Как Николета Петрова разчупва образованието с „Френе“
В сърцето на Бургас, на ул. „Лермонтов“, се издига емблематичната фасада на Арменското училище с почти 80-годишна история. Доскоро оставено на съдбата си, сега между старите му стени живее нов будителски дух – на училище от XXI век с иновативни идеи и алтернативен подход към знанието. Това е „Френе“, единственото място за свободно образование в Бургас.
„Дайте свобода на децата“ е и мотото на неговия патрон – френския педагог-реформатор Селестен Френе, който вярва в окуражаването на детското любопитство и интереси, в знанието, получено чрез опита и отвъд учебника. Зад белите врати на „Френе“ се случва точно това. Чрез игри и участие в проекти в комфортна и спокойна среда учениците на възраст между 6 и 11 години опознават света и развиват потенциала си.
Холистичният подход на oснователката и собственичка на училището Николета Петрова (34) надгражда идеите на нейния вдъхновител с още успешни практики като сугестопедия, мултидисциплинарност, учене чрез преживяване. В ядрото на философията ѝ е именно убеждението, че знанието, преминало през сетивата, остава най-устойчиво във времето и да образоваш означава и да възпитаваш в ценности. „Работим допълнително за формиране на различни умения като креативност, многопластово виждане, комуникация, толерантност, справяне в конфликтни ситуации, критично мислене… Работим за изграждането на личността на учениците ни“, казва Петрова.
Концепцията ѝ за образователен стартъп, който да инжектира системата със свежи идеи, също израства постепенно. „Самата аз съм имала класическо образование и преди университета опитът, който ми е повлиял, е този с моята лична среда, а тя беше много окуражаваща и подкрепяща.“
Годините като студентка по педагогика в Софийския университет затвърждават отношението ѝ към стандартното обучение, в което знанието се подава еднопосочно и сухо. Там обаче открива новаторите в българското образование от 70-те години на миналия век – проф. Лозанов, създал принципите на сугестопедагогиката, и академик Сендов и неговия експериментален подход към учението. По-късно като преподавател в напредничавото частно училище Uwekind тя поема и неговия заряд.
Когато се завръща в родния Бургас през 2015 г., за да смени ролята на начален учител с тази на иноватор-предприемач в образованието, Николета е на 28. „Твърде млада и прекалено квалифицирана за нашия град“, казват за нея в местните професионални среди. Тя обаче не се плаши от младостта си, нито се вслушва в съвета на колегите: „Отвори една занималня хората да те научат първо и тогава лека-полека прокарвай каквото си решила.“ Избира да поеме по неотъпкания път.
Прави първата си бизнес стъпка внимателно. „Решението ми беше да влезем тихо, леко, постепенно, за да се развиваме заедно с клиентите си. Когато идеята ти е иновативна и пазарът не е готов за това, което предлагаш, можеш да го изплашиш“, обяснява Петрова стратегията си.
Центърът за иновативно образование „Френе“ отваря врати през 2016 г., фиксиран с личен капитал. Проектът предлага курсове по архитектура веднъж седмично, които предизвикват огромен интерес и програмата се разширява. В края на учебната година няколко семейства настояват децата им да станат първокласници във „Френе“.
„Бяха десетина родители, които ме поведоха напред. Градът не беше готов за подобно нещо“, спомня си Петрова. Частните училища в Бургас се броят на пръстите на едната ръка и сред тях „Монтесори“ е единственото с неформален подход. Пред опита и статуса на популярния бранд Николета разчита на няколко лоялни клиенти, по-конкурентни такси, „защото частното образование трябва да е достъпно“, и огромна вяра в начинанието си. Тя наема изоставеното Арменско училище и го превръща в дом за „Френе“ с общите усилия на своите идейни съмишленици – родители, учители и приятели. За няколко месеца мястото е преобразено според възрастта и нуждите на децата, а в него знанието присъства навсякъде – от изписаната върху стълбите таблица за умножение, през стените, покрити с мисли за образованието на японски, английски и арменски, до библиотеките във всяка стая.
На 15 септември 2017 г. шест ученици прекрачват прага на единственото свободно училище в града, избирайки образование извън матрицата на МОН. Какво точно означава това? Петрова пояснява изрично в интернет страницата на „Френе“, че то „не е училище по смисъла на Закона за предучилищно и начално образование. Не отговаря на определението и стандартите на МОН за този вид институция и не издава дипломи за завършено начално образование. Покрива задължителния образователен минимум, като го надгражда чрез иновативните си методи.“
От ситуацията има изход, съвсем прозрачен и официално признат: „Всяка година в края на май нашите деца се явяват на изпити по всички дисциплини, защото са записани и в самостоятелна форма на обучение в нормалните училища.“ Просветният закон разрешава тази форма през 2016 г. и така дава на учениците, които я избират, възможността да се образоват по най-добрия за тях начин, покривайки програмата на МОН. Знанията им се оценяват с ежегодни изпити и те получават държавно удостоверение за завършен клас или диплома, като паралелно запазват алтернативния си модел на подготовка.
