Възможно ли е компания със 150-годишна история, която е утвърдена в света на финансите и счетоводството, да се превърне в технологичен иноватор и лидер на промените? Отговорът за KPMG неочаквано е „да“ и той идва благодарение на Светослав Спасов, изпълнителния директор на KPMG IT Service. Неговият личен и професионален път е също толкова динамичен, колкото и промените в компанията. Смело скача от глобални корпорации в стартъп предизвикателства и обратното, а в личен план – от мотора – в боксовата зала, и оттам до нощни преходи със сина си в Рила.

Когато е в 12. клас, Светослав Спасов се насочва към инженерните специалности. По това време в България все още няма големи технологични гиганти, затова след завършването на университета младият специалист започва работа в малка българска софтуерна компания.

По случайно стечение на обстоятелствата, през 2006 г., когато HP отваря първия си офис в България, Спасов подготвя инфраструктурата за друг клиент в същата сграда. Получава покана да работи при тях. „В HP видях възможност да се науча да работя с изцяло нови технологии, които не бяха налични на българския пазар.“ Започва от най-ниските технологични нива и само след няколко години вече е мениджър на цяло технологично бизнес звено.

Работата в многохилядна корпорация дава много опит, но и усещането, че е само малка брънка в целия организъм. Затова през 2010 г. с 6 човека екип и „капитал, който днес в бизнес света може да се определи като джобни пари“, стартират „Булпрос“. Имат огромна мрежа от контакти, експертиза, хъс и внимание към детайлите, с които печелят първия си проект, след него още един, и още един.

Но колелото за Спасов отново се завърта и след тръпката от създаването на стартъп той отново се завръща в корпоративния свят – този път в Уникредит Булбанк, където с екипа си работи по ключови технологични проекти на банката. След три години отново се потапя в дебрите на стартъп предизвикателствата с CloudPartner, създадена за немския пазар. По това време KPMG Германия са техен клиент, ползват платформата, но са много по-впечатлени от екипа, експертизата му и решенията, които могат да създадат оттук-нататък. Затова предлагат придобиване на стартъпа. Спасов и екипът му проявяват инициатива и търсят технологични решения на установени бизнес процеси вътре в компанията и извън нея за крайни клиенти.

Визионерският му подход отново влиза в действие и заедно с KPMG International започват разработка на технологични решения по света. В тази глобална и комплексна структура от партньорски организации Спасов и екипът му не само успяват да намерят своето място, но и да иновират посоката, в която компанията да се развива. „Никой не приемаше KPMG като технологична компания. Важно беше да променим цялостното възприемане на KPMG в екосистемата като организация, кои сме ние и какво правим. Защото ние в KPMG ITS не сме стандартната KPMG member компания, при нас няма нито един счетоводител, а одиторите ни правят само дигитален одит. Ние сме технологичен лидер.“

Какви са предизвикателствата, с които се сблъскахте по този път?

Организацията се променя, светът се променя, услугите се променят и ние трябва да се адаптираме непрекъснато и да търсим своето място – къде можем да бъдем лидери, къде можем да дадем своя принос. Това е много трудно. От друга страна, когато една компания започне да расте, идвайки от стартъп фазата и преминавайки към по-голяма организация, има нужда от други процеси, от въвеждане на новите хора, които нямат опита на останалите и не са изживели пътя от първия ден.

Кои са вашите научени уроци?

Винаги поглед напред – къде искаме да стигнем и какво ни е необходимо. И точно това си казахме преди време: имаме нужда вече да променим структурата в компанията, да създадем нови роли, да сменим посоката, да се фокусираме върху теми, които до вчера не са ни били приоритет.

Откъде черпите своите лидерски знания и опит?

За мен най-ценният опит е този микс от различен професионален бекграунд. Стартирах своя път в HP, организация, която оперира в огромен мащаб – общувахме с десетки хиляди хора по цял свят, имахме процеси, рамка, системи. Когато след това отидох в стартъп, вече знаех какво ми предстои. Имах блупринта, който ми е необходим, но и гъвкавостта да знам кое мога да приложа сега и кое трябва да изчака, докато компанията порасне. На 31 г. аз вече имах минимум 8 години много интензивен технологичен и лидерски опит от две големи организации в две съвсем различни индустрии и в два стартъпа. Това много ми помогна и съответно не бях изненадан през какво предстои да преминем в KPMG ITS. Разбира се, всяка компания носи своите специфики, но когато имаш идея какво искаш да направиш, и правилните хора, които споделят визията, оттам-нататък всичко е огромен обем работа.

Какъв е вашият път към успеха?

