Как Сам Алтман обяснява бъдещето

Като главен изпълнителен директор на OpenAI, 40-годишният милиардер пусна ChatGPT, популяризирайки изкуствения интелект и създавайки гигантска компания на стойност 500 милиарда долара. Като новоизлюпен баща – с още едно бебе на път – той гради света, в който един ден ще живеят децата му.

Сам Алтман казва, че пръчката уран в офиса му не е повод за притеснение. Поставена вертикално на бюрото му в централата на OpenAI в Сан Франциско, тя е може би най-изненадващата от впечатляващата колекция от исторически иновации, които е събрал през годините. „Той е изчерпан“, казва Алтман небрежно за пръчката уран-238, същия елемент, който се използва за създаване на ядрена енергия. „Няма да ви навреди.“ Маха с гайгеров брояч над него и доказва тезата си.

„Правиш голямо откритие във физиката и… отключваш практически неограничена енергия“, казва Алтман за урановата пръчка. „Не знаехме за това, после теоретизирахме, че такова нещо е възможно. Няколко десетилетия по-късно те бяха направили атомна бомба. Просто нещо лудо и бързо.“

Алтман, в маратонки Adidas Lego Ultraboost и облечен с обикновен сив плетен пуловер, работи методично и хронологично с артефактите, повечето от които обикновено се намират в домашния му офис и не се виждат от никого освен от най-близките му приятели. Днес на показ са, според Алтман: ръчна брадва отпреди 40 000 години („невероятно универсално средновековно оръдие“), бронзов меч отпреди 3500 години („интересен пример за технология с голямо геополитическо влияние“) и лопатка от компресор на реактивен двигател на Конкорд („единствената част, която е достатъчно малка“, за да бъде пренесена). В небрежно нарушение на протокола за музейни куратори, той е донесъл всички тези предмети в офиса си в чанта, индивидуално опаковани в кърпи за баня.

„Непрекъснато ме удивлява колко много нов склой от скелето изгражда всяко поколение“, казва Алтман за технологичния прогрес. „Наистина виждаме това сега.“
Колкото и запомняща се да е урановата пръчка, един от другите впечатляващи предмети в колекцията му е стар GPU чип. Той е обучил ранна версия на модела, стоящ зад емблематичния продукт на OpenAI, ChatGPT, който изстреля изкуствения интелект в мейнстрийма през ноември 2022 г. и предизвика верижна реакция от иновации, които може да се окажат толкова трансформиращи, колкото и Индустриалната революция.

Америка има богата история на иноватори, които не са известни с изобретенията си, а с постиженията си в областта на внедряването на най-новите технологии в ежедневието чрез силата на волята и ума си. Помислете за Стив Джобс, Бил Гейтс и Илън Мъск. Томас Едисън не е изобретил електрическата крушка. Той – или по-скоро неговият екип – я е усъвършенствал с по-траен нажежаем проводник и след това я е пуснал агресивно на пазара. Алтман е от този тип хора. Той е по-скоро инвеститор и ускорител, отколкото инженер или учен. Неговата визия не е да усъвършенства потребителски продукти, а да изгражда основните системи, от които скоро може да зависи останалата част от икономиката. ChatGPT вече има над 800 милиона седмични потребители. OpenAI, с приходи от над 13 милиарда долара през миналата година, наскоро беше оценена на 500 милиарда долара (Алтман няма пряко участие в капитала на компанията, но другите му инвестиции му носят приблизително 3 милиарда долара). В момента се водят преговори за набиране на допълнителни 100 милиарда долара в мега-рунд, който може да я оцени на 750 милиарда долара или повече. Вдъхновени от OpenAI, големите технологични компании могат да инвестират около 500 милиарда долара в центрове за данни и чипове за изкуствен интелект през тази година. В момента това е може би най-важната компания в света.

