Избрани статии и новини от редакцията на Forbes България
Астрономи откриха нова екзопланета, подобна на Земята, само на 25 светлинни години от Слънчевата система, което я превръща в още една обещаваща цел в търсенето на живот извън нашата планета. Новооткритият свят, наречен GJ 3378b, вероятно е скалиста планета, според NASA, и обикаля в обитаемата зона на своята звезда – областта, в която температурите биха могли да позволят съществуването на течна вода на повърхността. Откритието, публикувано в The Astrophysical Journal, подсказва, че потенциално обитаемите светове в близост до Слънцето може да са по-често срещани, отколкото се смяташе досега.
КЛЮЧОВИ ФАКТИ
- GJ 3378b има минимална маса малко над два пъти тази на Земята. Учените определят планетите с подобни размери като суперземи, които могат да имат скалиста повърхност и условия, заслужаващи по-задълбочено изследване.
- Планетата получава около 90% от количеството звездна светлина, което Земята получава от Слънцето. Това я поставя в обитаемата зона, където потенциално може да съществува течна вода.
- Планетата е открита с помощта на телескопа Hobby-Eberly в обсерваторията McDonald в Тексас и телескопа WIYN в Националната обсерватория Kitt Peak в Аризона.
- Планираната от NASA обсерватория Habitable Worlds Observatory, чието изстрелване се очаква през 40-те години на XXI век, е проектирана да заснема близки екзопланети, подобни на Земята, като GJ 3378b, за да установи дали имат атмосфери, способни да поддържат живот.
БЛИЗЪК КОСМИЧЕСКИ СЪСЕД
Макар 25 светлинни години да звучат като огромно разстояние, астрономите смятат GJ 3378b за един от най-близките до Земята известни потенциално обитаеми светове.
„Това е един от най-близките ни космически съседи“, казва Пол Робъртсън, доцент по астрономия в Калифорнийския университет в Ървайн, който ръководи изследването. „25 светлинни години звучат като много, но Млечният път е широк около 100 000 светлинни години, така че в този смисъл това е нашият съсед от съседната врата.“
GJ 3378b не може да бъде наблюдавана дори с голям любителски телескоп. Планетата и нейната звезда – червено джудже – се намират в северното съзвездие Жираф.
КАК Е ОТКРИТА GJ 3378b
Сравнително хладните звезди червени джуджета представляват около 70% от всички звезди, което ги превръща във важна цел при търсенето на живот извън Слънчевата система. В същото време червени джуджета като GJ 3378 са сравнително малки и слабо ярки, което затруднява откриването на планети около тях.
Астрономите са използвали метода на радиалната скорост, при който телескопите засичат едва доловимо „поклащане“ на звездата, причинено от гравитационното въздействие на обикаляща около нея планета. По това движение учените могат да изчислят масата и орбитата на планетата.
„СЛЕДВАЙТЕ ВОДАТА“
GJ 3378b се намира в обитаемата зона на своята звезда и следователно е възможно на повърхността ѝ да има течна вода.
„Нашата мантра е „следвайте водата“, казва Робъртсън. „Това е единственото нещо, от което се нуждае всяко познато живо същество на Земята, затова именно него търсим първо, когато се опитваме да открием среди, способни да поддържат живот.“
Все още обаче не е ясно дали GJ 3378b има атмосфера, която може да осигури стабилни условия на повърхността. Планетата се намира близо до това, което астрономите наричат „космическа брегова линия“ – праг, отвъд който интензивното излъчване от звездата постепенно може да отнеме атмосферата на планетата. Смята се, че Марс е преминал през сходен процес преди милиарди години.
Следващата стъпка ще изисква по-усъвършенствани космически телескопи, способни директно да изследват атмосферата на планетата. Ако се установи, че GJ 3378b има подходящите атмосферни условия, тя може да се превърне в още по-силен кандидат за бъдещи изследвания, насочени към откриване на признаци на живот.
