Маринела Станиславова е пионер в уелнеса за жени и бебета, тя е изобретила и пуснала на пазара продукти, които са едновременно иновативни и оригинални, насочени към някои много важни потенциални рискове за здравето.

Срещаме се с нея, докато се подготвя за пускането на новата си линия за грижа за кожата, формулирана специално за жени, преди, по време, и след бременност.

Как решихте да станете уелнес предприемач?

Беше 2017 г., живеех в Сингапур. Току-що бях родила втория си син Балтазар, който беше започнал да проявява симптоми на затруднено дишане и имаше тревожно кожно заболяване, подобно на по-големия си брат. Честно казано, не знаех какво да правя. И двете ми момчета страдаха от тези странни кожни заболявания и никой не можеше да ми даде добър отговор защо. Докато бях бременна и по време на кърмене, спазвах всички препоръки относно храненето, приемах правилните добавки и избягвах всичко, което може да причини алергии, и въпреки това, те развиха тези състояния. След месеци изследвания, многократни посещения при различни специалисти, най-накрая успях да свържа състоянията им със замърсяването на въздуха. 

Какъв тип замърсяване на въздуха имате предвид?

Фабриките за палмово масло с плантации в Индонезия редовно са обвинявани в незаконно рязане и изгаряне на растителност, което изхвърля тонове пепел в атмосферата. В зависимост от посоката на вятъра облаците могат да погълнат Сингапур и части от Малайзия, създавайки непоносима мъгла, която принуждава всички да останат вътре и да носят маски, когато излизат навън. Това може да продължи седмици, ако не и месеци. Частиците, които се носят във въздуха, са наистина много вредни и могат да причинят всякакви здравословни проблеми. През този период болниците са препълнени с хора, страдащи от затруднено дишане. За съжаление малките бебета не могат да бъдат защитени толкова лесно и моите момчета развиха заболявания и кожни проблеми, свързани с тях. Тогава се замислих, че може би има някакъв начин да защитя бебетата, вместо да ги държа затворени вкъщи. Това наистина беше зародишът на моята уелнес компания.”

Започнали сте кариерата си във финансите, което не е типичен път към това, което правите в момента?

Родена съм в Перник, България. По мое време учениците бяха насочвани и обучавани за определена кариера. След завършване на средното си образование в икономическата гимназия в моят град, бях приета да продължа обучението си в САЩ. България точно преминаваше през следкомунистическо преустройство на властта и не беше най-сигурното място и като много други реших, че може да е по-лесно да намеря реализация в чужбина. Имах голям късмет, че бях приета в “Джон Джей Колидж”, където завърших финанси и икономически анализи.

Разкажете за престоя си в Америка?

Америка беше толкова различна. Бях поразена от всичко – музиката, сградите, културата.  Работих като сервитьорка на две места, за да плащам следването си. Разбира се, беше трудно да се справям едновременно с обучението и работата. Дните бяха дълги, често завършващи в 3 часа сутринта, за да започнат отново в 7. Но бях млада и всичко беше толкова ново и вълнуващо, че наистина, не ми правеше впечатление, беше много забавно. Поглеждайки назад сега, не съм сигурна как съм се справила.

С какво се занимавахте, след като се дипломирахте?

След като се дипломирах бях назначена, като стажант в една от компаниите на Уолтстрийт – National Securities. За моя огромна радост срещнах чудесен ментор по финанси, и така намерих пътя си в управлението на частни средства, като първо работих в Morgan Stanley в Ню Йорк, а след това се преместихме в Сингапур, където се присъединих към UBS.

Имено там решихте да започнете нова кариера. Колко различно е да работите за себе си?

Наистина по това време не осъзнавах какво означава да работиш за себе си, да не говорим за лансиране на продукти в категории, за които не знаех нищо. През целия си живот бях подготвяна да се занимавам с финанси, но когато открих своята мисия всичко се промени. Цялото ми образование, разбиращо балансите и паричните потоци, излетя през прозореца, когато страстта ми ме завладя. Допуснах толкова много грешки. Но в сърцето си знаех, че трябва да опитам да направя нещо и затова продължих напред.

Върху какво се съсредоточихте и защо?

Първата област, върху която се концентрирах, беше решаването на проблема със замърсяването на въздуха за бебетата. Поради техните размери и рисковете около дишането и приема на кислород не е възможно да се поставят маски на деца под 5 години. Как тогава да ги защитя? Дълго мислих, докато един ден не ми се роди идеята да оградим бебето в защитен балон, за да дишат филтриран въздух? Превръщането на идеята в продукт беше по-сложно, отколкото изглеждаше. Трябваше да се помисли за дизайна, технологията за филтриране на въздуха, законовите разпоредби и накрая производствените съоръжения.