Дълго пътешествие, в което е важно да имаш посока и хоризонт на видимост пред себе си. Тогава си казваш върху какво искаш да се фокусираш и къде искаш да бъдеш. Не се опитваме да гледаме супер дългосрочно, защото нашият бизнес е динамичен. Гледаме в хоризонт за една-две години напред, за да дефинираме какво е за нас успехът и как ще го измерим.

Как измервате вашия успех?

Печалбата е абсолютно важна за всяка организация, но за мен най-важното е какво успяхме да направим през годината за колегите в компанията, какво успяхме да развием като нови услуги, в какво успяхме да бъдем иноватори. За мен в успеха трябва да има динамика, компанията да еволюира, да разгръщаме географското си покритие, да успяваме да преминаваме през предизвикателствата. И ако успеем да го направим като екип и да се чувстваме горди от това, ето това за мен е успех. А още по-хубаво е когато виждаш, че хората в компанията го правят със страст и удоволствие. Няма значение колко е голяма компанията – докато тя продължава да бъде магнит за хора със страст и професионалисти от най-високо ниво, значи ние сме изпълнили своята мисия на пазара.

Кои са ценностите, които ви движат?

На първо място е интегритет. Глобалната организация на KMPG успя да го дефинира много добре: Together for better. Също така отвореност, иновации, екипна работа.

Ако има решение, което е в разрез с ценностите на компанията и на нас като екип, твърдо няма да тръгнем в тази посока. Затова в KPMG ITS много държим да спазваме моралния си кодекс.

Какво ви помага на вас лично да се съхраните през всички тези предизвикателства и промени?

Виждам какъв огромен потенциал има пред организацията и какво можем да постигнем като екип. А винаги, когато има нещо по-голямо зад хоризонта, продължавам и искам да го видя.

Независимо от пречките по пътя, за мен е страхотно удоволствие да работя с хората, които са в компанията.

Не на последно място, гледам да балансирам личния и професионалния живот, защото бизнес целите са страхотни, но основното закотвяне и центърът на гравитация за човек трябва да бъде семейството.

Кои са уроците, които искате да предадете на синовете си?

Напоследък често казвам на големия ми син: Независимо какво си избереш като кариерен път, бъди добър в това, което правиш! Няма никакво значение каква професия изпълняваш, винаги трябва да се стремиш да бъдеш най-добрият, за да създаваш стойност – за семейството, за компанията, за обществото.

Forbes Special Project

The CEO of KPMG IT Service, Svetoslav Spasov, is changing the rules of the game in the digital world

Is it possible for a company with a 150-year history, well-established in finance and accounting, to transform into a technological innovator and leader of change? The answer for KPMG is surprisingly “yes,” and this transformation owes much to Svetoslav Spasov, the CEO of KPMG IT Service. His personal and professional journey is as dynamic as the changes within the company itself. He has fearlessly shifted between global corporations and startup ventures, while on a personal level, alternating between motorcycle rides, boxing training, and nighttime hikes in Bulgaria’s Rila Mountains with his son.

At the crossroads of his senior year in high school, Spasov faced two options: studying computer science or enrolling in the Naval Academy to follow in his father’s footsteps as a ship captain. Ultimately, he decided the personal cost of the latter was too high and pursued engineering. At that time, Bulgaria lacked the presence of major technology giants, which only entered the market a few years later. After graduating, Spasov began working for a small Bulgarian software company that enabled him to quickly master new skills and gain valuable experience.

By chance, in 2006, as HP was establishing its first office in Bulgaria, Spasov was already working on the infrastructure of another client in the same building. This serendipitous encounter with HP’s team led to an invitation to join them. “I saw an opportunity to learn and work with entirely new technologies unavailable on the Bulgarian market, as well as with clients operating complex environments and investing in cutting-edge solutions,” Spasov recalls. Starting at the most basic technological level, he quickly rose through the ranks due to the company’s dynamic growth, becoming a department manager and later head of an entire technological business unit.

Although his time at a multinational corporation provided invaluable experience, it also gave him a sense of being just a small cog in a massive machine. Thus, in 2010, Spasov and colleagues from different departments began planning their own company. With a team of six and “capital that today would be considered pocket change in the business world,” they founded Bulpros. “The first few months were incredibly dynamic. Fortunately, we had a vast network of contacts, expertise, enthusiasm, and attention to detail—qualities often missing in larger corporations,” Spasov notes. These strengths helped them secure their first project, followed by another, and another, gradually establishing themselves as a reliable partner providing high-quality software solutions for businesses.

The entrepreneurial thrill eventually gave way to a return to the corporate world, this time at UniCredit Bulbank, where Spasov and his team worked on the bank’s critical technological projects. Three years later, he dived back into the startup scene with CloudPartner, which was aimed at the German market. “Within a year, we achieved something I still consider extraordinary. Starting from scratch, we assembled a team and developed a highly innovative product—something that only the likes of Microsoft and Google could accomplish with billions of dollars. We began with just over €1 million,” Spasov says. By late 2015, CloudPartner.de was being showcased at major technology conferences to promote their platform and attract clients.