Днес децата, посещаващи „Френе“, са стотина. Половината от тях – редовни ученици, а останалите присъстват в курсовете, обогатени във времето със занимания по дизайн, музика, живопис, кинематография, роботика, актьорско майсторство.
Но големият тийзър на „Френе“ е Лятната академия. Запълнена с проекти и преживявания, тя извежда децата навън и ги образова в движение, а между техните преподаватели влизат и студенти доброволци. „Родителите са удивени как малките получават толкова знания за кратко време. Академията кара семействата да се влюбят в начина ни на работа и често децата им остават като наши ученици“, казва Петрова.
„Ако създадете страхотно изживяване, клиентите ще говорят за него. Рекламата от уста на уста е могъща“, казва основателят на Amazon Джеф Безос и Николета Петрова може да го потвърди от личен опит. „В Бургас всички се познават и това, което се случва с „живата“ реклама, е феномен. Ако кажа, че не разчитаме на нея, ще излъжа“, споделя тя. Затова се фокусира върху позиционирането на бранда си в общественото пространство. Организира конференции, инициативи и други събития като кинофестивала „Невъзможното образование“, които да информират публиката от първа ръка за визията на „Френе“. Вярва, че така може да се доближи до хората, и дори да не са сред потенциалните ѝ клиенти, да им даде възможност да се докоснат до идеята, че образованието може да е по-различно и по-добро.
Николета е наясно, че продуктът ѝ не е за всеки: „От училището са си тръгвали родители, привлечени първоначално от доволни приятели или просто защото е модерно.“ Впоследствие осъзнават, че концепцията се разминава с техните приоритети. Петрова маха с ръка: „За мен е важно не толкова училището да се пука по шевовете, колкото при нас да са правилните хора, които знаят защо са ни избрали. Когато виждате нещата по сходен начин, се работи много лесно.“
До началото на пандемията хоризонтът пред „Френе“ изглежда чист. Финансовите отчети показват увеличение на приходите, а всеки допълнителен ресурс се инвестира в развитието на училището. Локдаунът в началото на 2020 г. рязко изправя бизнеса на ръба на оцеляването. На 13 март телефонът на Николета загрява от обажданията на родители, желаещи да се откажат от услугите ѝ. За една нощ частното образование се превръща в лукс, който малцина могат да си позволят. Причината е, че повечето родители са заети в секторите, пострадали най-силно от кризата в Бургас – туризъм, хотелиерство и ресторантьорство.
За да спаси бизнеса си, Николета играе ва банк. Сваля таксите на клиентите за периода на извънредно положение и пуска дарителска кампания, която да покрие разходите. Решението ѝ е огромно лично постижение, защото преодолява психологическата си бариера да потърси финансова помощ, което не е правила досега, и огромен бизнес успех, тъй като за две седмици достига подадения лимит. Постъпленията пристигат не само от България, но и от чужбина – Дубай, Великобритания, скандинавските държави. „Френе“ оцелява. „Кошмарът беше голям, но когато човек попадне в толкова силна буря и излезе цял, си дава сметка колко стабилен е корабът му“, казва Петрова.
Заредена с нова енергия, въпреки финансовия спад в приходите с 41%, в критичната 2020 г. тя предприема два големи хода напред – в друга историческа сграда в Бургас отваря Къща за деца за грижа за най-малките и тръгва по пътя на държавното лицензиране за училището. Вълнува се, защото очаква решението на МОН всеки момент.
Споделя, че причините да се обърне в тази посока са две: от една страна, настоящите и потенциалните клиенти на „Френе“ искат сигурността на системата. От друга, промените в Закона за предучилищно и начално образование отварят възможности за много иновативност. Николета е сигурна в избора си: „Лицензирането не би означавало да влезем в тясна рамка, а, напротив, ще се присъединим към голямата компания на частните училища, спазвайки нашия собствен модел.“
Но лицензът не е последната точка в стратегията на Петрова. Още тази година тя планира преместването на училището в нова локация – сградата на Колежа по туризъм в Морската градина. А в бъдещето я очаква друг по-голям проект – да добави в семейството на „Френе“ и прогимназия.
