Талантливият новобранец

В един мразовит декемврийски ден по Коледа на 2019 г. Никола Цолов, облечен в черен гащеризон, се взира в ръцете на механиците, които подготвят картинга му за тестове на пистата в Ланера, Астурия, край испанския Овиедо.

Тринадесетгодишният пилот току-що е приключил успешно сезона в италианския шампионат в клас Mini, когато испанският отбор Campos Racing му отправя покана за тренировъчна сесия в по-горния клас OK Junior. На пистата по същото време се намира двукратният световен шампион във Формула 1 Фернандо Алонсо, който наблюдава подготовката на картингите.

Шасито вътре е под негова марка – DPK FA Alonso Kart. Спортният комплекс Complejo Deportivo Fernando Alonso също е негов заедно с музея, посветен на популяри­зирането на моторния спорт и голф игри­ще. Овиедо пък е родният му град. Щом го вижда, Цолов иска автограф. Мечтата му е един ден и той да кара във Формула 1. „Ела, ще ти покажа траекторията на пистата, ако искаш. Скачай в карта“, обръща се той към момчето. Пистата е нестандартна, с трудна конфигурация по негов дизайн. Алон­со тръгва пред него с много бърз картинг с шест скорости, а той се движи бавно. В следващата обиколка испанският шампи­он пуска напред и наблюдава какво е научил. Казва му накрая, че се справя супер.

Две години по-късно Никола Цолов вече има забележителна кариера в картинга. Го­вори свободно английски и разбира добре ис­пански и италиански. През март 2022 г. той подписва договор с чисто новата мениджър­ска агенция на Алонсо A14 Management заед­но с пилота на MP Motorsport F2 и бивш шампион на Великобритания от F3 Клемент Новалак.

В началото на май дебютира в ис­панския шампионат във Формула 4 с побе­да с отбора на Campos Racing на пистата в Портимао, Португалия. Болидът му е в цвета на Alpine и с лого на Scalefocus, една от най-успешните български софтуерни ком­пании, която го подкрепя финансово в успеш­ната кариера.

Цолов също така е сред петима млади пи­лоти в програмата за развитие на таланти в академията на Alpine. „За пръв път виждам Алонсо с такава страст да убеждава Alpine да включи Никола в програмата, преди да е стигнал до Формула 3“, казва мениджърът и съосновател на A14 Management Алберт Рес­клоса в разговор с Димитър Цолов. Бащата на пилота разговаря и с Алонсо по този въпрос: „Алонсо каза, че иска да направи за Ни­кола каквото Флавио Бриаторе е направил за него. Той е карал със стари гуми и е имал е късмет да получи подкрепа от собственика на Campos Racing (бившия пилот от Форму­ла 1 Адриан Кампос), а после и от Бриаторе.“ Флавио Бриаторе е управляващ директор на Renault F1, когато Фернандо Алонсо става двукратен световен шампион с тима през 2005 и 2006 г.

„Това, че Alpine и Алонсо стоят зад Нико­ла, означава, че има талант, а не e във Фор­мулите заради привилегии, с каквито често се ползват потомствените млади пилоти“, продължава бащата.

Като страстен почитател на моторните спортове той започва да води 9-годишния Никола на закритата писта за картинг в Sofia Ring Mall и дори го записва на детски спортен лагер в Националната спортна академия. По време на курса Николай Върбицалиев, бивш пилот във Формула BMW, Германия, му казва искре­но:

„СИНЪТ ТИ ИМА ТАЛАНТ.“

След тези думи бащата завежда сина си на кастинг в Кар­тинг академия за млади пилоти на пистата в Кюстендил. Обучаван професионално в следващите две години – 2016, 2017, момчето печели републиканския шампионат в клас Mini и записва няколко победи на състезания в Гърция и Румъния. „Заведи сина си да кара в Италия“, е съветът на един от механици­те.

През 2018 г. семейството събира 5 хил. евро за таксата на отбора, който осигурява картинга, механиците и участие в няколко старта на Singha Trophy – Rok International в Италия. На пистата в Адрия младият пилот показва изключителна бързина – скорост 108 км в час. Усещането в карта е като при 250 км в час с лек автомобил. Липсва му обаче опитът да кара агресивно, както останали­те пилоти в Италия.

От четири старта завършва в два, но и това му стига за фина­ла. До края на сезона семейството влага всичките си спестявания в подкрепа на сина си. Възможностите им не са големи – баща­та е IT директор в „ЕОС Матрикс“, а май­ката – музикант. „Казваха ни, че сме луди да пръскаме пари колкото за един апартамент на година“, обяснява Димитър Цолов, седнал пред екрана на компютъра си в семейния тристаен апартамент в столичния квартал „Младост“.

За следващия сезон 2019 той отрано за­почва да търси спонсори. С цел да привлече вниманието на хора от бизнеса с отноше­ние към мото спорта подготвя професио­нално един вдъхновяващ рекламен клип. Из­пълнителният директор на „ЕОС Матрикс“ Рени Миткова също го подкрепя да се обър­не към клиентите на колекторската ком­пания – предимно банки и чужди фирми.

От 100 запитвания получава 100 отказа, защото „чуждите компании пари не дават за българ­ски таланти“. Напът е да се откаже, кога­то двамата съоснователи на Scalefocus Пла­мен Цеков и Виктор Билянски решават да подкрепят сина му. Софтуерната компания подкрепя млади успешни българи на международната сцена с идеята да са пример на останалите. От този момент логото на Scalefocus стои неизменно на каската на Ни­кола, оцветена в трибагреника, което още повече амбицира младия пилот да е на по­диума в сезона.

