Да хванеш успеха за шлифера: Как Chase a cloud изградиха световна анимационна вселена
Този текст трябваше да има съвсем различно заглавие. Но когато Станимир Милев се пошегува, че със съдружника си Сава Комитски два пъти са „хванали успеха за шлифера“, стана ясно, че тази история ще поеме в интересна посока.
Милев (43) и Комитски (37) са двама мъже, които не се вземат прекалено сериозно, макар да имат всички основания за това, защото двамата превръщат Chase a cloud в много повече от анимационно студио. Стани и Сава обаче остават две обикновени момчета, които са имали късмета да превърнат хобито си в бизнес, без да забравят, че най-важното е да продължават да се забавляват.
И докато обсъждахме как снимката, която виждате, най-добре ще улови тяхната природа, Сава грабна дигиталната си писалка – неговото оръжие като арт директор, – а Стани извади меч. И всичко си дойде на мястото. Все пак бяхме в бърлогата на „звяра“, който не просто създава истории, а ги кара да дишат.
„Когато започнахме, не искахме да сме поредното аутсорсинг студио, искахме да създаваме цялостен продукт. Да контролираме онази част от работата, която създава най-много стойност – сценарии, концепции, дизайн и икономическа логика“, казва Станимир. Двамата признават, че това е смело решение. В индустрия, в която България е утвърдена като аутсорсинг дестинация, Chase a cloud решава да играе по свои правила: „Обикновено ти дават тухлите и ти казват да строиш къщата. Ние искаме да сме архитектите – да решаваме как ще изглежда“, категоричен е Станимир.
Да убедиш индустрията, че заслужаваш доверието ѝ, не е лесно. Но за двама късметлии като тях не е невъзможно. Следват проекти за LEGO, Mattel, National Geographic, Disney, SEGA, Marvel, които изстрелват компанията до приходи в размер на близо 2 млн. лева през 2024 г. И макар да изглежда, че тези възможности са дошли свише, зад тях стоят огромен труд и безсънни нощи. Затова и в студиото екипът ходи по чорапи: „Ако ще прекарваме часове наред тук, по-добре поне да се чувстваме като у дома си“, казват Стани и Сава.
ПРЕДИ CHASE A CLOUD ДА СЕ ПРЕВЪРНЕ В НЕЩО КАТО РАБОТИЛНИЦА
за визуални разкази, животът му започва по съвсем различен начин. През 2008 г. Станимир Милев – познат в предприемаческите среди – основава компанията, за да помага на стартъпи да представят по-добре продуктите и услугите си пред аудиторията, и създава визуални ефекти за холивудски продукции, сред които G.I. Joe, Cloud Atlas, Speed Racer, The Immortals и Life of Pi. Иска да поеме по по-креативен път, но му липсва експертизата. Сава по това време има собствено студио, но му липсва бизнес опит. След години на паралелни траектории двамата най-накрая се срещат през 2017 г. „Беше любов от пръв поглед“, смее се Сава, който се присъединява като съдружник.
Първият голям шанс идва скоро след това – National Geographic. Станимир заминава за САЩ да снима документален филм, но на хоризонта изгрява нова възможност – анимационният проект „National Geographic Kids: The Explorer Academy“. „Беше нещо като „Хари Потър“, но за учени“, смее се Стани. Chase a cloud печели проекта и създава пилотен епизод, който се харесва дори от ръководството. „Усещахме, че ще станем известни! Бяхме хванали успеха за шлифера, предвкусвахме големите проекти“, казва Стани. Точно когато мечтата им изглежда на една ръка разстояние, Disney купува Fox, National Geographic преминава през реструктуриране и проектът е прекратен. Но, както изглежда, някои хора просто имат късмет. Малко по-късно Chase a cloud печелят проекта Rescue Heroes на Mattel – и вече няма връщане назад.
Някъде по пътя в следващите няколко години обаче двамата усещат, че постепенно са се отдалечили от първоначалната си мечта – да създават свои собствени истории. „В началото участвахме във всякакви изложения – представяш идеите си на продуценти и се надяваш, че ще харесат проекта ти. И на едно от първите такива събития в списъка с участници беше продуцентът на „Шрек“ Арън Уорнър. Този човек е носител на „Оскар“! Реших да му пиша и по някакви неведоми пътища той се съгласи да се срещне с нас. Изслуша ни, хареса нещата ни, но каза, че са твърде инженирани за пазара – спомня си Станимир Милев. – Всички наши успехи досега ни водеха към това, което в момента искаме да направим. Стъпка по стъпка си припомнихме какво ни каза Арън тогава – да погледнем в България и да намерим нашата автентична история.“
И така започва новата глава в историята на Chase a cloud – тази, в която фолклорът, митологията и въображението се срещат в лицето на Кало Змея. Автор на приключенската поредица е Милен Хальов, а в историята Стани и Сава виждат огромен потенциал. „Китайската митология вече е мейнстрийм с филми като Wish Dragon в Netflix. The Witcher е хит, стъпил на славянския фолклор. Ние имаме толкова готини герои, толкова странни чудовища – защо да не можем да повторим успеха на японското аниме?“, казва Станимир.
Двамата вярват, че това е следващата им голяма мисия – да извадят българския фолклор на картата на глобалната развлекателна индустрия. Затова влагат всичките си усилия и вече над 100 хил. евро в изграждането на цял франчайз – видеоигри, комикс серии, музика, книги, включително и настолна игра, дебютирала съвсем наскоро. „Искаме да създадем продукт, който да не отстъпва по качество на западните. Искаме той да е вдъхновен от България и направен за България. Искаме да спрем да говорим за страната ни като за място с нисък потенциал“, казва Станимир Милев.