Lab Thread – българската нишка към по-бързата подредена наука

Преди един стартъп да стигне до сцена, прожектори и аплодисменти, той почти винаги минава през период, в който изглежда като лудост. Има идея, която още не е доказана, пазар, който може да се окаже по-бавен от очакваното, и екип, който трябва да повярва преди всички останали. Деян Султов (55) е преминал през този момент с пълна посветеност. Без паралелни проекти и стоене на два стола, а с решение да изгори мостовете назад и да тръгне към изпълнение на идея, която изглежда прекалено амбициозна дори за хора, свикнали да строят компании от нулата.

В неговия случай това е Lab Thread – софтуерна платформа, създадена да подреди един от най-невидимите, но критични проблеми в съвременната наука: хаоса от данни, проби, експерименти и решения, от която да зависи дали едно откритие може да бъде повторено, доказано и превърнато в терапия. На 1 април в зала „Васил Левски“ на Hyatt Regency Sofia тази „лудост“ получи публично признание: Lab Thread бе обявена за победител в категория „Стартъп“ на Forbes Business Awards 2026 пред повече от 200 предприемачи, мениджъри, инвеститори и бизнес лидери.

Това е признание за екип, атакуващ пазар, в който модерната наука често продължава да работи с инструменти от миналото. Само във Великобритания секторът на науките за живота генерира над 108 млрд. паунда годишен оборот, а глобалната ниша на лабораторната информатика – софтуерът за управление на данни, процеси и експерименти – се оценява на около 4 млрд. долара през 2025 г. и продължава да расте, по данни на IMARC Group.

Когато Деян Султов излиза на сцената на Forbes Business Awards, думите му не звучат като корпоративна благодарност. Зад тях са годините опит, личната инвестиция, разговорите с лаборатории, първите демонстрации, шестте месеца до бета версията и решението, че връщане назад няма. „За мен е огромна чест да получа това признание. Посвещавам го на екипа ни, който имаше смелостта и постоянството да загърби сигурното и да повярва в идея, изглеждаща почти невъзможна. Днес тя вече е реалност – Lab Thread е дигитална платформа, която помага на стартиращи компании да достигат до големи клиенти и стратегически партньори“, казва той от сцената.

„Да загърбиш сигурното“ е ключът към историята на Lab Thread. Компанията не е родена от технологична мода или от желание да добави още един продукт към претъпкан софтуерен пазар, а от пресечната точка между инженерството и биологията. От едната страна са архитектурата, мащабирането и нуждата всичко да бъде проследимо. От другата – лабораториите, в които науката напредва чрез стотици проби, отклонения, неуспешни опити и малки детайли, които понякога решават всичко.

Историята на Lab Thread обаче не започва на сцената. Там тя само става видима. Истинското ѝ начало е много по-рано – в биографията на човек, който още от детството си стои между инженерното и медицинското мислене, а по-късно ще превърне тази граница в своя професионална територия.

ДЕЯН СУЛТОВ Е РОДЕН В ХАСКОВО

В семейството му се срещат две силни линии – инженерната от страната на баща му и медицинската от страната на майка му. По-късно тази двойнствена среда ще се превърне в професионална посока: Деян Султов учи софтуерно инженерство, а след това заминава за Патра, Гърция, където следва биомедицинско инженерство – дисциплина на границата между технологиите и живите системи.

„Компютрите винаги са ми били страст“, казва той. В средата на 90-те, когато интернет тепърва прохожда, тази страст го отвежда към софтуера. В Гърция Деян Султов записва докторантура и работи със стандарти в медицинската образна диагностика – лаборатории, рентгенови изображения, медицински данни и обмен на информация. Това са първите му практически стъпки в тема, която години по-късно ще стане централна за Lab Thread: как сложната научна информация да бъде подредена така, че да не се губи, а да работи.

Султов обаче решава да прекъсне докторантурата и да се завърне в България. Не заради липса на интерес към науката, а заради динамиката, която по нов начин структурира живота и професионалните му интереси и амбиции. Академичният свят му дава знания, но бизнесът добавя срок, клиент, инвеститор и резултат – среда, в която идеите трябва да издържат срещата с пазара.

В България Деян Султов преминава през няколко големи софтуерни компании и израства от софтуерен инженер до проектен мениджър. Около 2004–2005 г. вече знае, че иска да изгражда среда, екип и продукти по свой начин. Със съдружник създава първата си фирма, в която работят  22 души. По-късно вече сам основава Yarillo – софтуерна компания с фокус върху британски клиенти. Паралелно развива и Buljobs – вертикална търсачка за работа, която тръгва успешно, но попада в кризата около 2010 г., когато търсенето на кадри рязко замръзва.

Yarillo за Деян Султов е бизнес, но и важна школа. Управлява я със стартъп логика: малко, качествени проекти, клиенти с реална визия и екип, който не просто пише код, а расте заедно с идеята. Компанията изгражда решения от нулата за британския пазар – от банки и пенсионни фондове до образователни платформи и биотехнологични компании. Сред тях е Oxford OXGENE на д-р Райън Кейуд – проектът, който ще свърже досегашния път на Деян Султов с бъдещето в Lab Thread.

Познанството им е от  2015 г. Тогава д-р Райън Кейуд е млад учен с докторантура по генетика и с „луди идеи“, както днес казва Деян Султов. Свързва ги общ познат във Великобритания. Първите им срещи не са за бизнес, в началото Деян помага със съвети повече от интерес към темата. Харесва му енергията на Райън Кейуд и начинът, по който мисли – като човек, който разглобява сложния проблем, за да стигне до механиката му. В това той разпознава и себе си.