Това превърна 40-годишния Алтман в обект на бързо разрастваща се агиография. Изпълнителният директор на Disney Боб Айгър казва, че Алтман може да „погледне зад ъгъла“, за да види бъдещето. Съоснователят на Airbnb Брайън Чески го нарича „един от двамата най-амбициозни хора, които познавам“ (другият е Мъск). Легендата в дизайна на Apple Джони Айв казва загадъчно, че Алтман „се чувства комфортно с неизвестното, но не подхожда небрежно към отговорността“. Известният рисков капиталист Пол Греъм (бивш ментор на Алтман в инкубатора за стартиращи компании Y Combinator) предлага по-откровен поглед: „Той е добър в убеждаването на хората. Добър е в това да кара хората да правят това, което иска.“

Въпреки че говори тихо и има сдържано поведение, типично за Средния Запад, Алтман е нещо като карнавален глашатай на изкуствения интелект. Агресивните му прогнози за експоненциалния растеж на технологията трябва да се сбъднат, за да оправдаят не само оценката на OpenAI, но и огромните икономически и социални залози, които се формират около нея. И не е ясно дали той знае как да стигне дотам. Може ли да реализира бъдеще, което е толкова голямо, бързо и скъпо, колкото това, което описва?

Forbes следи Алтман, който заема шесто място в предстоящата ни класация на най-великите живи американски иноватори, от повече от десетилетие. През 2015 г. той беше включен в първата ни класация Forbes 30 Under 30 Venture Capital като новоизбрания 29-годишен лидер на Y Combinator. „Страхотно е, че можеш да направиш списък с проблемите в света и след това да финансираш компании, които да ги решат“, ни каза той.

Разглеждан единствено през призмата на тези инвестиции, Алтман е изключително амбициозен бизнес лидер, който методично изгражда своята визия за бъдещето. С утвърждаването на мобилната ера през 2010-те години Алтман прозорливо подкрепи редица компании – например, инвестира 15 000 долара за 2% от гиганта в областта на плащанията Stripe, още преди той да има име, и през 2014 г. ръководи финансиране в размер на 50 милиона долара за Reddit – които се превърнаха в стълбове на икономиката на приложенията.

С изкуствения интелект той го прави отново. Разбира се, има OpenAI. Но има и Helion, която се опитва да овладее почти неограничената енергия на ядрения синтез (типът енергия, която използва Слънцето), и Oklo, която разработва по-конвенционални реактори за ядрено делене, но по-малки и по-модулни. И двете компании биха могли да задоволят енергийните нужди на изкуствения интелект. След това има World (по-рано Worldcoin), която разработва технология за предоставяне на „доказателство за човечност“ в един нововъзникващ свят на AI deepfakes. Има и новосъздадената Merge Labs, която работи върху невронни изчисления. И чрез неправителствена организация, наречена OpenResearch, Алтман подкрепи един от най-големите експерименти в Америка за универсален основен доход – усилие, което би осигурило на всички граждани малка, гарантирана заплата без условия като възможно средство за справяне с икономическите сътресения, които изкуственият интелект може да причини.

„Мисля, че съм необичайно добър в прогнозирането на много неща – години или десетилетия напред в бъдещето – и в разбирането как те ще взаимодействат помежду си“, казва той. Някои хора са добри в предсказването на бъдещето. Други виждат как различни светове са на път да се пресекат. „Но комбинацията от двете е моята специалност.“

В наши дни Алтман има нов поглед, чрез който да разглежда обещанията и опасностите на изкуствения интелект: бащинството. Той и съпругът му имат син и очакват второто си дете по-късно тази година. „Хората казват: „О, радвам се, че имаш дете, защото сега няма да направиш нещо, което да унищожи света“, казва Алтман. „Аз и преди бях твърдо решен да не правя такова нещо. Нямах нужда от дете.“

Историята на Алтман е добре известна: израснал в Сейнт Луис, далеч от Силициевата долина, той е бил отличник, очарован от науката, енергията и изкуствения интелект. „Цял живот съм бил обсебен от същите няколко идеи“, казва той. Те не са се променили „откакто бях на 18 години“. Алтман постъпва в Станфорд през 2003 г. с намерението да изучава изкуствен интелект в момент, когато духът на времето е по-скоро Web 2.0. По време на втората си година печели конкурс за бизнес план за това, което в крайна сметка ще се превърне в първия му стартъп, Loopt, телефонно приложение за споделяне на местоположението ви с приятели. Тогава за първи път чува за Y Combinator. Взема нощния полет за Бостън, за да се срещне с основателя Пол Греъм. „Спомням си, че си помислих, че сигурно такъв трябва да е бил Бил Гейтс“, спомня си Греъм за първата им среща.
Греъм е бил толкова впечатлен, че когато се оттеглил през 2014 г., избрал Алтман, тогава едва на 28 години, да управлява компанията. Причината? „Сам получава това, което иска“, казва Греъм. „Така че, ако единственият начин Сам да успее в живота е чрез успеха на YC, тогава YC ще успее.“

