От три дъски и пет платна до център за водни спортове: историята на Аkasha surf

Под ярките лъчи на следобедното слънце Перла, един от най-красивите плажове на Приморско, изглежда като идеално място за първи урок по уиндсърф. Лек вятър и спокойна тюркоазена вода, по която като крила на пеперуди се носят разноцветните ветрила на уиндсърфистите.

Илияна Стоилова, национална шампионка по уиндсърф и съосновател на Akasha Surf, носи към морето червено платно, за да помогне на екипа си да подготви следващия ученик. В същото време нейният партньор в живота и бизнеса Йоан Колев се връща на брега след поредния урок.

С изсветлели от слънцето коси и загорели лица, те имат типичния вид на хора, прекарващи голяма част от деня си навън. Двамата сядат за разговора с Forbes на терасата на училището – един от малкото моменти, в които графиците им се засичат.

Йоан Колев(35) и Илияна Стоилова(36) са елитни спортисти, заменили състезателните си кариери с предприемачество с кауза. И ако имената им на първо четене не ви говорят нищо, запознайте се с уиндсърфистите, прекосили 300 км по вода – между Дуранкулак и Резово, като част от кампания за по-чисто море.

В бизнеса те демонстрират същата издръжливост, умения и посветеност. Осем години по-късно вече са наложили Akasha Surf върху сърф картата на България и са го превърнали в международно сертифициран център за водни спортове с две бази – в Приморско и Синеморец, с разпознаваема мисия. Обученията са само част от модела. Към тях се добавят състезания, социални инициативи, детски клубове и проектите, свързани с опазването на Черно море.

Концепцията му надхвърля рамките на стандартното сърф училище. В нейната основа е разбирането, че морската култура се изгражда чрез личното преживяване – колкото повече хора се докосват до вод­ните спортове и опознават морето и явленията в него, толкова по-голяма е вероятността да го заобичат и да започнат да го пазят. Друга част от морската култура е достъпността на всички до водните спортове, включително на хората със специални потребности. „Опитваме се да представим различен начин да изкараш почивката си. Тя да бъде активна, здравословна, интересна, да ти даде знания за морето, да ти покаже какво означава грижата за морето, да ти покаже, че всеки може да го прави – и хора с увреждания, и хора, които нямат друга възможност“, посочва Илияна Стоилова.

Не е лесно да си мениджър на сърф училище в България, признават двамата. Това включва различни роли – да строиш, да си сърф инструктор, да си психолог, защото работиш със страховете на хората. Набор от умения, които Йоан и Илияна придобиват, докато изграждат кариерата си на спортисти.

Те започват с уиндсърфа като деца. Илияна е 6-годишна, когато се качва за първи път на дъска. Нейните родители, любители на уиндсърфа, я въвличат в спорта и по-късно я подкрепят в спортната ѝ кариера. Йоан се пали на 11, когато неговият брат – ветроходецът Явор Колев, му показва магията на уиндсърфа. Пътищата им се пресичат през лятото на 2009 г. в несебърския ветроходен клуб, където Йоан се готви за участие в олимпийски игри, а Илияна – за състезания, и не се разделят повече.

Три години по-късно Колев се съревновава на Лятната олимпиада в Лондон в клас RS:X и се класира 26-и. „Там се почувствах като победител, въпреки че не отивах за медал. Струваше си всички усилия, години тренировки, и лишения“, посочва той. Стоилова става национален състезател и шампион за жени по уиндсърф в различни дисциплини и също таи олимпийски амбиции.

Двамата са изпълнени с надежда за спортното си бъдеще, но следващите години не се развиват според плановете им. Йоан Колев не получава подкрепа от Федерацията по ветроходство за развитието си и преосмисля спортната си кариера. „Бяхме изправени пред едно решение той да се откаже за Олимпийските игри 2016, да спре да се състезава. Аз имах мечта, ако мога да стигна до игрите през 2016 или 2020, но трябваше да стопираме, защото нямахме никакви средства. Беше ни много трудно“, казва Илияна Стоилова.

Това, което изглежда като край на един път, се оказва начало на друг. През 2015 г. двамата отварят малко сърф училище на устието на Велека в Синеморец, където „никой не е чувал за уиндсърф“. С „много хъс и никакви пари“ те се впускат в начинанието. За да го финансират, продават новия компютър на Йоан и с малък потребителски кредит купуват три дъски и пет ветрила. Сами построяват бараката за съхранение на екипировката и често им се налага да нощуват на плажа.