В старанието си да осигури повече стартове баща му допуска грешка. Той приема „изгодна оферта“ от посредствен отбор само защото обещава участие в 20 състезания за по 1000 евро. Нивото в тези надпревари се оказва толкова ниско, че победите нямат никаква стойност. За да върви напред, трябва да го виждат, а това може да стане само в престижни със­тезания с топ тим.

В движение Никола се включва в отбора на Team Driver / KR за световните картинг серии. На второто състезание пилотът попада в катастрофа и си счупва ключицата. Три месеца е извън пистата. Парите са изхарчени, а резултати няма. Отборът решава да го подкрепи, за да има спонсор и за следващия сезон. Прави се всичко възможно да върви напред и да пе­чели. Най-значимата победа Никола Цолов постига в WSK Open cup – състезание от световно ниво, на което за първи път в ис­торията на картинг спорта прозвучава бъл­гарският химн.

След трудния, но успешен, сезон той влиза в полезрението на различни отбори, които го канят да се състезава в горния клас OK Junior. Колите там са почти два пъти по-големи и мощни и бюджетите още по-големи. Участието в 12 състезания в шампионата на WSK, където карат пилоти от цял свят, може да надхвърли 120 хил. евро. Такива пари няма осигурени.

Единствената възможност да продължи е в със­тезанията на CIK FIA – с 50 хил. евро за 5 тура, включително световния финал. Дими­тър Цолов отново започва да търси отбор, който може да осигури участие в CIK FIA. Според него италианските отбори са много добри търговци – правят добър бизнес с ус­луга за картинг под наем, мотори, механици, но малко от тях развиват качествата на пилота.

Повечето млади пилоти с възмож­ности плащат допълнително по 300 и 500 евро на ден за персонално обучение, каквото Никола не може да си позволи. Ако продължи с Team Driver / KR също не е добре, защото не са много силни в OK Junior, а и не пъту­ват в Европа, където се провежда CIK FIA шампионатът.

ТОГАВА ИДВА ПОКАНАТА ОТ CAMPOS RACING ЗА ТЕСТОВЕ. МАЛКИЯТ ИСПАНСКИ ОТБОР ПРЕДЛАГА МНОГО ДОБРА ПРОГРА­МА ЗА ПОДГОТОВКА НА ПИЛОТА, ВКЛЮЧИТЕЛНО УЧАСТИЕ И В CHAMPIONS OF THE FUTURE.

Това, че Scalefocus са готови да по­крият половината бюджет, улеснява прего­ворите. На 7–8 януари 2020 г. Никола Цолов потегля за участие в тура.

Трябва му време да свикне с габаритите и скоростта в новия клас, а и с конкуренцията от 36 карта. Само че през март всички състезания са отмене­ни заради разрастващата се пандемия.

В следващите четири месеца той тренира сам на пистата в Кюстендил със собстве­ния си карт. През юни локдаунът е отме­нен, той се връща в шампионата, като не­изменно е в топ 10. Завършва на седмо място в World Championship и на трето в Шампионата на Испания в по-горния X30 Junior клас, където се състезава с професио­нални пилоти. „Не очаквах да влезе в топ 15 с горния клас“, коментира постиженията му Фернандо Алонсо.

През 2021 г. Никола Цолов държи челни позиции в Италианския шампионат в клас Х30 Senior, както и в световните картинг серии – WSK FinalCUP и Champions of the Future и стига пето място в световния шампионат.

Всички очакват да е на поди­ума в европейския шампионат (завършва 4-ти), но при една катастрофа на писта във Франция получава контузия в китката и лекарят го изважда от надпреварата. В този момент, по думи на бащата, президентът на FIA Фелипе Маса лично проявява интерес къде е българският пилот и защо е спрян.

Като награда за успехите му в сезона Фернандо Алонсо го кани в отбора си, със­тавен от приятели за участие във финала на 24 часа в Дубай – състезание с карто­ве, които се дават под наем. Баща му дори не вярва: „Мислех, че от клуба му се шегу­ват, като изпращат съобщения от името на Алонсо.“

Състезанието е за издръжливост. В тима са бившият пилот от Формула 1 Педро де ла Роса, както и Алберт Ресклоса. „Алонсо отделяше от времето си за сън да анализи­ра на компютъра какво всеки да прави, ако му се падне бавен или бърз картинг“, казва 15-годишният Никола.

Понеже е лек, него­вият карт е подсилен с тежести отстра­ни, което влияе на поведението на шасито. „Трябваше да намеря оптималния начин на каране. Беше трудно да съм постоянен във всяка обиколка“, казва младият пилот. Той е зад волана 4 часа. Алонсо кара 7 часа. Отбо­рът завършва на 3-то място.

Още преди изпитанието в Дубай Алонсо обсъжда с него идеята да кара във Формула 4 през новия сезон и дори го кани на гости в дома си в Монако, за да му покаже на си­мулатор траекторията на пистата в Пор­тимао, където е първият старт. В начало­то на февруари Никола Цолов се мести да живее в Овиедо на 30 мин. пеша и 7 мин. с колело от завода на Campos Racing, където се сглобяват колите и стоят камионите. Всеки ден има тренировки със симулатора и във фитнеса. Работи с персонален треньор и с инженерите. Следва програмата, която в Alpine правят за него, след като минава оценка на физическото и психическото със­тояние.

Битката в Испанския шампионат на Формула 4 продължава в общо седем уикен­да с по три състезания. Целта е да е първи сред новобранците, бърза да обяви Димитър Цолов. „Не“ – поправя го рязко Никола. – Целта е да спечеля шампионата!“