorm Entertainment компенсират разликата и я надвишават значително. А в следващите месеци той вероятно ще става по-богат. Forbes оценява, че Камерън ще спечели най-малко 200 милиона долара (преди данъци и такси) от „Аватар: Огън и пепел“, ако филмът оправдае високите очаквания за боксофиса.

Това е необичайно издигане за човек, който някога е напуснал колежа и е работил като шофьор на камион в началото на 20-те си години, преди да получи работа като асистент-продуцент в New World Pictures на Роджър Корман, където, по неговите думи, е получавал 175 долара на седмица. Първата режисьорска работа на Камерън, „Пираня II: Размножаването“ от 1981 г., не е била много по-добре платена, особено след като е бил уволнен две седмици след началото на продукцията поради творчески различия и е получил само половината от обещаните 10 000 долара хонорар.

Големият му пробив е дошъл три години по-късно с „Терминатор“, идея, която, според него, му е хрумнала по време на сън, докато е бил болен в Рим и е работил по „Пираня II“. В замяна на гаранцията, че ще му бъде позволено да режисира филма, Камерън прави първия си голям залог и продава сценария си на продуцента Гейл Ан Хърд за 1 долар. Филмът събира 78 милиона долара в световен мащаб при бюджет от 6,4 милиона долара, стартирайки кариерите на Камерън и звездата Арнолд Шварценегер, и давайки начало на франчайз, който досега е събрал над 2 милиарда долара в бокс офиса. След като се жени за Хърд през 1985 г., Камерън бързо продължава с „Пришълците“ от 1986 г. (131 милиона долара брутен приход при отчетен бюджет от 18 милиона долара) и „Бездната“ от 1989 г. (90 милиона долара брутен приход при отчетен бюджет от 70 милиона долара). Двойката се развежда същата година.

Разговорите за пари – колко струват филмите му и колко печелят – са съпътствали Камерън през цялата му кариера. Той си извоюва репутация на интензивен перфекционист („Бях гадняр през 80-те“, призна той наскоро), със склонност да надхвърля бюджета, стил, който оказва огромен натиск върху всеки филм да успее в търговско отношение. И все пак, в почти всички случаи, той успява.

През 1991 г. „Терминатор 2: Денят на страшния съд“ е най-скъпата холивудска продукция до този момент – с бюджет от над 90 милиона долара – отчасти поради използването на нововъзникващите компютърно генерирани изображения (CGI). След това филмът се превръща в най-касовия филм за годината, надмива 500 милиона долара в световния бокс офис и печели още милиони от продажбите на VHS (при астрономическа начална цена от 99,95 долара).

В допълнение към заплатата си от 6 милиона долара за филма, Камерън е награден с петгодишен договор на стойност 500 милиона долара от Fox за продуцентската си компания Lightstorm Entertainment, за да финансира цяла поредица от проекти, които ще напише, режисира и продуцира. Партньорството ще бъде подложено на изпитание с следващия му филм, „Истински лъжи“ с участието на Арнолд Шварценегер и Джейми Ли Къртис, който надхвърля първоначално обявения бюджет от 40 милиона долара и наложената от студиото горна граница от 70 милиона долара, за да се превърне в първата продукция, която се смята, че е струвала над 100 милиона долара. Вместо да компрометира творческия си контрол, Камерън предоговоря договора си с Fox, за да позволи на студиото да вземе пари от неговите приходи, за да възстанови инвестицията си. За пореден път филмът надминава очакванията, като събира 378 милиона долара в световен мащаб и се класира на трето място сред най-касовите филми за 1994 г.

„Лично на мен “Истински лъжи” ми струваше повече пари”, казва Камерън пред Entertainment Weekly по това време, давайки това, което по същество е теза за кариерата му. „За мен желанието да създам най-добрия възможен филм винаги надделява. Просто не мога да го направя по-малко от това, което смятам, че трябва да бъде. Не мога да го пренебрегна. Това е проклятие. И тази менталност е заложена във всеки, който работи по всеки аспект на филма. Затова всички харчат повече, за да го направят по-добър.“

Този творчески конфликт се повторя в много по-голям мащаб с филма „Титаник“ от 1997 г. Тъй като бюджетът надхвърли 200 милиона долара за дигитални и практични ефекти, включително потъването на цял кораб, Камерън предлага да върне парите, които е получил за режисура и продукция (7 милиона долара, според тогавашните данни на Forbes), плюс своето участие в брутните приходи. Медиите не устояват на изкушението да използват метафори за скъп потъващ кораб, а студиото се подготвя за провал в боксофиса.

„Увереността на Джим никога не се разколебаваше“, казва Джош МакЛеглен, първи асистент-режисьор на „Титаник“ и „Аватар“, пред Forbes. „Той работи на границата на възможното – и след това преминава границата.“ Филмът носи 1,8 милиарда долара при първоначалното си пускане в кината, което го направи най-печелившият филм на всички времена, а след това продава зашеметяващите 58 милиона VHS касети, носещи около 800 милиона долара. Като компенсация за Камерън, Fox му дава 10% от печалбите на филма, според Forbes, което му носи около 150 милиона долара преди данъци и такси.