Алтман се занимава с различни проекти в YC, но особено му хареса един страничен проект: изследователска организация за изкуствен интелект, наречена OpenAI. Основана през 2015 г. като организация с нестопанска цел, OpenAI се стреми да създаде AGI, или изкуствен общ интелект, който по същество е изкуствен интелект, способен да „мисли“ като хората. Алтман лично наема Грег Брокман, тогавашен технически директор на Stripe, и известния изследовател в областта на изкуствения интелект Иля Суцкевер, известен с пионерската си работа в областта на невронните мрежи, да се присъединят като съоснователи – и помога да убеди Илън Мъск, тогава един от личните му герои, да го подкрепи с 38 милиона долара.
Фокусът на Алтман върху OpenAI скоро става почти мономаниакален, превръщайки Y Combinator по-скоро в избледняващо хоби, отколкото в призвание, както Греъм го е замислил. През 2019 г. Греъм и съоснователката на YC Джесика Ливингстън са шокирани, когато прочитат прессъобщение, в което Алтман се обявява за главен изпълнителен директор на нов клон на OpenAI с цел печалба. Ливингстън го моли да се ангажира отново с YC или да се оттегли.

„Има някои заслужени критики“, казва Алтман сега. „Когато ми стана ясно, че OpenAI ще проработи и аз ръководех и двете неща, си казах: „Мога да се преструвам, че все още ми пука за YC, но OpenAI е моята цел и трябва да се заема с нея.“ “ Това не е първият път, когато приоритетите на Алтман влизат в конфликт с тези на колегите му. Няколко дни преди Деня на благодарността през 2023 г. той е уволнен от борда на OpenAI, защото не е „постоянно откровен“. Водач на преврата е съоснователят Суцкевер, който казал на борда, че „Сам проявява постоянна склонност към лъжа“ и го обвинил, че „създава хаос, започва много нови проекти и настройва хората един срещу друг“ в преследването на целите си. Алтман е възстановен на поста си само пет дни по-късно след това, което може да се определи като най-абсурдната корпоративна драма в историята на Силициевата долина – сага, в която служителите на OpenAI се бунтуват и заплашват да напуснат масово, ако Алтман не бъде възстановен. Microsoft внезапно се намесва, за да го наеме, и се носят слухове за нов модел изкуствен интелект, толкова мощен, че плаши онези, които го виждат.

Всичко това се случва на фона на зашеметяваща вихрушка от обвинения в двуличие и безразсъдство. Разследване на борда на директорите по-късно стига до извода, че Алтман наистина е бил подходящият лидер за OpenAI, но инцидентът оставя незаличима следа върху репутацията му. Не помaга и фактът, че три години по-рано, в резултат на вътрешна борба за власт, група от висши служители на OpenAI, включително братът и сестрата Дарио и Даниела Амодей, се отцепиха от компанията, за да основат Anthropic, конкурент, който се фокусира специално върху безопасността на изкуствения интелект. Сега с оценка от около 350 милиарда долара и приходи от около 4,5 милиарда долара през 2025 г., компанията се превърна в един от най-сериозните конкуренти на OpenAI.

Още по-взривоопасно от отцепването на Anthropic е решението на OpenAI да преструктурира организацията, за да добави подразделение с цел печалба. Тази стъпка позволи на OpenAI да функционира по-скоро като типична компания и да получава финансиране от инвеститори, включително ключова инвестиция от 13 милиарда долара от Microsoft, започнала през 2019 г. Мъск се противопоставя категорично и напуска в знак на протест, без да получи дялово участие в подразделението с цел печалба. Дворцовите интриги са в изобилие, но в съдебен процес Мъск твърди, че е напуснал, защото OpenAI е изоставила първоначалната си мисия да създаде изкуствен интелект в полза на човечеството заради стремеж към максимизиране на печалбите. OpenAI твърди, че той е напуснал, защото компанията не му е дала контрол над печелившата част. Мъск бързо се обръща и стартира конкурентната xAI през 2023 г., която сега се оценява на 250 милиарда долара. Очаква се делото да бъде разгледано в съда тази пролет. „Не е така, както бих избрал да прекарам колкото и дни да отнеме. Но се чувствам добре относно нашата позиция“, казва Алтман.

