Как от професионална балерина Луана Лопес Лара стана най-младата самоизградила се жена милиардер в света

Днес Kalshi се оценява на 11 милиарда долара, което превръща и двамата й основатели в милиардери, а Луана Лопес Лара – в най-младата жена милиардер в света, постигнала успеха си със собствени сили.

Луана Лопес Лара завършва Масачузетския технологичен институт със специалност „Компютърни науки“, прекарва летните си ваканции по време на следването си, работейки за Bridgewater Associates на Рей Далио и Citadel Securities на Кен Грифин, и създава стартъп на стойност 11 милиарда долара само за шест години. Въпреки това бразилката все още нарича гимназиалните си години „най-интензивните години в живота си“. Нейните учители по балет в училището към Болшой театър в Бразилия държат запалени цигари под бедрото й, докато тя изпъва единия си крак до ухото си – тест, за да проверят колко дълго може да издържи в тази позиция без да се изгори. Съучениците й скривали стъклени парчета в обувките си, за да изпреварят останалите, а безмилостната програма я задължавала да посещава академични занятия от 7 сутринта до обяд, преди да започне уроците по балет от 13 до 21 часа.

Но тя винаги е имала по-големи амбиции: искала е да стане следващият Стив Джобс. Частично вдъхновена от майка си, учителка по математика, и баща си, електроинженер, Лопес Лара учи до късно през нощта за академични състезания, като печели злато на бразилската олимпиада по астрономия и бронз на математическата олимпиада в Санта Катарина. След като завърши гимназия (през декември), тя танцува като професионална балерина в Австрия в продължение на девет месеца преди да окачи балетните си палци, за да постъпи в MIT и да реализира амбициите си в Америка.

Сега, на 29 години, Лопес Лара е най-младата самоизградена жена милиардер на Земята, измествайки 31-годишната съоснователка на Scale AI Луси Гуо, която отне титлата от Тейлър Суифт през април 2025 г. Тя и съоснователят й, Тарек Мансур, също на 29, влязоха в клуба на милиардерите, след като тяхната компания за прогнозни пазари Kalshi набра 1 милиард долара при оценка от 11 милиарда долара. Крипто-ориентираната компания за рисков капитал Paradigm оглави кръга с участието на инвеститори като Sequoia Capital, Andreessen Horowitz и Y Combinator, сред други.

Компанията, която позволява на потребителите да залагат на изхода от бъдещи събития като избори, спортни мачове и събития от света на попкултурата, достигна оценка от 5 милиарда долара след набирането на 300 милиона долара през октомври и 2 милиарда долара след набирането на 185 милиона долара през юни. Оценката на Kalshi се е увеличила петкратно за по-малко от шест месеца, като е повишила нетната стойност на младите съоснователи, всеки от които притежава около 12% от компанията, до 1,3 милиарда долара за всеки.

„Сега, след като Kalshi показа колко голям е този бизнес, има много други хора, които искат да си откъснат парче от него“, казва Али Партови, главен изпълнителен директор на рисковия фонд Neo, който беше начален инвеститор в Kalshi. Според данни на компанията, от юли насам номиналният обем на търговията в Kalshi се е увеличил осемкратно, достигайки 5,8 милиарда долара през ноември. Номиналните сделки на основния му конкурент Polymarket, чиято собствена оценка скочи до 9 милиарда долара, са се утроили от юли до 4,3 милиарда долара през ноември, според Dune Analytics.

Лопес Лара и Мансур, израснал в Ливан, се запознават в Масачузетския технологичен институт (MIT), където са част от една и съща група приятели от чуждестранни студенти и посещават сходни курсове, като и двамата се специализират в компютърни науки. Мансур, който преживява конфликта в Ливан през 2007 г. и сам е научил английски, докато се подготвя за SAT, си спомня как Лопес Лара винаги сяда на първия ред по време на лекциите. Двамата стават близки, след като той започва да сяда до нея в клас, за да се учи от нея, и стават още по-близки, след като и двамата получават стажове във Five Rings Capital в Ню Йорк през 2018 г. Една вечер, докато се прибират пеша към апартаментите си за стажанти във Финансовия квартал, им хрумва идеята за бизнес с пазар за прогнози. „Видяхме, че повечето търговия се случва, когато хората имат някаква представа за бъдещето и след това се опитват да намерят начин да я приложат на пазарите“, каза Лопес Лара пред Forbes. Търговците вземат предвид външни събития – като резултатите от избори или вероятността от природно бедствие – при вземането на инвестиционни решения, добави тя.

Убедени, че трябва да има начин да се търгува директно с вероятността от събития, а не косвено чрез традиционните финансови пазари, Лопес Лара и Мансур кандидатстват в стартъп акселератора Y Combinator и са приети през 2019 г. Но законността на пазарите за прогнози е неясна и съоснователите скоро се сблъскват с трудна битка. Майкъл Сейбъл, почетен партньор в Y Combinator, си спомня първите дни на работа с двамата: когато осъзнават, че се нуждаят от федерално одобрение, за да оперират законно с пазари за прогнози, дуото се обръща към над 40 адвокатски кантори, но никоя от тях не е склонна да помогне, защото основателите са твърде млади, а компанията им – твърде малка.