Не сте имали знания или връзки в сферата на продуктите за бебета. От къде започнахте?

Беше доста сюрреалистично, сякаш така беше писано да стане. Почти веднага намерихме екип по индустриален дизайн в Сингапур, който имаше богат опит в ергономичните продукти и устройства. И след година проучвания и проектиране, ние разработихме нова интелигентна количка, която осигурява пълна защита на бебетата. Тя  беше с вдъхновяващ дизайн, способна да се адаптира по размер и форма, за да побира растящото дете, като през цялото време го предпазва от външните замърсявания. Бях толкова развълнувана, че създадохме нещо наистина уникално, изглеждаше страхотно и най-важното – пазеше бебетата в безопасност.

Звучи така, сякаш ви е провървяло?

Точно така се почувствах. Поглеждайки назад, това беше лесната част. Оттам нататък проектът ставаше все по-труден. Въоръжена с технически чертежи, трябваше да намеря партньор в производството, който да направи продукта. Летях из цял Китай, Европа и САЩ. Но никой не се интересуваше от партньорство с нас за пускането на нова количка на пазара. Те не виждаха нуждата и мислеха, че разходите ще бъдат непосилни. Повечето бяха любезни, но в същото време намекваха, че трябва да се откажем. Просто имаше голяма конкуренция. Почти бях изчерпала възможностите си, когато един приятел ми препоръча компания в Тайван, която произвежда различни електронни устройства и пластмасови изделия. Не след дълго бях в Тайпе. компанията харесаха идеята и се съгласиха да помогнат за нейното осъществяване.

Говорите за грешки. Какви бяха те?  

Точно в този момент осъзнах най-голямата си грешка. Шест седмици след срещата, екипът в Тайпе хвърли бомбата – да, те можеха да направят продукта, но единичната цена щеше да е над 200 долара, а разходите за изработка на всички инструменти – над 500 хиляди долара. Никога не съм мислила, че производствените разходи ще бъдат толкова високи, което прави невъзможно продажбата на достъпна цена. Сега разбирам, че това е едно от първите неща, които трябва да се вземат предвид при разработването на продукт, но тогава бях фокусирана върху решаването на проблема, а не върху създаването на нещо изпълнимо. След две години упорита работа отново се върнах на чертожната дъска.

Започнахте от нулата или променихте идеята?

Всъщност по-малко и от двете. Първо исках второ мнение, наистина ли беше невъзможно да направя продукта си достъпен. Започнах проучване на фирми в областта на детската безопасност. Водеща компания от Великобритания прояви интерес. Те се съгласиха да преразгледат концепцията, да изчислят производството и при необходимост да преработят дизайна в достъпно решение. След още една година беше представена нашата универсална филтрираща система. Беше перфектно, покривалото беше проектирано да пасва на всички видове колички, филтриращият модул защитаваше от замърсяване, бактерии и вируси и най-важното, беше на достъпна цена. Цялата система можеше да се продава за по-малко от 250 долара. В рамките на няколко месеца намерихме производител в Китай, прототипите бяха готови и започнахме тестването. Всичко вървеше толкова добре. Всичко беше оптимистично. Бях убедена, че след толкова възходи и падения, ние все пак щяхме да успеем. Тогава дойде новината, че партньорът ни в Китай е затворил. Не можех да повярвам. Цялото време и усилия за разработването на прототипите, знанията, за направата на продукта, всичко отиде на вятъра.

Това ли ви накара да се откажете?

Започнах да търся друг партньор и тогава дойде пандемията. Стана невъзможно да пътувам, което означаваше, че не можех да се срещам с потенциални производители. Така че да, беше време да сложим всичко на пауза. Нямах избор. Бях с разбито сърце, всъщност се чувствах много зле. Бях инвестирала всичките си спестявания и бях вложила толкова време и усилия, за да може това да се случи, без да има какво да покажа накрая. Само си представете къде щяхме да сме днес, ако нашата филтрираща система за защита беше пусната преди Covid-19. Щяхме да можем да защитим хиляди бебета от вируса. Отне ми известно време да вдигна глава и да се върна на работа.

Това ни води до новата линия за грижа за кожата? Какво ви вдъхнови за нея?