Макар Алтман да смята, че създаването на организация с нестопанска цел е необходимо за просперитета на OpenAI, няма съмнение, че това е било от полза и за него. Това е засилило влиянието и властта му, макар и, за учудване на критиците, не и богатството му. Алтман не е имал пряк дял в OpenAI при основаването й и все още няма, въпреки че е могъл да получи такъв при преструктурирането. Защо? „Не знам. Нямам добър отговор“, казва той. „Вероятно трябва да придобия дял, просто за да не се налага да отговарям на този въпрос.“ Той добавя, че липсата на дялово участие „е нещо, което поражда супер объркващи и безумни конспиративни теории“.

Преструктурирането превръща бившия герой на Алтман, Мъск, в заклет враг, който незабавно използва xAI, за да създаде конкурент на ChatGPT, наречен Grok. Представен като AI модел, „търсещ истината“, той е затънал в безкрайна поредица от спорове, защото повтаря лъжливи наративи за геноцид над белите, нарича себе си „MechaHitler“ и очевидно генерира сексуализирани изображения на непълнолетни (компанията по-късно се извини). „Бих искал да постъпват по друг начин. За мен е лудост колко време той прекарва в атакуването ни“, казва Алтман, оплаквайки се от обвиненията на Мъск, че OpenAI не действа безопасно. „Техният собствен дом постоянно гори по тези въпроси.“

Макар че склонността на Алтман да се впуска в идеи, които го вълнуват, му е донесла неприятности, тя е и основен фактор за неговия успех. Вземете например пускането на ChatGPT. През 2022 г. ръководството на OpenAI се колебае дали да пусне модела на пазара, като твърди, че е по-добре да се изчака по-мощен модел. Алтман е този, който ги убеждава да го направят. „Сам каза: „Да опитаме да го пуснем“, разказва Брокман, съосновател и президент на OpenAI. Той си спомня, че в нощта преди пускането екипът е правил прогнози за това как ще се развият нещата. „Мислех, че ще бъде нещо като мимолетно явление“, казва той сега. „Сам винаги е вярвал.“

Както показват оценката на OpenAI и прогнозите за размера на пазара на изкуствен интелект, моментът за пускането не може да бъде по-подходящ. Той е „изключително далновиден“, казва Айгър от Disney за Алтман. „Съчетава търпение и нетърпение.“

Има и нещо друго, което работи тук: Алтман познава историята. Неговата жажда да пуска продукти на пазара бързо се основава на проучването на Xerox PARC, легендарната изследователска лаборатория в Силициевата долина, известна с изобретяването на съвременния графичен потребителски интерфейс, лазерните принтери и компютърната мишка, но която не успя да комерсиализира нито едно от тях. „Трябва да има икономически двигател в цикъла“, казва Алтман. „Мисля, че вероятно има много велики иновации, които никога не са излезли от лабораторията, защото някой не е направил необходимото, за да ги достави до хората.“

Това е нещо, върху което той работи в момента. Първоначалният текстов интерфейс на ChatGPT датира от Eliza, чатбот от 60-те години, който прочуто и неуспешно се преструва на психотерапевт. Алтман иска да изобрети изцяло нова парадигма, устройства, които да направят изкуствения интелект незаменим в ежедневието ни.

За тази цел OpenAI купи IO, хардуерната фирма на Джони Айв (дизайнерът на iMac, iPhone и Apple Watch), за 6,5 милиарда долара през юли. „Сам разбира, че потребителският интерфейс не е декорация“, казва Айв. „Той определя човешкия опит.“

Алтман е очарован от проекта, но упорито отказва да го опише; екипът работи в таен офис в квартал Норт Бийч в Сан Франциско. Той говори за него с почти чеширска абстрактност: той вижда семейство от джаджи, които осигуряват „изключителна контекстуална осведоменост и проактивна помощ“. Може да има „малък приятелски спътник“, който да ви наблюдава, да ви помага да ускорите задачите си и като цяло да подобри ежедневното ви преживяване. В един момент той описва устройство, което би избрало перфектния набор от артефакти, които той показа по-рано. То би казало: „Знам какво мисли Сам напоследък, за какво вероятно се вълнува“, казва той. „Също така наблюдавах къде се насочват погледите му в стаята.“