Компанията на Райън Кейуд, OXGENE, започва като малка биотехнологична фирма, но постепенно стига до около 150 души. С растежа идва проблем, познат на всяка бързо развиваща се организация: ако процесите не са подредени, компанията започва да губи видимост върху самата себе си. Данните се разпиляват, решенията се забавят, а сложността започва да задушава растежа. Деян Султов помага на Кейуд.

Проектът се превръща в практически университет по биотехнологични процеси. Султов не просто пише код, а навлиза в логиката на лабораториите – как учените планират експерименти, как работят с проби, как документират резултати и защо малките детайли често решават съдбата на цял проект. Когато по-късно OXGENE е продадена за 135 млн. долара – Райън Кейуд и Деян Султов вече имат не само обща история, но и ясен извод: в лабораторната работа има голям нерешен проблем.

Отвън той може да изглежда почти банално – лабораториите имат твърде много данни и твърде много процеси, които не са свързани. В биотехнологиите обаче това не е административно неудобство, а риск за самата наука. Един експеримент може да даде обещаващ резултат, но ако екипът не знае точно при какви условия е постигнат – с кои реагенти, от кой производител, в каква последователност, с коя проба, от кой човек и с какво оборудване – този резултат може да остане невъзпроизводим. А невъзпроизводимото знание трудно се превръща в терапия, патент или бизнес стойност.

Деян Султов обяснява разликата просто. В софтуера проектът обикновено започва с ясна цел, план, задачи и срокове. В лабораторията природата не се подчинява толкова лесно на план. Там има стотици опити, отклонения, повторения и много „брак“. Но точно затова проследимостта е критична. Ако детайлите не са записани и свързани, знанието може да изчезне в тетрадки, файлове, таблици, имейли и спомени.

ТУК СЕ ПОЯВЯВА LAB THREAD

Името идва от „thread“ – нишка. То носи двойно значение. От една страна, препраща към генетичния материал – към ДНК като спираловидно преплетена нишка. От друга, описва връзката между всички части на лабораторния процес. Докато много съществуващи решения дигитализират отделни задачи – лабораторен дневник, управление на проби, молекулярна биология или проектен контрол, – Lab Thread се опитва да свърже целия път: от планирането и дизайна на експеримента до лабораторната работа, анализа, документацията и доказването на резултата.

Най-простото обяснение е, че Lab Thread е дигиталният работен плот на лабораторията. Ако една лаборатория е кухня, в която се приготвя изключително сложна рецепта, платформата е мястото, където рецептата, продуктите, стъпките, бележките, измерванията и финалният отчет не са разпръснати на хвърчащи листове, а са подредени в една система. Учените виждат какво трябва да се направи, кой го прави, с какви материали и какъв е резултатът. Ръководителите следят проекта, без да губят детайла. А ако след две години трябва да се докаже как е проведен даден експеримент, системата пази цялата история.

Lab Thread е създадена с лична инвестиция от 1 млн. долара от Деян Султов и Райън Кейуд, а през 2025 г. привлича още 1 млн. долара от Midlands Engine Investment Fund II чрез Mercia. Българското дружество е регистрирано в края на 2023 г., а британското – през 2024 г. Моделът е ясен: Великобритания дава достъп до една от най-силните биотехнологични екосистеми в Европа, а България е инженерният и продуктовият център. В това разделение личи и ролята на двамата съоснователи – Деян Султов отговаря за технологичното изграждане и разрастването на инженерния екип, докато Райън Кейуд движи връзката с пазара, клиентите и растежа на компанията.

Само шест месеца след инвестицията платформата вече има работеща бета версия – темпо, което Деян Султов обяснява с десетгодишния опит на екипа в биотехнологични проекти и с предварително изградената технологична основа.

През април 2026 г. Lab Thread официално пусна търговската версия на платформата. Тя обединява инструменти за молекулярна биология, електронни лабораторни дневници и системи за управление на лабораторна информация. Бизнес моделът е абонаментен, с планове за академични и комерсиални потребители, както и с безплатна базова версия за академични екипи. Компанията вече има реални клиенти, които плащат абонамент, а следващата фаза включва разширяване на екипа с програмисти, специалисти по изкуствен интелект, качество, дизайн и клиентско внедряване.

Lab Thread започва от британския златен триъгълник – Лондон, Оксфорд и Кеймбридж, където концентрацията на биотехнологични компании, лаборатории, научни институти и инвеститори е най-силна. Деян Султов казва, че компанията има ясна цел годишен оборот от 65 млн. долара. „Това не е произволно число, а резултат от маркетингово проучване за потенциала на сектора.“ Според него такава зрялост може да бъде достигната в рамките на 3-4 години, ако компанията успее да спечели около 1000 организации с приблизително 100 потребители всяка. Дългосрочно амбицията на Lab Thread е да стане лидер в ниша, в която, по думите му, все още няма ясно изразен доминиращ играч.

За Деян Султов и Райън Кейуд това не е само план за успешна софтуерна компания. „Тя сякаш е неделима“, казва Султов за връзката между бизнеса и мисията да се промени начинът, по който лабораториите работят с данни. Ако Lab Thread успее, платформата може да се превърне в инфраструктура за по-бърза, по-подредена и по-проследима наука. Българският инженеринг, британският пазар и глобалният проблем се срещат в една амбиция: да превърнат лабораторния хаос в дигитална нишка, която може да свърже следващите големи научни открития. „Реално ние искаме да променим средата. Да изградим успешен продукт, успешна софтуерна компания и силен екип е част от това. Но голямата кауза е друга – да дадем на лабораториите фундамент, без който един ден да не могат да си представят как са работили преди“, казва  Деян Султов.