По време на пътуванията си из Азия и по време на проучванията относно рисковете за бебетата открих, че много жени, особено в Азия, се отказват от грижата за кожата, когато забременеят. Също така спират да си лакират ноктите и да си боядисват косата. Всичко това, за да предпазят бебетата си от вредните химикали. Започнах да се чудя дали е възможно да създам козметика, от която не е нужно жените да се отказват, защото е напълно безопасна. Моят пробив дойде, когато се срещнах с водеща лаборатория в Швейцария, специализирана в чисти продукти за грижа за кожата. Заедно с техните експерти и екип от медицински специалисти, с които се консултирах в САЩ и Великобритания, създадохме изцяло нова концепция. След почти три години разработване, се роди BubbaSkin.

Днес на пазара има много марки чиста грижа за кожата, какво прави BubbaSkin толкова различна?

Целта ми беше проста. Да създам линия от продукти за грижа за кожата, със съставки, от които тялото ни се нуждае, без нищо, което може да навреди на бебето. Исках продуктите да са не само безопасни, но и ползотворни. BubbaSkin е здравословна, алтернативна линия от грижи за кожата с формули, които са доказано безопасни, и в същото време ефективни, като осигуряват резултатите, които ние жените искаме. Започваме с хидратиращ крем за лице, а малко след това ще представим околоочен серум, почистваща маска с глина и тонер за лице. Много се гордея с продуктите. Партнирахме си с наистина невероятни медицински специалисти и чудесен екип в Швейцария, за да дадем живот на тази идея.

За пореден път се впуснахте в област, за която не знаете нищо, можете ли да споделите какво научихте?

Беше много вълнуващо да уча за грижата за кожата, съставките, науката, целия процес на създаване на формулата, през който се преминава за създаването на продукт. Линията продукти BubbaSkin е уникална поради няколко причини. Ориентирана е за ползване от  жените от момента, в който планират да заченат, до след като спрат с кърменето на бебето си. Формулите трябваше не само да използват чиста наука, исках да са пълни с основни витамини и минерали, които добавят допълнителни ползи. От началото беше трудно да намеря медицински консултанти, които да ни помогнат, в създаването на желаните от нас формули, които в същото време да са устойчиви и трайни. Не исках да използваме парфюми и да намалим до минимум количество естествени консерванти. Интересно е, че колкото по-натурално е едно нещо, толкова по-потенциално непредвидимо може да бъде. Преминахме през много кръгове на опити и грешки, докато намерим идеалния баланс за всеки продукт.

Това не е медицинска линия, но има медицинско одобрение, бихте ли пояснила?

Линията е изцяло одобрена и препоръчана от професионалисти, които се занимават пряко с жени преди, по време и след бременност. Щастливи сме да работим с невероятни хора. Те не само предоставиха важна медицинска информация по време на създаването на формулите, но също така ни партнират като препоръчват BubbaSkin чрез техните практики. Стартираме в САЩ, а след това и в Европа и имаме планове да се разширим до Азия по-късно през годината.

И така, какво следва за този нов уелнес предприемач?

Много се вълнувам да видя как ще се представи BubbaSkin, това са продукти, които се надявам, че жените наистина ще обичат да използват. Започваме с продукти за лице, след това за тяло и може би дори линия за бебета в даден момент. Отдадена съм на това да помагам на жените да научат повече за това как излагането на замърсяване и други токсини може да повлияе не само на тях, но и на нероденото им бебе. Удивително е какво предизвикателство е да живееш чист живот. Също така искам да дарявам процент от печалбите ни за проучвания. С годините развих автоимунно заболяване, което съм сигурна, че е пряко свързано с постоянните атаки на околната среда, на които сме подложени всеки ден. Ние непрекъснато се борим с хиляди химикали в телата си. Всичко започва с изваждането на истината наяве, за да може всеки от нас да вземе свое собствено решение за това как иска да живее. Колкото по-добри са проучванията и колкото по-прозрачна е информацията, която имат хората, толкова по-лесно е да се вземат добри решения.

---

English Version

---

Financier turned Wellness Entrepreneur

Marinela Stanislavova is a pioneer of wellness for women and babies, she has invented and launched products which are both innovative and original addressing some very important potential health risks.

We caught up with her as she was preparing for the launch of her new skincare line formulated exclusively for women to use before during and after pregnancy.

When and where did you decide to become a wellness entrepreneur?

It was 2017 and we were living in Singapore. I had just given birth to my second son Balthazar and he was developing breathing difficulties and presenting a worrying skin condition similar to his older brother. Quite honestly, I was at a loss. Both my boys were suffering from these strange skin conditions and no-one could give me a good answer as to why. While I was pregnant and during breast feeding, I followed all of the recommended diets, took the right supplements and avoided anything that might promote allergies, yet they had these issues. After months of research, multiple visits to different specialists I was finally able to connect the conditions to air pollution.