During this period, KPMG Germany was a client using their platform, but the team’s expertise and potential made an even greater impression. The result was KPMG acquiring the startup. For Spasov and his team, the subsequent years were more challenging than anticipated. The integration process required them to show initiative and seek technological solutions to transform established business processes within the company and for end clients. “It took us two years to find our identity within this complex structure,” Spasov says, adding that word gradually spread across the network of independent companies and their clients about the Sofia-based team “that does amazing things.”

Spasov’s visionary approach took the stage once more. Why work solely for KPMG’s German partner organization when they could serve other international partners as well? Together with KPMG International, they began developing global technological solutions. About 4-5 years ago, the idea of providing services directly to end clients emerged. Within KPMG’s vast and intricate partnership network, Spasov and his team not only found their niche but also innovated the company’s future trajectory. “Nobody perceived KPMG as a technology company. It was vital to change how KPMG was seen in the ecosystem, who we are, and what we do. Here at KPMG ITS, we’re not a typical KPMG member company—there isn’t a single accountant among us, and our auditors focus solely on digital audits. We are a technology leader.”

What challenges did you face along the way?

The organization evolves, the world evolves, and services evolve. We need to constantly adapt and look for our place—where we can be leaders and where we can contribute. This is incredibly difficult. On the other hand, when a company begins to grow, transitioning from a startup phase to a larger organization, new processes are required, along with the onboarding of people who do not have the experience of others and have not lived through the journey from day one.

What lessons have you learned?

Always keep an eye on the future—where we want to go and what is necessary to get there. That’s what we told ourselves some time ago: we need to change the structure of the company, create new roles, shift direction, and focus on topics that previously weren’t priorities.

Another lesson is that as the company develops rapidly, people hired for certain roles fulfill their purpose up to a certain stage, but afterward, different skills and experience are needed for the company to continue its path forward. That adaptability was essential for us.

Where do you draw your leadership knowledge and experience from?

For me, the most valuable experience comes from a mix of different professional backgrounds. I started my career at HP, an organization operating on a massive scale—we communicated with tens of thousands of people worldwide and had processes, frameworks, and systems in place.

When I moved into the startup world, I already knew what lay ahead. I had the blueprint I needed, but also the flexibility to know what could be applied immediately and what should wait until the company grew. At 31 years old, I already had at least eight years of highly intense technological and leadership experience across two major organizations in two completely different industries and in two startups.

This helped me significantly, so I wasn’t surprised by what lay ahead at KPMG ITS. Of course, every company has its specifics, but when you have a clear idea of what you want to achieve and the right people who share that vision, the rest is just a matter of doing a lot of hard work.

What is your path to success?

A long journey where it’s important to have direction and a horizon of visibility ahead. Then you can decide what to focus on and where you want to be. We don’t try to look too far ahead, as our business is dynamic. Instead, we look about one to two years ahead to define what success means for us and how we’ll measure it.

How do you measure your success?

Profitability is absolutely crucial for any organization. But for me, the most important thing is what we’ve achieved during the year for the people in the company—what new services we’ve developed, where we’ve been innovators. Success, for me, must involve dynamism. The company should evolve, expand its geographic reach, and overcome challenges. And if we can do this as a team and feel proud of our work, that’s success to me. Even better is seeing people in the company working with passion and enjoyment. It doesn’t matter how big the company is—if it remains a magnet for passionate and top-level professionals, we’ve fulfilled our mission in the market.

What values drive you?

Integrity comes first. The global KPMG organization has defined this very well: “Together for better.” Additionally, openness, innovation, and teamwork are key.

If a decision goes against the company’s values or our team’s, we firmly won’t take that path. Values shouldn’t just be a list published somewhere. If the organization and each individual don’t operate according to these values, they degrade over time, and the organization loses faith in them.

That’s why at KPMG ITS, we strongly uphold our moral code.

What helps you personally stay resilient through all the challenges and changes?

I see the tremendous potential ahead for the organization and what we can achieve as a team. Whenever there’s something greater on the horizon, I keep going because I want to see it realized. Regardless of the obstacles along the way, I genuinely enjoy working with the people in the company.

And not least, I strive to balance personal and professional life because, while business goals are great, the core anchoring point and center of gravity for anyone should be their family.

What lessons do you want to pass on to your sons?

Lately, I often tell my older son: “No matter what career path you choose, be good at it!” It doesn’t matter what profession you pursue; always strive to be the best at what you do to create value – for your family, your company, and society.