От World of Warcraft до Силициевата долина – пътят на Константин Кунев

Какво е общото между AI базираната операционна система за бизнеси на Skillplate, инфраструктурата за дигитализиране и автоматизация на продажбите във фрагментираната глобална търговска мрежа на nFuse и платформата на Barin Sports, която превръща разпокъсаните данни за представянето и здравето на атлетите в инструмент за прогнозиране на контузии и оптимизиране на представянето? Всички те атакуват мащабни, все още нерешени проблеми – именно онзи тип амбициозни идеи с глобален потенциал, които Future Unicorns търси в стартъпите, влизащи в акселераторската му програма.

През тази година Future Unicorns събра своята 11-а кохорта от стартъпи, които имат амбицията и потенциала да се позиционират успешно на пазара в САЩ. „С всяка изминала година се стремим да вдигаме нивото“, казва Константин Кунев (46), изпълнителен директор на Future Unicorns. „Настоящата кохорта се състои от изцяло AI-native компании с много зрели основатели, които не трябва да се пречупват, за да видят ползите от промяната в начина на мислене“, добавя той.

Именно тези характеристики карат екипа на Future Unicorns да вярва, че голяма част от осемте стартъпа в настоящата кохорта са готови да извървят пътя, по който акселераторът цели да ги подкрепи – да стартират продажби в САЩ, след което да затворят рунд на финансиране, с участието на американски инвеститори. „Ние винаги са надяваме, че тези цели са на хоризонта за участващите основатели, но в действителност всеки един от тях се присъединява към програмата по различни причини“, казва Кунев.

СЪЩО КАТО СПОМЕНАТИТЕ ОСНОВАТЕЛИ

историята и причините за присъединяването на Кунев към екипа на Future Unicorns са далеч от обичайните. Кунев израства в София, където учи в строителен техникум, до голяма степен вдъхновен от своята любов към Lego конструкторите, която поддържа и до днес. „Единственият ми проблем с гимназията беше свързан с това, че още на тази възраст бях заклет геймър, което водеше до доста отсъствия от училище“, казва Кунев, който определя играта World of Warcraft като главен виновник за трудно завършения 12-и клас.

Сякаш за да приключи и малката възможност Кунев да потърси професионална реализация в сферата на строителството, световната финансова криза от 2008 г. нанася опустошителен удар на индустрията точно в момента, когато младежът завършва гимназия. „Аз съм израснал прагматичен човек и си казах, че няма да стана строител, но говоря английски и приличен немски, така че мога да започна в колцентър“, споделя Кунев.

Така младежът става част от екипа на Telus Digital, където бързо осъзнава, че продажбите му се отдават. Отличното му представяне не остава незабелязано и той бързо получава възможността да започне да обучава новопостъпилите си колеги – процес, който му става изключително интересен.

Когато се присъединява към екипа на Telus Digital, Кунев си поставя цел да реши с какво иска да се занимава в по-дългосрочен план. Затова през 2013 г. решава да направи следващата стъпка, като започне ново предизвикателство в ProcessFlows, където оглавява екип за техническа поддръжка.

Новата си позиция той отдава в голяма степен на часовете, инвестирани в неговото хоби. „Това, че бях геймър, означаваше, че имам технически умения над тези на средностатистическия служител, защото често ми се налагаше да си оправям компютъра“, казва той.

Така той попада в една изцяло нова среда. Ако в предходната си работа все още не заема формална HR роля, а по-скоро е сред служителите, които получават допълнителни отговорности покрай обучението на нови кадри, то в ProcessFlows той заварва една малка компания, където „мениджърите и тийм лидерите правят всичко“.

Именно в тази среда той за първи път се сблъсква с почти всички аспекти на HR функцията – от подбор и обучение до управление на екипи и стратегическо планиране. Според него именно това, че си „момче за всичко“, ти дава възможност да се развиваш много по-бързо, стига да имаш инициативност и желание да поемаш отговорност.

С течение на времето той осъзнава, че именно работата с хора – тяхното обучение и мениджмънт, е неговата страст. Така през 2015 г. идва логичният следващ ход, а именно присъединяването към екипа на IBM, където вече влиза в обувките на истински HR, с особен фокус върху развитието на персонала.

В тази си роля Кунев започва да плува в свои води. Нестандартният му път му дава известно предимство пред други кадри, избрали по-традиционния академичен път към HR ролята. „Знам от първа ръка какви са проблемите на хората и как да говоря с тях“, казва той, добавяйки, че именно това му помага да изгради по-естествена връзка с техническите екипи и разработчиците, с които работи в технологичния сектор.

Ярък пример в тази посока е водещата роля на Кунев в комуникацията между компанията и IT академиите, които в онзи момент са от ключово значение за развитието на технологичната екосистема в България. Вместо да подхожда единствено през призмата на HR процесите, той успява да намира общ език с кандидатите чрез интересите и средата, от която самият той идва. „Човек като мен, който говори за компютърни игри и има татуировки, по-лесно се свързва с програмисти и технически хора“, казва той.