What type of air pollution are you refering to?

Palm oil companies with plantations in Indonesia are regularly accused of slash-and-burn practices to illegally clear vegetation which releases tons of ash into the atmosphere. Depending upon the wind direction, clouds can engulf Singapore and parts of Malaysia creating an unbearable haze which forces everyone to stay inside and wear masks when venturing out. It can last for weeks if not months. The particles floating in the air are really very harmful and can cause all sorts of health issues. During this period the hospitals are overrun with people suffering breathing difficulties. Unfortunately young babies cannot be so easily protected and both my boys developed conditions and related skin disorders. It was at this time that I thought maybe there’s some way to protect babies rather than keeping them locked up indoors. That was really the genesis of my wellness company.”

I read that you started your career in finance, not a typical path to what you’re doing now?

I was born near Sofia in Bulgaria. At that time pupils were streamed and groomed in a specific career. By 12th grade I was attending the Economy high school and it had already been decided that I would work in finance. Then when I was 17yrs I decided to see if it was possible to finish my studies in the USA. At the time Bulgaria was going through post-communist  reshuffle of power, it wasn’t the safest place and like many others I thought it might be easier to find work abroad. I was very lucky to get accepted at John Jay College where I completed my degree in Finance and Economic Analysis.

What was it like seeing America for the first time?

I was blown away by everything. The music, the buildings, the culture, totally overwhelmed. I was working two waitress jobs to finance my degree. Of course it was tough in terms of coping with my studies while holding down the day job. The days we long, often finishing at 3am only to start again at 7am. But I was young and it was all so new and exciting that I really didn’t really notice, it was great fun. Looking back now, I’m not sure how I coped.

So you secured your degree and went into finance.

After 4 years I got my degree in Finance and started an internship with a Wall Street firm ‘National Securities”. After meeting a wonderful mentor in finance I found my way into Private Wealth management working first at Morgan Stanley in New York before we moved to Singapore where I joined UBS.

You then had your two sons in Singapore and decided to embark on a new career. How different was it working for yourself?

I really didn’t realize at the time what it meant to work for yourself not to mention launch products in categories I knew nothing about. All my life I had been groomed to be in finance, but I discovered a mission and that was it. It’s funny to think about it. All my education understanding balance sheets and cashflow went out of the window when my passion took over. I made so many mistakes, which were quite embarrassing. But in my heart, I knew I had to try and do something and so I kept on going.

What did you focus on and why?

The first area I concentrated on was solving the air pollution problem for babies. Due to their size and risks around breathing and oxygen intake it’s not possible to place masks over their tiny mouths. I remember a light bulb moment in the shower. I ran out of the bathroom and cornered my partner telling him I knew how to solve the problem. Why not surround the baby in a protective bubble so they could breathe filtered air. He took a while to be convinced but eventually signed up to help me. Turning the idea into a product was more complex than it appeared. There was the design, the air filtration technology, the regulations and finally the production facilities.

You had no knowledge or connections in the baby products space. Where did you start?

It was quite surreal as if it was meant to be. Almost immediately we found an industrial design team in Singapore that had great experience in ergonomic products and devices. And after a year of research and development we had a new intelligent stroller that provided full protection to babies. It was an inspired design, able to adapt in size and shape to accommodate a growing child while all the time protecting them from external pollution. I was so excited we had created something truly unique, it looked amazing and most importantly it kept babies safe.

It sounds like you were on a roil?

Exactly, that’s how it felt. Looking back it was the easy part. From there on the project became more and more difficult. Armed with technical drawings I had to find a manufacturing partner to make the product. I flew all over China, Europe, and the USA. But no one was interested in partnering with us in bringing a new stroller to the market. They didn’t see the need and they thought the costs would be prohibitive. Most were kind but at the same time they sort of implied we should give up. It was just too competitive. I was running out of options until a friend recommended a company in Taiwan that manufactured various electronic devices and moulded plastic products. We packed our bags and headed to Taipei. And it was amazing, they loved the idea and agreed to help bring it to life.

You talk about mistakes. What were these?

it was exactly at this moment that I realized my biggest mistake. Six weeks after the meeting the team in Taipei dropped the bomb, yes they could make the product, but the unit cost would be over $200 and the cost to make all the tools would run to over $500k. I’m quite embarrassed to admit this, but I never thought that the cost of production would be so high making it impossible to sell at an affordable price. I now understand that it’s one of the first things to consider when developing a product, but at the time I was focused on solving the problem rather than on producing something viable. After two years of hard work, it was back to the drawing board.

