Как Николета Петрова разчупва образованието с „Френе“

В сърцето на Бургас, на ул. „Лермонтов“, се издига емблематичната фасада на Армен­ското училище с почти 80-годишна история. Доскоро оставено на съдбата си, сега между старите му стени живее нов будителски дух – на училище от XXI век с иновативни идеи и алтернативен подход към знанието. Това е „Френе“, единственото място за свободно образование в Бургас.

„Дайте свобода на децата“ е и мото­то на неговия патрон – френския педа­гог-реформатор Селестен Френе, който вярва в окуражаването на детското лю­бопитство и интереси, в знанието, по­лучено чрез опита и отвъд учебника. Зад белите врати на „Френе“ се случва точно това. Чрез игри и участие в проек­ти в комфортна и спокойна среда учениците на възраст между 6 и 11 години опознават света и развиват потенциала си.

Холистичният подход на oснователка­та и собственичка на училището Николета Петрова (34) надгражда идеите на нейния вдъхновител с още успешни практики като сугестопедия, мултидисциплинарност, учене чрез преживяване. В ядрото на философия­та ѝ е именно убеждението, че знанието, преминало през сетивата, остава най-устой­чиво във времето и да образоваш означава и да възпитаваш в ценности. „Работим до­пълнително за формиране на различни уме­ния като креативност, многопластово виж­дане, комуникация, толерантност, справяне в конфликтни ситуации, критично мислене… Работим за изграждането на личността на учениците ни“, казва Петрова.

Концепцията ѝ за образователен стар­тъп, който да инжектира системата със свежи идеи, също израства постепенно. „Са­мата аз съм имала класическо образование и преди университета опитът, който ми е по­влиял, е този с моята лична среда, а тя беше много окуражаваща и подкрепяща.“

Годините като студентка по педагоги­ка в Софийския университет затвърждават отношението ѝ към стандартното обуче­ние, в което знанието се подава еднопосоч­но и сухо. Там обаче открива новаторите в българското образование от 70-те години на миналия век – проф. Лозанов, създал прин­ципите на сугестопедагогиката, и академик Сендов и неговия експериментален подход към учението. По-късно като преподавател в напредничавото частно училище Uwekind тя поема и неговия заряд.

Когато се завръща в родния Бургас през 2015 г., за да смени ролята на начален учител с тази на иноватор-предприемач в образо­ванието, Николета е на 28. „Твърде млада и прекалено квалифицирана за нашия град“, каз­ват за нея в местните професионални среди. Тя обаче не се плаши от младостта си, нито се вслушва в съвета на колегите: „Отвори една занималня хората да те научат първо и тогава лека-полека прокарвай каквото си ре­шила.“ Избира да поеме по неотъпкания път.

Прави първата си бизнес стъпка внима­телно. „Решението ми беше да влезем тихо, леко, постепенно, за да се развиваме заедно с клиентите си. Когато идеята ти е инова­тивна и пазарът не е готов за това, което предлагаш, можеш да го изплашиш“, обяснява Петрова стратегията си.

Центърът за иновативно образование „Френе“ отваря врати през 2016 г., фиксиран с личен капитал. Проектът предлага курсове по архитектура веднъж седмично, които предизвикват огромен интерес и про­грамата се разширява. В края на учебната година няколко семейства настояват деца­та им да станат първокласници във „Френе“.

„Бяха десетина родители, които ме по­ведоха напред. Градът не беше готов за по­добно нещо“, спомня си Петрова. Частните училища в Бургас се броят на пръстите на едната ръка и сред тях „Монтесори“ е един­ственото с неформален подход. Пред опита и статуса на популярния бранд Николета разчита на няколко лоялни клиенти, по-кон­курентни такси, „защото частното образо­вание трябва да е достъпно“, и огромна вяра в начинанието си. Тя наема изоставеното Арменско училище и го превръща в дом за „Френе“ с общите усилия на своите идейни съмишленици – родители, учители и прияте­ли. За няколко месеца мястото е преобразе­но според възрастта и нуждите на децата, а в него знанието присъства навсякъде – от изписаната върху стълбите таблица за ум­ножение, през стените, покрити с мисли за образованието на японски, английски и ар­менски, до библиотеките във всяка стая.

На 15 септември 2017 г. шест ученици прекрачват прага на единственото свободно училище в града, избирайки образование извън матрицата на МОН. Какво точно означа­ва това? Петрова пояснява изрично в ин­тернет страницата на „Френе“, че то „не е училище по смисъла на Закона за предучилищ­но и начално образование. Не отговаря на определението и стандартите на МОН за този вид институция и не издава дипломи за завършено начално образование. Покрива за­дължителния образователен минимум, като го надгражда чрез иновативните си методи.“

От ситуацията има изход, съвсем прозра­чен и официално признат: „Всяка година в края на май нашите деца се явяват на из­пити по всички дисциплини, защото са за­писани и в самостоятелна форма на обуче­ние в нормалните училища.“ Просветният закон разрешава тази форма през 2016 г. и така дава на учениците, които я избират, възможността да се образоват по най-до­брия за тях начин, покривайки програмата на МОН. Знанията им се оценяват с ежегод­ни изпити и те получават държавно удосто­верение за завършен клас или диплома, като паралелно запазват алтернативния си модел на подготовка.

