Уверени в отличното образование и преживяване на студентите
Д-р Дейвид Еванс, президент на Американския университет в България (АУБ), разказва за възможностите, които предоставя университетът
Д-р Еванс, измина една година от последната ни среща на страниците на Forbes. Какво се промени в АУБ през последните 12 месеца?

Продължаваме работа по амбициозен стратегически план за университета, но бяхме повлияни от ковид. Въпреки че научихме много за дистанционното обучение, стана ясно, че щяхме да постигнем повече, ако по-често се срещахме лице в лице. Имаше и положителни неща: записалите се нови студенти се увеличаваха през всяка от последните две години, а в нашата програма Executive MBA в София току-що стартира нов голям висококвалифициран випуск магистранти, което показва, че привличаме елитна аудитория от професионалисти.
Имаме нов вицепрезидент за стратегията и институционалната ефективност – Карина Улучева, която подкрепя стратегическите ни планове, както и нов вицепрезидент по финанси и администрация – Диляна Милева, която продължава да укрепва финансовото състояние на университета. Внесохме нова енергия в отдела, занимаващ се със студентски въпроси, с назначаването на дългогодишната колежка Сабина Вийн за декан на студентите, а целият ни ръководен екип е силен и сплотен. Благодаря на всички тях и на преподавателите, че помогнаха да се справим с ковид по начин, който запази същността на университета и положи основите за още по-добро бъдеще.
Повече от преди насърчаваме гражданската ангажираност на нашите студенти в сътрудничество с Община Благоевград, за да направим града по-привлекателен за студенти и служители. Подкрепихме проект, създаден и ръководен от възпитаничката ни Цветана Хайдушка (випуск ’20), за подобрения в местния исторически музей като нови табели, цифрова документация на колекцията и по-ефективни социални медии.
Наблюдавате ли трайни нови тенденции в академичните среди и сред студентите, които може би нямаше да са актуални, ако през последните две години не бяхме преживели пандемията?
Разбира се, за АУБ и за много други институции по света опитът в дистанционното и хибридното преподаване ще повлияе трайно върху начина, по който работим със студентите. За нас това е възможност да ангажираме преподаватели за специализирани курсове от всяка точка на света и да засилим сътрудничеството си с глобални университети в консорциуми, към които принадлежим. Вече започнахме да споделяме курсове с няколко институции по света.
Оптимист ли сте за бъдещето на студентите, които трябваше да учат, а някои от тях и да завършат образованието си в тази предизвикателна среда?
Студентите през последните две години преминаха през трудности и неудобства, които може да им попречат в бъдеще. В същото време те показаха забележителна устойчивост и адаптивност. Не мисля, че са загубили много като качество на образованието, но наистина пропуснаха невероятни възможности за работа в екип и личностно развитие, които са важна част от предимствата на АУБ. Въпреки това през последните няколко седмици, след като ограниченията леко отслабнаха, животът в кампуса, клубните дейности и други инициативи почти възвърнаха формата си от преди пандемията. Ще отнеме известно време всичко да върви на пълни обороти, но последните дни бяха като първите дни на пролетта, когато цветята цъфтят след дълга сива зима. Мисля, че нашите студенти ще научат уроците от последните две години и ще ги превърнат в предимство в личен и професионален план.
Какви са предизвикателствата пред АУБ към днешна дата?
Разбира се, продължава несигурността от пандемията. Планирахме тази пролет да проведем почти нормален семестър с всички в кампуса със зелен сертификат и минимални ограничения, но след това, през декември, се появи вариантът Omicron и промени всичко.
Загрижени сме и за геополитическата ситуация, тъй като набираме студенти от целия регион. Имаме опит да помагаме на студенти по време на конфликт – например на студенти от бившите югославски републики през 90-те години на миналия век и в началото на този – и се надяваме да продължим да бъдем символ на мултикултурно приятелство и взаимно разбирателство.
Уверени сме в отличното образование и преживяване за студентите, които предоставяме, и се стремим да увеличим значително броя на нашите студенти през следващите няколко години. А за да успеем, трябва да предприемем правилните стъпки, а също и да разчитаме на благоприятни външни обстоятелства.