Did you start from scratch or change the idea?

A bit of both actually. First up I wanted a second opinion, was it really impossible to make my product affordable. I researched companies in the child safety space. Six months later we were sitting in the studio of the leading child safety design firm in the UK. They agreed to review the concept, cost it out, rethinking the design if necessary into an affordable solution. Another year later and our Universal Environmental Protection System was unveiled. It was perfect, the canopy was designed to fit on all types of strollers, the filtration unit protected against pollution, bacteria and viruses and most importantly it was affordable. The whole system could be sold under $250. Within a few months we had a manufacturer in China, prototypes were made and testing began. It was all going so well. Everything was positive. I was convinced that after so many ups and downs were we actually going to launch. Then came the news that our partner in China had closed down. I couldn’t believe it. All the time and effort in developing the prototypes, the knowledge they had developed in order to make the product had gone up in smoke.

Time to throw in the towel?

I began to search out another partner and then came the pandemic. It became impossible to travel, which meant I couldn’t meet with potential manufacturers. So yes, it was time to put everything on hold. There was no choice. I was heartbroken, actually felt very low. I had invested all my savings and put so much time and effort into making it happen with nothing to show for it. And I was a little angry. Just imagine where we would be today, if our protection system had been launched before Covid-19 crippled the world. We would have been able to protect thousands of babies from the virus. It took a while to get my head straight and back to work.

This brings us to the new skincare line? What was the inspiration for this?

Through my travels around Asia and during research into risks to babies I found out that many women, particularly in Asia give up skincare when they get pregnant. They also give up painting their nails and dying their hair. All to protect their babies from harmful chemicals. I started wondering if it was possible to create a range that you didn’t need to give up because it was totally safe. My break came when I met up with a leading lab in Switzerland that specialized in clean skincare. Together with their chemists and a team of medical professionals that I consulted with in the US and UK we formulated an entirely new concept. After nearly three years in development the BubbaSkin was born.

There are many clean skincare brands on the market today, what makes BubbaSkin so different?

My objective was simple. To create a skincare range that was full of goodness, with ingredients your body needs without anything that might be harmful to the baby. I didn’t want the products to just be safe, I wanted them to be beneficial.

BubbaSkin is a healthy alternative skin care line with formulations that are proven to be safe and most important was to make sure they were effective so they delivered the results women want. We’re starting with a hydrating Face Cream, and shortly afterwards we’ll introduce an Eye Serum and Purifying Clay Mask. I’m very proud of the range. We partnered with some amazing medical experts and a wonderful team in Switzerland to bring this idea to life.

Once again you have go into a category you knew nothing about, can you share your experience?

It was fascinating learning about skincare, the ingredients, the science, the whole formulation process you go through to make a product. The BubbaSkin range is unique in several ways. It’s targeted at women to use from the time they plan to conceive right through to after they finished nursing their baby. The formulations needed to not only leverage clean science but I wanted them packed with essential vitamins and minerals which add an extra bonus. It was difficult at first to find the medical advisors to help us and them the find formulations that would be stable and last. I was keen to see no fragrance and the minimum in natural preservatives. It’s interesting that the more natural something is, potentially the more unpredictable it can be. We went through many rounds of trial and error until we found the perfect balance for each product.

It’s not a medical line but it does have medical endorsement, can you explain this?

The line is fully endorsed and recommended by the professionals that deal directly with women before, during and after pregnancy. We’re very fortunate to working with some amazing people. Not only did they provide important medical insights during the formulation, they are also partnering in recommending BubbaSkin through their practices. We’re launching in the USA and then Europe and we have plans to expand to Asia later in the year.

So what’s next for this new wellness entrepreneur?

I’m very excited to see how BubbaSkin performs, they are products I hope women will really love using. We’re starting with face products and we will follow up with body and maybe even a line for baby at some point. I’m committed to helping women understand more how being exposed to pollution and other toxins can impact their bodies and their babies. It’s extraordinary how challenging it is to live a clean life. We’re bombarded from all sides. I also want to donate a percentage of our profits to research. Over the years I have developed an autoimmune condition which I’m sure is directly related to the constant environmental attacks we face each day. We’re constantly fighting off thousands of chemicals in our bodies. It starts with making the truth available so we can each make our own decisions about how we want to live. The better the research and the more transparent the information people have the easier it is to make good decisions.