Сладоледените мечти на Александър Паунов

Александър Паунов превръща ученическия си стартъп за протеинов сладолед без захар IcePro в пълнокръвна компания, която предлага продуктите си във всички магазини на Kaufland в страната

Единайсетокласникът в Немската гимназия в София Александър Паунов пристига със закъснение на финала на състезанието на стартъп клубове „Тийноватор“ през 2021 г. Въпреки че е изпуснал реда си, организаторите успяват да го вмъкнат в програмата, за да направи представянето си пред журито.

Паунов разказва за идеята си за протеинов сладолед без захар, а представянето му създава истински фурор, когато кани публиката да го опита, а около него се образува опашка от желаещи.

Направил е сладоледа вкъщи, по рецепта на продавач на сладолед от курорт на морето, с когото се е запознал по време на семейна ваканция с родителите си. Забелязал, че сред сладоледите има такъв без захар, Паунов взема телефона на продавача и му се обажда преди състезанието, за да помоли за базова рецепта.

Успява да продаде цялото количество на представянето и дори да остави много желаещи без шанс да го опитат, защото се оказва, че са много повече, отколкото е предвидил.

Паунов печели състезанието, което се превръща в първия успех на сладолед IcePro.

Много от ученическите компании, създадени по време на обучението в „Тийноватор“, си остават в графата интересно занимание след училище. Паунов обаче решава, че иска да развие компанията си.

„Всички ми казваха: в България не можеш да успееш. Трябва да имаш много пари, много връзки, трябва да си на някого, за да успееш. Аз си казвам: изчакайте, ще видите, аз ще успея“, категоричен е Александър (21).

Днес IcePro предлага на пазара 14 вкуса, а от април сладоледите са достъпни във всички обекти на Kaufland в страната, както и онлайн през платформата на ebag. Този успех му донесе място и в клас 2024 на селекцията ни „30 под 30“.

ПАЗАРЪТ НА ПРОДУКТИ

без захар се оценява на 20.12 млрд. долара през 2025 г. и се очаква да достигне 24.46 млрд. долара през 2030 г. според Mordor Intelligence. Причината Александър Паунов да започне бизнес в тази сфера обаче е личният му опит със здравословното хранене.

По-закръглен като дете, когато започва да тренира по-сериозно и да се храни в калориен дефицит, едно от нещата, които му липсват, са сладките удоволствия, и конкретно сладоледът. След като ученическата му компания печели състезанието на „Тийноватор“, започва работа в цех за сладолед. Там се запознава отблизо как работят машините, с които се произвежда сладкото изкушение, и какви съставки се използват. А след работа често остава да прави експерименти за разработването на своя продукт.

Отнема му около година да достигне до базовата рецепта за сладолед, който да му харесва на вкус и като консистенция. Той е с високо съдържание на протеин, без захар – подсладен със стевия, с ниско съдържание на въглехидрати и с калории в 100 г колкото в един средно голям банан.

Постепенно надгражда рецептата и днес на пазара има 14 вида, сред които шоколадово брауни, червено кадифе, бисквита, шамфъстък, а преди лятото ще се появи и такъв с вкус на станалия суперпопулярен в социалните мрежи дубайски шоколад.

Продава се на клечка и в кутия – в различни разфасовки, както и в павилион за насипен сладолед – първоначално в един от търговските центрове в София, а сега в Южния парк. През платформата на ebag те достигат и до Пловдив, Асеновград, Пазарджик, Перник, Банско и Благоевград.

През 2023 г. Паунов се включва в акселераторската програма на Launchlabs Sofia – Future Verticals, която помага на стартъпи във FoodTech сектора да се реализират, като ги среща с ментори и компании с опит в сферата и инвеститори.

Там Паунов се запознава с изпълнителния директор на Kaufland България Иван Чернев и това поставя началото на партньорството с хранителната верига. То стартира с поставяне на избрани вкусове от сладоледите на IcePro в няколко хипермаркета в София, а от април те присъстват в хладилните витрини на всички магазини от веригата в страната.

IcePro е и една от компаниите, които приключват акселератора с финансиране от Vitosha Venture Partners в размер на 60 хил. лв. срещу миноритарен дял в дружеството „Айс Про“. Останалата сума от необходимата за бизнеса инвестиция в размер на над 100 хил. лева плаща със собствени средства, с помощ от семейството си и тегли кредит. Работи основно сам и с помощта на външни изпълнители, а през лятото наема допълнително служители, за да се справи с повишеното търсене.

Макар и отскоро в бизнеса, вече му се налага да се сблъска и с немалко предизвикателство – нелоялна конкуренция. По думите му се е случвало конкуренти да изключват фризер на IcePro или да предлагат пари на собственици на обекти, за да не поставят негов фризер.

Все още се бори и с предразсъдъците за това, че е избрал да се посвети на бизнеса си, вместо да продължи обучението си в университет или да се захване и с друга работа, за да има нещо сигурно пред себе си.

„Няма как да имаш бизнес и да работиш нещо друго. Ако в едното нещо си наистина успешен, няма как да правиш две неща едновременно“, казва той.