Точно когато парите им свършват, се появява снимачен екип, който иска да наеме оборудване за филма „Летовници“, а самите тях като статисти. „Сякаш Вселената ни каза, правете го това нещо и спокойно, всичко ще е наред, вървете по този път“, спомня си Стоилова.

В следващите три години пренасят наученото от спорта в предприемачеството. „Уиндсърфът е самурайски спорт. Той изисква дисциплина и смирение. Труден е, отнема време да напреднеш, но изглисираш ли веднъж, няма връщане назад“, казва Илияна Стоилова.

„Ние много го обичахме и знаехме, че имаме какво да дадем на всеки, който иска да се научи. Знаехме колко е трудно да се научиш, и подхождахме със спокойствието, от което хората имаха нужда“, добавя Йоан Колев.

С това отношение печелят доверието на клиентите си, а състезателният опит им помага да изградят правилно уроците си. „Много лесно се ориентирахме как да са структурирани часовете ни, колко можем да издържим на вода“, казва Илияна. Akasha Surf добавя и уроци по сърф, SUP йога и създава детски уиндсърф клуб, който привлича деца и родители и постепенно около училището се изгражда общност, обединена от страстта към вятъра и морето.

И когато решават, че са намерили мястото си, Йоан и Илияна преживяват първото сериозно бизнес сътресение. През април 2018 г. концесионерът на плажа увеличава петорно наема им. Разходът е непосилен за мащаба на бизнеса и единственият изход е да потърсят друго място.

В Приморско няма развита сърф култура и младите предприемачи се връщат на изходна позиция. Но този път разполагат с опит и изградена общност. „Ние сме работили по 12 до 15 часа във водата, сами. Нямаш време да мислиш дали това, което създаваш, има смисъл. И когато се преместихме тук, получихме огромна вълна от подкрепа и това много ни мотивира да продължим“, спомня си Илияна. Създадената в Синеморец общност изпраща писма до институциите в тяхна защита, пуска петиция и след преместването на училището учениците пътуват по 40 минути, за да бъдат с тях. Уроците, научени на дъската за сърф, също помагат на Илияна и Йоан да върнат баланса си. „Площадката за игра“ постоянно се променя, постоянно се адаптираш към всяко нещо и това е всъщност и животът, и средата, когато си предприемач“, казва Стоилова.

Двамата виждат в плаж Перла нови бизнес възможности. Локацията предлага плитки води, пясъчна ивица и отлични условия за сърф на вълни. „Осъзнахме, че можем да развием училището по-активно в тази посока“, казва Стоилова. Сърфът на вълни и уиндсърфът стават водещи в палитрата обучения, които разширяват с кайтсърф, скинборд, SUP, уинг. Училището постепенно се развива като център за различни водни спортове и с инструктори – елитни състезатели, които могат да обучават начинаещи и напреднали от нулата до високо спортно майсторство.

Колев и Стоилова променят и визията си за училището. Изграждат по-голяма постройка и постепенно добавят дейности, които не са пряко свързани с обучението. Терасата се превръща в коуъркинг пространство с панорама към морето, а до училището създават зона за почивка с чадъри и шезлонги – всичко това, изработено собственоръчно от тях.

Рестартът, макар и не по тяхно желание, всъщност издига бизнеса им на по-високо ниво. „Гледайки назад във времето, днес смятаме, че преместването ни е едно от най-хубавите неща, които са ни се случили“, коментира Стоилова.

Ключова част в стратегията им за развитие в Приморско е партньорството с MultiSport – иновация в сектора на сърф училищата, с която привличат различен профил клиенти – хора, които без картите не биха се качили на дъска.

Достъпността на водните спортове става основен фокус за Стоилова и Колев. Те искат да разчупят клишетата за сърф училищата като затворени общности и да ги направят по-достъпни за хора с различни възможности и интереси. „Искаме повече хора да могат да се докосват до морето чрез спортовете и да започнат да се грижат за него“, посочва Илияна.

Уроците за опазване на морето се предават ежедневно на учениците заедно с уменията за управление на платната. „Морето е нашата синя писта, където си играем. Всеки ден уредите се менят спрямо метеорологичните условия. И ако се забавляваш там, искаш да пазиш“, казва Йоан Колев.