Днес децата, посещаващи „Френе“, са стотина. Половината от тях – редовни уче­ници, а останалите присъстват в курсове­те, обогатени във времето със занимания по дизайн, музика, живопис, кинематография, роботика, актьорско майсторство.

Но големият тийзър на „Френе“ е Лят­ната академия. Запълнена с проекти и пре­живявания, тя извежда децата навън и ги образова в движение, а между техните пре­подаватели влизат и студенти доброволци. „Родителите са удивени как малките полу­чават толкова знания за кратко време. Ака­демията кара семействата да се влюбят в начина ни на работа и често децата им ос­тават като наши ученици“, казва Петрова.

„Ако създадете страхотно изживяване, клиентите ще говорят за него. Рекламата от уста на уста е могъща“, казва основате­лят на Amazon Джеф Безос и Николета Пе­трова може да го потвърди от личен опит. „В Бургас всички се познават и това, което се случва с „живата“ реклама, е феномен. Ако кажа, че не разчитаме на нея, ще излъжа“, споделя тя. Затова се фокусира върху по­зиционирането на бранда си в обществено­то пространство. Организира конференции, инициативи и други събития като кинофес­тивала „Невъзможното образование“, които да информират публиката от първа ръка за визията на „Френе“. Вярва, че така може да се доближи до хората, и дори да не са сред потенциалните ѝ клиенти, да им даде въз­можност да се докоснат до идеята, че обра­зованието може да е по-различно и по-добро.

Николета е наясно, че продуктът ѝ не е за всеки: „От училището са си тръгвали ро­дители, привлечени първоначално от довол­ни приятели или просто защото е модерно.“ Впоследствие осъзнават, че концепцията се разминава с техните приоритети. Петро­ва маха с ръка: „За мен е важно не толкова училището да се пука по шевовете, колкото при нас да са правилните хора, които знаят защо са ни избрали. Когато виждате неща­та по сходен начин, се работи много лесно.“

До началото на пандемията хоризонтът пред „Френе“ изглежда чист. Финансовите отчети показват увеличение на приходите, а всеки допълнителен ресурс се инвестира в развитието на училището. Локдаунът в на­чалото на 2020 г. рязко изправя бизнеса на ръба на оцеляването. На 13 март телефо­нът на Николета загрява от обажданията на родители, желаещи да се откажат от услугите  ѝ. За една нощ частното образование се превръща в лукс, който малцина могат да си позволят. Причината е, че повечето ро­дители са заети в секторите, пострадали най-силно от кризата в Бургас – туризъм, хотелиерство и ресторантьорство.

За да спаси бизнеса си, Николета играе ва банк. Сваля таксите на клиентите за пе­риода на извънредно положение и пуска дари­телска кампания, която да покрие разходите. Решението ѝ е огромно лично постижение, защото преодолява психологическата си ба­риера да потърси финансова помощ, което не е правила досега, и огромен бизнес успех, тъй като за две седмици достига подаде­ния лимит. Постъпленията пристигат не само от България, но и от чужбина – Дубай, Великобритания, скандинавските държави. „Френе“ оцелява. „Кошмарът беше голям, но когато човек попадне в толкова силна буря и излезе цял, си дава сметка колко стабилен е корабът му“, казва Петрова.

Заредена с нова енергия, въпреки финансо­вия спад в приходите с 41%, в критичната 2020 г. тя предприема два големи хода напред – в друга историческа сграда в Бургас отва­ря Къща за деца за грижа за най-малките и тръгва по пътя на държавното лицензиране за училището. Вълнува се, защото очаква ре­шението на МОН всеки момент.

Споделя, че причините да се обърне в тази посока са две: от една страна, настоящите и потенциалните клиенти на „Френе“ искат сигурността на системата. От друга, про­мените в Закона за предучилищно и начално образование отварят възможности за много иновативност. Николета е сигурна в избора си: „Лицензирането не би означавало да вле­зем в тясна рамка, а, напротив, ще се присъ­единим към голямата компания на частните училища, спазвайки нашия собствен модел.“

Но лицензът не е последната точка в стратегията на Петрова. Още тази годи­на тя планира преместването на училище­то в нова локация – сградата на Колежа по туризъм в Морската градина. А в бъдещето я очаква друг по-голям проект – да добави в семейството на „Френе“ и прогимназия.