Когато „Титаник“ печели 11 Оскара през следващата година, включително за най-добър филм и най-добър режисьор, Камерън цитира своя собствен филм от сцената: „Аз съм кралят на света!“ Въпреки този успех, Fox първоначално отхвърли следващия му филм, научнофантастична епопея, която се развива на планета, създадена изцяло с дигитални ефекти. По признание на самия Камерън, технологията за създаване на „Аватар“ така, както той го беше замислил, все още не съществува – творческо предизвикателство, което скоро щеше да се превърне в икономическо за новосъздадената му компания за дигитални ефекти, Digital Domain. Джон Ландау, продуцентът, който става дясната ръка на Камерън в „Титаник“ и работи с него до смъртта му през юли миналата година, пише в посмъртни мемоари, че през първата година творческият екип на Камерън изразходва целия бюджет от 10 милиона долара за научноизследователска и развойна дейност, отпуснат по договора с Fox.

Но, типично в свой стил, Камерън продължава да настоява. На цена от 14 милиона долара той и неговите сътрудници създават нова 3D камера. Той разработва и устройства за технологията за заснемане на лица на Weta Digital, така че представянето на актьора да може да бъде преведено на неговия дигитален герой, както и технология simulcam с помощта на Giant Studios, която му позволява да вижда дигиталните герои, които снима, пресъздадени в дигитална среда в реално време.

„Всеки ден той разработваше инструменти и усъвършенстваше нещо друго“, казва Кандис Алджър, тогавашен главен изпълнителен директор на Giant Studios. „Работила съм с много режисьори, но никога не съм работила с някой, който да е толкова ангажиран с технологиите. Другите режисьори ги разглеждат като инструменти и се обграждат с хора, които знаят как да ги използват. Джим винаги е практичен.“

“Аватар”, разбира се, разбива парадигмата на боксофис успеха през 2009 г. с близо 3 милиарда долара приходи от билети. Тъй като Fox търси външно финансиране за 60% от бюджета на филма, ограничавайки риска от потенциален провал, много хора се възползват от печалбите, включително частната инвестиционна компания Dune Capital Management. Ingenious Media, инвестиционен консорциум, съставен от десетки британски знаменитости, включително Дейвид Бекъм, Саша Барон Коен, Питър Габриел и Гай Ричи, според информациите е разделил почти 400 милиона долара печалба от инвестиция от около 75 милиона долара.

Forbes оценява печалбата на Камерън от първия филм „Аватар“ – който беше номиниран за девет Оскара и спечели три, включително за най-добри визуални ефекти – на повече от 350 милиона долара от боксофиса и продажбите на домашни видеофилми, преди данъци и такси. И тъй като той и Lightstorm притежават правата върху интелектуалната собственост, оттогава той печели милиони всяка година от лицензионни сделки за играчки, стоки и атракцион в тематичния парк Disney’s Animal Kingdom в Орландо, Флорида.

Тези пари позволяват на Камерън да инвестира в другите си страсти, включително опазването на околната среда – той е съосновател на базираната в Нова Зеландия компания Cameron Family Farms през 2012 г., на климатичната консултативна група Avatar Alliance Foundation през 2013 г. и на компанията за растителни храни Verdient през 2017 г., както и в изследването на дълбоките морета. Сред многото си подводни приключения Камерън е известен с пътуването си до най-дълбоката точка на океана, на дъното на Марианската падина. Сега той живее постоянно в Нова Зеландия, където според информациите притежава над 3000 акра земя, след като е продал няколко имота при напускането си от Калифорния през 2020 г.

Увлечението на Камерън по технологиите се прояви най-наскоро в Lightstorm Vision, която през декември си партнира с Meta, за да създаде 3D преживявания за Meta Quest на компанията. А през септември миналата година той се присъедини към борда на директорите на StabilityAI, производители на генератора за снимки и видео Stable Diffusion. Въпреки това, неговият апетит за кино никога не е намалявал. След като двете продължения на „Аватар“ получават зелена светлина, Камерън прекарва почти десетилетие в създаването на нова подводна технология за филма „Пътят на водата“ от 2022 г., който носи 2,3 милиарда долара в боксофиса. Камерън, който има сделка за около 20% от „първия долар бруто“, прибира още 250 милиона долара за филма.

В навечерието на излизането на „Огън и пепел“ Камерън е категоричен, че има планове за четвърти и пети филм от поредицата „Аватар“, но посочва, че този филм отново ще трябва да се докаже в боксофиса, за да получи зелена светлина следващата серия от продължения. По негови собствени думи, производството на всеки филм струва „един тон пари“, както и значително време, защото той заснема изпълненията в реално време като театрална пиеса и след това изгражда кинематографията дигитално по време на монтажа и постпродукцията.

„Нормално е да се чудите, нали?“ – каза наскоро Камерън за своя стил на продукция. „Ако не бяхме спечелили толкова много пари с първия филм, никога не бихме правили това – искам да кажа, че е лудост.“