С придобиването на опит, знания и самочувствие естествено идва и следващата кариерна стъпка – Software Group, където Кунев прекарва следващите три години и половина, които определя като най-благоприятните за своето развитие. „Представи си следната ситуация – през 2018 г. ти си продуктова компания, която губи ликвидност и буквално не може да плати заплатите на служителите си, но в течение на 6 месеца никой не напуска“, казва той, допълвайки, че това е сред моментите от неговата кариера, с които най-силно се гордее.

С времето Кунев все пак решава да систематизира натрупания практически опит и започва да изучава професионално сферата на човешките ресурси в The Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD). Там обаче бързо осъзнава, че този ход ще му помогне повече от гледна точка на валидация на уменията му, отколкото за тяхното развитие. „Оказа се, че голяма част от нещата, които учех, вече съм ги правил – просто не знаех терминологията или че това са добри практики“, казва той.

За Кунев следва кратък престой в екипа на „Софарма“, преди да се присъедини към VMware през 2020 г., където остава през следващите три години. Именно в този период той става активна част и от екипа на фондация „Сингъл Степ“, която се фокусира върху представянето на конкретни и достъпни ресурси за психологическа, здравна и кариерна подкрепа на ЛГБТИ младежи. В рамките на фондацията Кунев помага за създаването на първия кариерен център за ЛГБТИ младежи в България.

Именно благодарение на работата си в „Сингъл Степ“, Кунев се запознава с основателя на фондацията и съосновател на Future Unicorns (тогава с името Bulgaria Innovation Hub) Иван Димов. Когато Кунев напуска своята позиция във VMware през 2023 г., той получава за първи път предложение от Димов да се присъедини към акселератора. „Тогава трябваше да откажа, защото вече бях приел друга корпоративна работа“, казва той.

Въпреки това, с течение на времето повторяемостта в работата започва да води до отегчение. „Тогава бях изправен пред избор да продължавам да правя едно и също или да започна свое начинание, където да се фокусирам върху това, което обичам да правя“, казва Кунев.

Именно така през 2023 г. се ражда BolsterHR – компания, фокусирана върху прилагането на натрупания опит на екипа в изграждането или поправянето на процеси в различни бизнеси. За целта Кунев събира екип от 5-6 бивши негови колеги, които имат сериозна експертиза в различни HR направления.

СКОРО СЛЕД ТОВА КУНЕВ ПОЛУЧАВА НОВА ПОКАНА ДА СЕ ПРИСЪЕДИНИ КЪМ FUTURE UNICORNS

която този път няма как да отклони. Той се присъединява към организацията в момент на сериозна трансформация. След години работа с български предприемачи екипът на акселератора достига до извода, че в региона вече има достатъчно зрели компании с потенциал за международен растеж и все по-осезаема нужда от достъп до американския капиталов и търговски пазар.

Това води до решението организацията да излезе отвъд рамките на България и да започне да работи по-активно със стартъпи от Централна и Източна Европа. Именно тогава се ражда и ребрандирането от Bulgaria Innovation Hub към Future Unicorns, което отразява и нарасналия географски обхват.

Постепенно ролята на Кунев в организацията нараства, а с оттеглянето на Павлина Янакиева в края на 2025 г. той заема поста на изпълнителен директор. Въпреки сериозността на позицията Кунев не забравя първия въпрос, който Янакиева му задава – „Имаш ли проблем с мъкненето на столове?“.

Въпреки смяната в ръководството Future Unicorns продължава неотклонно да следва своята мисия.  Според Кунев един от ключовите проблеми в региона, които трябва да бъдат решени, е именно липсата на разбиране как функционират САЩ като търговска и капиталова екосистема – не само като размер и възможности, а като култура на правене на бизнес и инвестиране. „Ако не знаеш какво се случва там, не знаеш какво се задава насам“, казва той.

Затова Future Unicorns се фокусира върху компании с глобално мислене още от самото начало – основатели, които виждат САЩ като хоризонт в рамките на 12-18 месеца и чиито продукти могат да бъдат инвестируеми и конкурентни извън Европа. Вместо да подготвя компании в класическия смисъл, акселераторът се стреми да изравни стартовата позиция на европейските предприемачи спрямо американските им конкуренти чрез директен достъп до местната екосистема, инвеститори и ментори.

Значителна част от програмата е именно потапянето в тази среда, включително чрез присъствени активности в Силициевата долина, където основателите се срещат с инвеститори, оператори и предприемачи, които вече са изградили компании в мащаб. Целта не е просто да се създадат контакти, а да се изгради разбиране за начина на мислене в екосистемата, както и ясна представа за това какво търсят инвеститорите, а именно силен основател и пазарен потенциал, а не сложни модели и предварителни метрики.

По този начин Future Unicorns се позиционира като мост – не просто акселератор, а входна точка към една от най-конкурентните предприемачески среди в света. Показателно за успеха в това начинание е не само нарастващият интерес от стартъп екосистемата, а и нарастващата мрежа от партньори. Именно затова за екипа на компанията работата не свършва, а целите са акселераторът да става все по-мащабен и устойчив.