Най-мащабната им инициатива в тази посока досега е WIND2WIN Challenge – прекосяването на близо 300 км между Дуранкулак и Резово с уиндсърф за 72 часа през 2018 г. Целта е да се привлече общественото внимание към замърсяването на Черно море с микропластмаси. Уиндсърфистите са следвани от лодка с морски биолози и снимачен екип, който създава документалния филм „Море на вятъра“.

Сърф училището продължава каузата с постоянни дейности, сред които най-популярни са състезанията по сърф в различни дисциплини с такса за участие един чувал боклук. Отделно Илияна създава и мърч линия чанти, сакове и портмонета, изработена от стари уиндсърф платна. Така неизползваемата екипировка се превръща в продукти, съчетаващи страстта ѝ към спорта, рециклирането и дизайна.

Достъпът до водните спортове за хора със специални нужди също е част от идеята на основателите за обогатяване на морската култура. Училището си партнира с ParKids, подготвя инструкторите си чрез европейски проекти в Португалия, Испания и Гърция и адаптира екипировката си. За Колев и Стоилова това не е просто социална инициатива, а част от визията за бизнеса и личната им философия.

Това лято Илияна се отдръпва за първи път от ежедневните тренировки, за да проследи процесите, да види „цялата картина“ и да помисли какво може да се подобри. Сезонността на бизнеса остава едно от постоянните предизвикателства. Въпреки че ако зависи от нея и Йоан, и двамата карат и през зимата, уроци ще има от март до ноември. Базите им в Приморско и на плаж Силистар, в Синеморец, където откриват малко училище през 2022 г., насочено към сърф на вълни, обаче отварят всяка година в началото на юни и затварят в началото на септември. Силният сезон е само два месеца, уточнява Колев.

Сърф лагерите за деца и възрастни носят основните приходи, след което са индивидуалните уроци по уиндърф и сърф, чиито цени започват от 65-70 евро на час. „Това са двете услуги, които осигуряват стабилност на училището“, посочва Стоилова.  Основният бизнес се случва в Приморско – локацията, която Колев и Стоилова налагат върху сърф картата на България. От четири години насам те могат да не работят нещо различно през зимата, а да се посветят изцяло на подготовката за следващия сезон – на лагерите, календара със събития, екипировката, развитието на нови продукти. До 2022 г. извън летните месеци двамата се издържат, като Стоилова работи по различни проекти в ателието си – тя е продуктов дизайнер с диплома от Лесотехническия университет в София, а Колев – в колцентър на ИТ компания.

Маркетингът на Akasha Surf е органичен. Разчитат на рекламата от уста на уста и на каналите си в социалните мрежи, които поддържат сами. От две години участват във фестивали и събития, свързани с outdoor дейности, водни спортове, опазване на околната среда, за да стигат до потенциални ученици.

Мозайката от дейности се допълва и от международно сертифициран курс за инструктори, чийто лиценз се признава в целия свят. Намирането на добре обучени хора все още е спънка в бранша. Колев и Стоилова са горди, че част от екипа им е с тях шеста година. Чрез курса се надяват да привлекат нови кадри и да допринесат за изграждане на професионална общност у нас от инструктори с високо ниво на умения, въпреки че „професията уиндсърф или сърф инструктор не съществува в българското законодателство“. Темата за трудностите в сектора извежда и друг проблем, който засяга водните спортове – несигурността около концесиите на плажовете.

„Какво ще каже концесионерът през април“ е въпрос, който според Колев може да определи целия сезон. „Проблемът е, че бизнесът трябва да работи сезон за сезон, което пречи да имаш дългосрочен план и да направиш инвестиция“, посочва той.

Българските закони не уреждат тези отношения, но това не спира основателите на Akasha Surf всяка година да влагат уменията си в подобрения: „Ние инвестираме. Нямаме средствата, но имаме креативността, уменията да създаваме“.

След единадесет години във водните спортове бизнесът вече е далеч от скромното си начало – с три дъски и пет платна. Но за Йоан Колев и Илияна Стоилова измерването на успеха не се изчерпва с броя екипировка, бази или услуги. Нищо не може да се сравни с момента, когато учениците идват с усмивка при тях след първия урок или се обадят, за да се похвалят с напредъка си. „Много е красиво, много е изпълващо. Работата ни като инструктори е изтощителна, трудна, в същото време дава огромна доза любов, огромна доза удовлетворение и приятелства, които понякога са за цял живот.“