Възможностите на Emerald в борбата с паркинсон и алцхаймер
Говорим си от две точки на над 7000 километра разстояние – аз съм в София, а Румен Христов, съосновател на Emerald Innovations, е в Бостън, макар благодарение на технологиите това да не се усеща така. Той говори развълнувано и с притеснение, че може да не се сети за някоя българска дума. Христов живее в САЩ от 8 години, след като успява да изпълни мечтата си да следва в един от най-известните технически университети в света – MIT. Именно там заедно с колеги създават сензор, който позволява не само да се засече човек от разстояние, но и да се регистрират позицията на тялото му, сърдечният му ритъм, честотата на дишането му и дори фазите на съня му.

Всичко започва случайно. Една вечер в края на четвъртата си година Христов е в университета и забелязва лаборатория, пълна със студенти и докторанти, които работят по допълнителни проекти в сферата на безжичните комуникации заедно с един от професорите – Дана Катаби. Веднага решава да се включи, увлечен от идеята. Разработките са свързани с използване на радиовълни с ниска мощност, с помощта на които можеш да засечеш човек, който се в намира друга стая, и да проследиш движението му.
„Видях, че има потенциал в този проект, че ще продължи много време, че може да се превърне в нещо голямо, и исках да съм част от това, да видя колко далече може да стигне“, обяснява Румен Христов.
Няколко години по-късно те вече имат устройство, което се поставя в дома и регистрира информацията, без да е необходимо човекът да носи апарат върху себе си. „Сигналът е толкова чувствителен, че можем да извлечем пулса на хората, всяко вдишване и издишване. С годините продължихме да работим върху това и разбрахме, че ако анализираме дишането, пулса, можем да извлечем информация за това колко дълго спят тези хора, фазите на съня им, можем да видим дали са в дълбок сън, или сънуват“, обяснява Христов.
Преди две години решават, че има възможност да превърнат откритията си в бизнес. „Видяхме, че много компании се интересуват от това, което правим, и са готови да платят, за да използват услугите ни.“ Emerald е основана от Дина Катаби, Румен Христов, Закари Кабелак и Харихаран Рахул. Започват с малка лична инвестиция, с която успяват да задвижат бизнеса. Насочват вниманието си към фармацевтичните компании, които тестват нови лекарства, и интересът не закъснява – само девет месеца по-късно са факт договорите с първите клиенти.
С помощта на сензора се проследяват пациенти със заболявания като паркинсон, алцхаймер, множествена склероза, мускулна дистрофия, болести на белите дробове, депресия, а в последните седмици имат възможност да наблюдават и заразени с коронавирус. Фармацевтичните компании наемат устройството срещу такса и го предоставят на включилите се в клиничните проучвания пациенти. В продължение на месеци Emerald получава данни за състоянието им и предоставя анализ. Това помага на фармацевтичните компании да получат много по-пълна картина за настъпилите промени, при това в нормалното ежедневие на хората, което е от огромно значение, защото при стандартния един преглед на няколко месеца се засича моментното състояние, което може да не е показателно за останалия период. Често използван тест при болни от паркинсон например е замерване за колко време изминават дадено разстояние, като в този ден пациентът може да се представи по-добре или зле, както и да положи допълнителни усилия, знаейки, че движението му се следи.
Освен това състоянието им се следи на няколко различни нива – например болните от паркинсон имат изключително разпокъсан сън, хората с депресия може да страдат от безсъние или да прекарват по 12–14 часа в леглото. Едно от нововъведенията им е засичане на метрики във връзка с изправяне на човек от леглото. Това дава още по-пълна представа за състоянието на пациента, защото включва използване на повече мускулни групи. В същото време сензорът помага да се проследи по-пълно развитието на самото заболяване и да се забелязват нови симптоми. До момента устройството е поставяно в около 300 сгради и с негова помощ е проследявано състоянието на пациенти с около 15 различни болести.
С помощта на сензора и данните, които се извличат, е възможно ранното засичане на промяна на състоянието, което може да предотврати или да съкрати престоя в болница, което е особено ценно при пациенти с хронични заболявания. Това предизвиква интереса и на застрахователи и вече са започнали разговори с няколко. Има интерес и от страна на инвеститори, но до момента са успявали органично да разширяват компанията. Екипът се състои от осем души и предстои присъединяването на още един, като всички служители имат малък дял в компанията. За миналата година Emerald отчита приходи в размер на около 1 млн. долара.
Постиженията им не остават незабелязани. Румен Христов и Закари Каблеак влизат в селекцията 30 под 30 на Forbes. Въпреки успеха си до момента създателите на Emerald не спират да развиват продукта. Една от целите им в бъдеще е данните да се получават бързо и състоянието на пациентите да се следи в реално време, което би позволило много по-бърза реакция, ако се забележат негативни промени. В последните седмици Emerald има уникалната възможност да наблюдава четирима пациенти с коронавирус. Данните показват промените, които претърпяват в различните фази на лечението и по време на възстановяването им.
„Няколко пъти уведомихме лекарите за интересни промени на състоянието им като увеличена честота на дишане по време на сън“, разказва Христов.
Интересът към устройството е изключително засилен от страна на лекари и медицински изследователи, които се опитват да разберат болестта и как тя афектира хората в дома им, при това информацията се получава без постоянното присъствие на медик, което в ситуация на пандемия е от огромно значение. Няколко университетски болници вече са поискали да използват технологията, за да следят техни пациенти с вируса.