Всичко това може да е заблуда. Алтман е известен с това, че се впечатлява лесно от лъскави неща. А предизвикателството да се създадат устройства, които да помогнат за дефинирането на човешкия опит, не е без риск. Силициевата долина е пълна с „променящи света“ провали – скутерът Segway, прекалено обещаващата добавена реалност на Magic Leap и, по-скоро, глупавият AI асистент на Humane (компания, подкрепяна от Алтман). „Може да се провали“, признава Алтман. „В историята не са много случаите, в които хората са измислили фундаментално нов компютърен интерфейс.“

Това също може да бъде вредно. OpenAI е критикувана за пускането на продукти без подходящи тестове за безопасност и за предлагането на функции, които дават приоритет на ангажираността пред психологическото благополучие. Тя е посочена в няколко дела за неправомерна смърт, в които се твърди, че ChatGPT директно е насърчавала и/или улеснявала самонараняването и самоубийството. Мнозина твърдят, че огромните центрове за данни, които поддържат ChatGPT, са енергоемки, водоемки екологични кошмари. OpenAI винаги е била бърза с извиненията и обещанията да се подобри, но е трудно да не се забележи появата на определен модел.

През декември Алтман и Айгър предизвикаха сензация в Силициевата долина и Холивуд, когато обявиха сделка, позволяваща на OpenAI да лицензира герои от вселената на Disney, включително Мики Маус, Дарт Вейдър и Пепеляшка, за употреба в приложението Sora на OpenAI, което използва изкуствен интелект за генериране на реалистични видеоклипове от най-прости команди. Това беше зашеметяващ съюз, тъй като Disney е известен с това, че защитава интелектуалната си собственост, а Холивуд като цяло разглежда изкуствения интелект като екзистенциална заплаха. След повече от година преговори, споразумението позволи на Disney, наред с други неща, да включи видеоклипове, генерирани от Sora, в стрийминг услугата си Disney+. То също така накара Алтман да убеди развлекателния гигант да инвестира 1 милиард долара в OpenAI, давайки на AI гиганта най-магическата от холивудските благословии. „Сам искаше това като знак за доверие и, по същество, за да укрепи партньорството“, казва Айгър. „И да създаде ситуация, в която Disney да има малко по-голям интерес в играта.“

Това също говори за влиянието на Алтман, което се е увеличило заедно с това на OpenAI. В първия пълен ден от втория мандат на президента Тръмп, Алтман се появява в Белия дом заедно с Тръмп, съоснователя на Oracle Лари Елисън и милиардера инвеститор в технологии от SoftBank Масайоши Сон, за да обяви Project Stargate, смела инвестиция от 500 милиарда долара в инфраструктурата за изкуствен интелект в САЩ. Това е екстравагантен ход, подходящ за максималистичен президент и рискови инвеститор като Сон. Но именно Алтман иска да стигне още по-далеч. „Обсъдихме го и той каза: „Колкото повече, толкова по-добре“, разказва Сон пред Forbes.

Алтман казва, че е лесно да се работи с Тръмп, когато става въпрос за изкуствен интелект, въпреки че националистичната политика на администрацията не съвпада напълно с неговата или с тази на OpenAI. „Неговата работа е да се погрижи Америка да спечели. А аз виждам нашата мисия като мисия за цялото човечество“, казва Алтман. „Има известно противоречие тук.“

Въпреки това, докато OpenAI се стреми да завоюва все по-голяма част от пазара в бъдеще, има и някои синергии в експанзионистичните им тенденции. Освен ChatGPT, Sora и каквото и да е това, върху което работи Джони Айв, компанията разработва специален AI чип, приложение за социални медии, което да се конкурира с X, и дори обмисля създаването на хуманоидни фабрични роботи. През януари OpenAI обяви пакет от софтуерни инструменти за организации в областта на здравеопазването и бизнес модел за ChatGPT, поддържан от реклами. Главният изследователски директор на OpenAI Марк Чен казва пред Forbes, че през следващата година се надява да разработи „стажант“ изследовател в областта на изкуствения интелект, който да помогне на екипа му да ускори реализацията на идеите си. „Ние се насочваме към система, която ще бъде способна да прави иновации сама“, казва Алтман. „Не мисля, че по-голямата част от света е осъзнала какво ще означава това.“