„Веднага след като завършихме колежа, поехме невероятно голям риск. Две години не създадохме нито един продукт – нищо не беше пуснато на пазара – и ако не бяхме успели да се съобразим с нормативните изисквания, компанията просто щеше да фалира“, спомня си Лопес Лара, която се опитва да развива бизнеса от Лондон по време на пандемията, докато Мансур е у дома в Бейрут. (Той е там по време на смъртоносната експлозия в пристанището на града, която отнема живота на над 200 души, и прекарва седмици, работейки по Kalshi през нощта и помагайки за почистването на квартала си и търсенето на оцелели през деня.)

Достатъчно е само един адвокат да им каже „да“: Джеф Бандман, който е работил за Комисията за търговия с фючърси на стоки (CFTC), помога на основателите да изготвят заявлението за федерално одобрение и да се преборят с регулаторите, когато те се противопоставят. И през ноември 2020 г. Kalshi най-накрая получава одобрение от CFTC да оперира като определен договорно-пазарен субект, което категоризира техните пазари за прогнози като вид деривати, известни като договори за събития.

Това разрешение също така ги отличава в конкурентната среда. Основаната през март 2020 г. платформа Polymarket, базирана на блокчейн, не е обект на федерално регулиране и през 2022 г. е глобена с 1,4 милиона долара от Комисията за търговия с фючърси (CFTC) за експлоатация на нерегистрирани пазари. Това е същата година, в която основателите на Kalshi са включени в списъка „30 под 30“ на Forbes.

Всичко това дава предимство на Kalshi – за известно време. (Polymarket получава одобрение за стартиране в САЩ през септември. Неговият основател Шейн Коплан стана един от най-младите милиардери на 27-годишна възраст, благодарение на инвестиция от 2 милиарда долара от компанията майка на Нюйоркската фондова борса през октомври.)

Борбата с регулаторите не свършва дотук. Лопес Лара е тази, която излиза с идеята да съди CFTC в края на 2023 г., когато регулаторите отхвърлят изборните договори на Kalshi преди президентските избори в САЩ през 2024 г. с мотива, че те приличат на хазарт. „Всички останали инвеститори в компанията казаха, че това ще бъде ужасна идея“, спомня си Партови. Но дуото го прави въпреки всичко.

През септември 2024 г. съдията от Окружния съд на САЩ се произнася в полза на Kalshi, а компанията влиза в историята, като предлага първите законни изборни договори в САЩ от повече от век насам. „Наистина искахме да направим нещата както трябва, защото нашата визия беше да изградим най-голямата финансова борса в света“, каза Лопес Лара. „Да го направим законно беше нещо, по което не можехме да правим компромиси.“ В навечерието на изборите потребителите на Kalshi залагат над 500 милиона долара на кандидатите и правилно предсказват победата на президента Тръмп. (Потребителите на Polymarket залагат общо 3,6 милиарда долара на президентските избори и също предсказват правилно резултата.)

„Малко са нещата, които по-добре те подготвят да чуваш „не“ и въпреки това да продължаваш напред, отколкото да си професионална балерина – една контузия или дори кратка почивка могат да означават загуба на мястото ти“, казва Алекс Имерман, партньор в a16z. „Луана се научи на упоритост с изящество още в ранна възраст… и пренесе същата тази спокойна увереност в изграждането на Kalshi.“

Въпреки първоначалните съмнения, че ще успее да поддържа темпото след президентските избори, Kalshi твърди, че обемът на търговията й е нараснал с 1000% от миналата година и сега надхвърля 1 милиард долара всяка седмица. От изборите насам Kalshi се интегрира с брокерски компании като Robinhood и Webull, а наскоро сключи партньорства с компании от Националната хокейна лига, онлайн пазара StockX и Google Finance. Доналд Тръмп-младши се присъедини към консултативния съвет на Kalshi през януари. (Тръмп-младши се присъедини и към консултативния съвет на Polymarket през септември.) Компанията дори предприе сериозни стъпки в криптосектора, за да се конкурира с Polymarket, като през декември пренесе пазарите си на блокчейн платформата Solana. От Kalshi заявиха, че новото финансиране ще бъде използвано за разширяване на интеграцията с брокерските къщи и за сключване на нови партньорства с медии.

Но с повече от 90% от настоящия си обем, генериран от спорта, компанията е изправена пред нарастващ натиск от щати, които са предприели правни действия срещу федерално регулираните спортни договори на Kalshi, за които те твърдят, че трябва да бъдат регулирани и облагани като хазартна дейност на щатско ниво. Все пак, след като видяха как компанията успешно преодолява регулаторни препятствия, които някога изглеждаха невъзможни, инвеститорите на Kalshi остават оптимистични относно способността на основателите да продължат напред. За Сейбъл, който е инвестирал в повече от хиляда компании през кариерата си, настоящият момент е само началото: „Не знам дали сме финансирали компания, която има толкова голямо потенциално влияние върху света, колкото тази.“

Автор: Alicia Park