Критиците гледат всичко това и казват, че Алтман просто се опитва да направи OpenAI прекалено голяма, за да фалира, аргумент, който съюзниците му отхвърлят. „Не мисля, че има някакъв таен план“, казва председателят на OpenAI Брет Тейлър. „Хората просто са много развълнувани от влиянието на изкуствения интелект върху човечеството.“

Греъм смята, че това е просто характерът на Алтман. „Ако види възможност, която не се използва, му е много трудно да не се възползва от нея“, казва той, като отбелязва, че някогашното му протеже има особена слабост към неща, които са подценени. „Сигурен съм, че му е трудно да устои на изкушението да купи търговски имот в Сан Франциско.“

Алтман има дялове в повече от 400 компании, което може да подсказва известна липса на фокус. Няколко служители на OpenAI споделят пред Forbes, че се опасяват, че компанията се опитва да направи прекалено много прекалено бързо. Те се притесняват за способността ѝ да остане начело в надпреварата за модели, особено след GPT-5, който беше широко възприет като разочароващ. Те бяха разтърсени, когато Apple избра AI моделите на Google за следващото поколение Siri, сделка, която OpenAI можеше да загуби, тъй като вече захранваше Apple Intelligence на производителя на iPhone. „Да, това не беше добре“, казва един инженер. „Много от нас мислеха, че сделката е сключена.“

От своя страна Алтман казва, че е „110%“ фокусиран върху OpenAI и основната му мисия за AGI, която е удобно трудна за дефиниране и може да бъде от три до 30 години, а може и завинаги. В един момент той просто обявява победа: „По същество ние сме изградили AGI или сме много близо до това.“ Когато чува това твърдение, главният изпълнителен директор на Microsoft Сатя Надела представя реалната ситуация. „Не мисля, че сме близо до AGI“, казва той с усмивка. „Имаме добър процес. Не става въпрос за това, че Сам или аз го обявяваме.“ Дори като един от най-важните партньори на OpenAI, Надела признава, че съществува естествено „триене“, тъй като компаниите се конкурират в областта на изкуствения интелект. „Ще има сиви зони“, казва той. „Така че терминът „приятели-врагове“ ми се струва подходящ начин да се опише взаимоотношението“. Няколко дни по-късно Алтман се отказва от думите си. „Имах предвид това като духовно изявление, а не като буквално“, казва той. Той признава, че постигането на AGI ще изисква „много средни пробиви. Не мисля, че ни е нужен голям пробив.“

Алтман е наясно, че мотивацията му може да бъде объркваща за някои. „Трудно е да се разбере какво се случва в главата му“, казва Греъм, неговият дългогодишен ментор, човек, за когото бихте помислили, че има поне обща представа. Настояването на изпълнителния директор на OpenAI за незабавно и агресивно разширяване често предизвиква критики. Вземете например неговият ангажимент, който завладя заглавията, да похарчи 1,4 трилиона долара, предимно за AI чипове и центрове за данни, през следващите осем години. В неговото съзнание е „очевидно“, че ще са необходими толкова пари и изчислителна мощ, за да се поддържа експоненциалният растеж на използването на изкуствен интелект. „Останалият свят обаче мисли за „финансовата реалност“. И не мисля, че съм най-добрият в това да поддържам тези две противоположни гледни точки“, казва той.

Алтман има доста прост план за наследяване на OpenAI: да предаде компанията на AI модел. Ако целта е изкуственият интелект да стане толкова напреднал, че да може да управлява компании, пита той, защо да не е неговата собствена? „Никога не бих попречил на това“, казва той. „Аз трябва да съм най-склонен да го направя.“
И после какво?
Той казва, че няма професионални амбиции извън OpenAI, с едно изключение: в един свят след AGI, той може да открие страст в нов тип работа, която все още не е създадена. „Нещата, които наистина исках да постигна, вече съм постигнал“, казва той. „Чувствам се, като че ли в този момент играя за бонус точки.“

Автори Ричард Ниева, Анна Тонг